《儒林外史》中的吃喝岁月：没穷过的人，不知道穷人有多辛酸落魄

作为一个吃货，无论读小说还是历史，最爱读其中的吃喝描写。无论是盛大宴席还是家常小吃，读起来都是唇齿生香，津津有味。

古典小说中，要论美食的精洁雅致，首推《红楼梦》。然而那是贵族豪门的生活，实在是太精致了，制作起来也太繁复了，让我等普通读者只能向往羡慕，却无法感同身受。

相比之下，《儒林外史》就亲和多了。行走在这里的大都是普通人，他们是局促贫寒的书生，是辛苦谋生的市井百姓，他们的食物很寻常，在生活中随处可见；烹制方法也很容易，不用研究就知道。这里的食物虽然不够精致雅洁，却能填饱辘辘饥肠，可以吃得幸福欢喜。在这些寻常的食物面前，我们见证了读书人的潦倒落魄，看到草根百姓的喜怒哀乐。这里有世情风俗，也有亲情友情。那一鱼一肉，都香味扑鼻，那仨瓜俩枣，都无比亲切动人。

这是下层读书人的舌尖滋味，是市井草根的吃喝岁月。

1、周进的素食里，藏着多少寒酸落魄

虽然是一个乡下的小村，山东人却都很重视教育。《儒林外史》开篇不久，兖州府汶上县薛家集村的村民们便打算请个先生，来教孩子们读书。他们凑了二三两银子，买了些点心，请夏总甲帮忙物色个先生。这些点心很丰富

“云片糕，红枣，和些瓜子，豆腐干，栗子，杂色糖，——摆了两桌，请夏老爹坐在首席，斟上茶来。”

夏总甲吃得很开心，他推荐了一个年过六十的老秀才周进。不久，众乡亲请周进见面吃饭，席面十分丰盛：

“每桌摆上八九碗，乃是猪头肉，公鸡，鲤鱼，肚肺肝肠之类。叫一声请，一起举箸，却如风卷残云一般，早去了一半。”

乡下人大概已经拿出了最好的席面，平素都很少能吃到这些鸡鸭鱼肉的“硬菜”，所以谁都没客气，吃得很是尽兴。

然而让人意外的是，穷款潦倒的周进却是一口没吃，有人问他，周先生怎么这么客气呢？难道是嫌弃我们的饭菜不好？周进连忙摇头，说自己当年在母亲生病时曾经许过愿，只要母亲病好，情愿一生吃斋。

听周进这么说，旁边被请来做陪客的秀才梅玖便说了一首诗：

“呆。秀才。吃长斋。胡须满腮。经书揭不开。纸笔自己安排。明年不请我还来。”

这是讽刺周进穷得吃不起肉，所以才声称要“吃斋”。众人大笑不止。周进人穷志短，“脸上羞的红一块，白一块”，却也不敢说什么，唯有忍耐下去。村民们于是另外拿出“一盘实心馒头，一盘油煎扛子火烧。”告诉他“这点心是素的”可以吃，周进便就着茶吃了这些馒头火烧。

周进就任乡村小学教师后，便每日在庙中教书。这一天下雨，来了一个不速之客——举人王惠。面对又老又穷的周进，王惠十分高傲轻慢。吃完饭时，王惠在周进面前，吃着自带的“鸡鱼鸭肉”，连一句虚都没有。周进只吃自己的饭食“一碟老菜叶，一壶热水”。两相对比，真是无限凄凉啊。不仅如此，王惠吃完后，连收拾都不收拾就走了。留下

“撒了一地的鸡骨头，鸭翅膀，鱼刺，瓜子壳，周进昏头昏脑，扫了一早晨。”

读书至此，真是替天下读书人心酸啊！

过后不久，周进得到几个商人的帮助，得以捐了监生，一举考中举人。得知周先生发达了，薛家集的乡亲们“买了四只鸡，五十个蛋和些炒米炊团”来为他贺喜。周进也都笑纳了，并没有再提吃斋的事儿。看来，也许梅玖的讽刺也不是毫无道理啊……

2、在大虾元子的面前，守礼的范进为何表里不一？

范进是《儒林外史》中最著名的喜剧人物，他的中举发疯是文学史上的经典篇章。

范进中举之前，过得潦倒落魄，一家人穷得都快揭不开锅了。好容易遇到了同是科场蹭蹬的周进，一年之怜，才将他录取为秀才。范进考中秀才回家，丈人胡屠户前来贺喜，“手里拿着一副大肠和一瓶酒”，胡屠户是屠户，他拿着大肠很适合。

胡屠户高高在上，很是教训了女婿一番。不过他也知道范进的日子过得糟糕，招呼着范进母亲和自己的女儿，也来上桌吃饭

不过胡屠户虽然嘴上尖酸刻薄，可心肠还是不错的。他没有只顾自己吃喝，而是招呼范进母亲和自己女儿也来上桌：

“老人家每日小菜饭，想也难过。”

“我女孩也吃些。自从进了你家门，这十几年来，不知猪油可曾吃过两三回哩。可怜！可怜！”

穷人不易，书生气短，在富足的屠户岳父面前，范进只能处处陪着小心，忍着他的讽刺责骂，不断地“诺诺连声”、“千恩万谢”。

范进一朝中举，立刻就改善了处境。

一家人很快就搬入了大房子，吃上了鸡鸭鱼肉，过上了奴仆成群的幸福生活。然而，范老太太穷日子过久了，高兴过度了，竟然一笑而亡——她只过了三天的好日子。

母亲一死，按照明清时代的伦理规范，子女必须守孝三年。三年中，不能娱乐也不能喝酒吃肉，更不能去当官，范进只好宅在家中。这时，他的同乡张静斋邀请他去拜见他们的老师汤知县。汤知县请他们吃饭，席面很是丰盛。

“席上燕窝鸡鸭，此外就是广东出的柔鱼苦瓜。”

这么好吃的饭菜，可范进却不肯动筷。汤知县很奇怪，细问之下才知道，原来范进看到餐具是“银镶杯箸”的，这般华丽，与他的守丧不合。汤知县连忙叫人换了“一个磁杯，一双象牙箸来”，范进还是不肯动——这个也不合格。最后换了一双白色竹子的筷子来，够简朴了，范进才肯用。

眼见范进如此守礼守孝，汤知县有点发愁了：因为碗筷可以换，可酒席上都是“荤酒”，没有替换的了。他要是连酒不肯喝，可怎么办呢？

汤知县于是紧盯着范进，看他肯不肯喝酒。忽然间，汤知县

“看见他在燕窝碗里拣了一个大虾元子送在嘴里，方才放心。”

汤知县放心了，我们却疑惑了。这个口口声声守丧尽孝的范进，连个碗筷都那么在意，怎么还吃燕窝里的大虾元子？如此表里不一，真是让人鄙夷啊！不过，想想范进的一路走来的穷困岁月，是不是，也可以理解呢？

他是读书人，对于圣贤之道、守孝礼仪烂熟于心。宴席之初，他大概是真心想按照规定做的，所以不肯用华丽的碗筷。无奈过了太久的穷日子，对好吃的实在没有控制力了。心中想守孝，可胃却很诚实。估计那个“大虾元子”他是第一次吃吧，怎么舍得不去尝尝味道呢？

他偷偷原谅了自己，我们也悄悄原谅他吧。人生不易，书生也有口腹之欲啊！没穷过的人，怎么知道穷人的心酸落魄？