这种动物的地位为啥一落千丈？
01
神坛上被崇敬的龟
上古时期，龟不仅是人类崇拜的图腾，还被认为具有某种神秘力量。
殷商时，龟成为尊贵的占卜神器，代表天意。大到行军打仗，小到家中生子，都要事先求神问卜。当时专门设有“龟人”官位，来指导人们烧龟甲判断凶吉，并在龟甲上刻下占卜的内容，由此还产生中国最早的文字——甲骨文。
此外，龟的身价极高，造型优雅的龟壳千金难求。秦统一前，龟壳上的盾牌被当做货币流通，楚国专门还铸造了形似龟壳的鬼脸钱。
汉以后，“龟”深入皇家世族，成为门第高低贵贱的重要标志。
汉代的皇帝生前祭祀、出行，设有龟旗，赐予儿子们的金印上有“龟纽”。皇帝死后，祖庙中设有“龟室”，把神龟和先皇神灵牌位并列。
北魏孝明帝更是改年号为“神龟”，以龟为帝王年号，可谓空前绝后。
龟在唐宋时期地位达到顶峰。贞观年间，七品以上的官员“服龟甲双巨十花绫，其色绿”，绿色的“龟服”是七品象征，而五品及以上官员则可以佩龟，死后赐以龟趺碑即龟驮碑。龟字也常常被人用来作为名号，如李龟年。宋代的大书，也会以龟命名，如《册府元龟》。
02
失去神学色彩后落入泥潭
在龟的崇高地位不断加强的同时，它所依赖的根基也在缓缓动摇。
前面说到的龟作为占卜工具，实质上来源于人们对未知事物的恐惧。随着社会的发展，不少人开始质疑天意、鬼神的存在。春秋时孔子教导学生“子不语怪力乱神”，荀子坚决否定鬼神存在。秦汉之际的“王侯将相，宁有种乎？”更是喊出人定胜天的口号。
北魏时，人们开始用龟比喻渺小之人。唐宋时期，龟被赋予胆小怕事的含义，“人言君畏事，欲作缩头龟。”从外形看，龟整日把头缩于壳中，且行动缓慢，的确很容易使人联想到胆小。
但总体来说，龟在宋前还是具有较高的地位，有褒有贬，以褒为主。龟地位的跳崖式下滑，是从元代开始的。
在元明两国的国史中检索，几乎找不到以“龟”作为字、号的人物，这在唐代是不可思议的。元代所有官员的官印为八思巴文和三台直纽，前代的龟纽印被取代。
龟不仅在宫廷中地位一落千丈，在民间更是臭名昭著。元代杂剧《鲁大夫秋胡戏妻》第四折说“如今且学乌龟法，只是缩了头来不见人。”直言乌龟胆小怯事。
因为元朝为异族，他们根本不存在龟的信仰，不渴求龟的力量，反而认为龟蛇是毒物。更重要的是当时南宋的臣民中，一些抗元的主战派，会崇拜龟，比如陆游，就取号“龟堂”。因此，元代统治者是断然不会将龟视为神物的。
03
龟与侮辱性词的关联
《史记》中记载了八种名龟，第八龟就是“玉龟”，“王八”的“王”是“玉”字的衍文，故王八成了龟的别称。“王八（蛋）”具有侮辱内涵的原因众说纷纭。
一说是龟无雄性，与蛇交配产生后代，故为“杂种”，给龟定下不好的基调，那么它产的蛋也就具有了辱骂味道。
另一种说法是根据谐音，与古代道德标准联系起来，认为“王八”就是“忘八”，指的是忘记“孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻”的道德败坏之人。
龟在中国文化中具有多重意义，从神物到俗物再到詈骂之物，经历了漫长的历史变迁。其实在龟看来，这些都与之无关，不过是世人强加罢了。
参考文献：
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撰文/编辑 滕贤慧
来源：文化溯源微信号