梁山坝村：覃开器家族七代守护古樟树的故事
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▲孙家冲的这棵古樟树，高度约40米，树冠展幅直径约40米，树干需3个长臂成年人合抱。据覃氏后人介绍，林业部门认定这棵古树树龄在200年以上。但他们认为，先祖覃开器救下这棵树时，该树就已有了数百年历史。（向家舟摄于2021年5月1日）
湖北长阳西南，渔峡口镇梁山坝村，有一个名叫孙家冲的自然村。孙家冲覃先章、覃德山叔侄二人屋旁，一棵参天蔽日、数百年历史的巨大樟树，远近闻名。而覃家七代人接力守护古樟树的故事，知道的人并不多。要不是150年前覃家先祖覃开器抢救了这棵樟树，要不是覃家后人严守祖训，我们今天可能就看不到这棵古树。
清代光绪丁未（1907）离光堂《覃氏族谱》记载，覃开器生于清嘉庆乙丑（1805），卒于同治辛未（1871），枝柘坪覃氏十七派（开字派），始祖覃燕烈十六世孙、明永乐辛卯科举人覃九韶十二世孙，是清朝后期孙家冲一带首屈一指的富户，也是一名大善人。
据覃开器五世孙覃先章老人介绍，家族世代相传，先祖覃开器原本只是一名普通的地主，青少年时代碌碌无为，且稍有纨绔之风，是一场梦改变了他的人生。
传说有一天，覃开器玩乐疲倦之后，很快进入梦乡。睡梦中：他见到了观音娘娘。正当梦中的他目瞪目呆之时，观音娘娘对他说：“你要多做善事，否则就会绝后（无后嗣）。”正当他准备作答时，突然从梦中惊醒。在那个宗教流行的年代，大梦初醒的覃开器认为，自己的所作所为已被观音娘娘看穿，观音来“报梦”（出现在自己梦中），是在点化提醒他。从此，覃开器不仅再不敢妄为，而且开始按照观音娘娘的指示，积德行善。
▲清江招徕河村段，据说义渡覃家渡曾设在这里（向家舟摄于2021年4月18日）
大梦之后，覃开器像是变了一个人，他不再守财和随意挥霍，而是疏财向义，领导和参与地方公益事业。据覃先章先生介绍：先祖曾领头改造了孙家冲的稻田，捐资修建道路，倡立义渡。尤其是招徕河清江上的渡口，主要由覃开器捐资兴办。乡人为感念他的功德，把这一渡口称呼为“覃家渡”。除了他以外，在他的动员下，长兄覃开许一家也积极参与公益。《族谱》记载，开许有一孙名“忠解”（在长阳方言中，解谐音“改”）、一孙名“忠路”，开器有孙名“忠渡”。覃先章说，这些太公出生之时，恰逢覃开器兄弟改田、修路、设渡之时，因此便有了这些名字。
历经多年道德操练，覃开器在晚年时赢得了乐善好施的好名声。由于德高望重，加以向朝廷捐资，他得到了一个“从九品”的小官衔，成为一名乡绅。功成名就之后，他原本可以以余财安度晚年。没想到，他竟出巨资抢救一棵古树，而且立下遗嘱，要求子孙后代世世代代保护它。
▲孙家冲古樟树（向家舟摄于2021年5月1日）
原来，在覃开器出生的时候，孙家冲就已经有了这棵几人合抱的古樟树。他听覃氏先辈讲述，这棵古树是远祖落业此地时手植，一代又一代孙家冲人都是在这棵樟树下长大的。这棵古树，对覃氏后代及孙家冲全体百姓有着特殊的纪念意义。所以，有一天，当覃开器老人听说本村的几个覃姓后生要将此树砍掉卖钱（当时此树产权属这些人）后，终身为善的他决定将好事做到底，出钱买下此树的所有权，以不忘先祖，为孙家冲子孙留下一片绿荫。在花掉不少财富后，覃开器成为了这棵古树的新主人。
为了确保古树永远留存，覃开器在去世之前订立了遗嘱，要求子孙世世代代保护好这棵树，自家不准砍伐，也不许外人砍伐。为了将遗嘱固化，他还专门请人刻了“禁伐樟树”石碑一座，树立在古树旁。覃先章说，此碑位于自家祖屋（后来归兄长居住）门口，约六平尺大小，下部有碑座，小时候自己常常坐在碑座上玩耍。笔者向老人询问此碑是否可以一见？先章先生遗憾的说：“由于兄长（即侄子覃德山之父）担心此碑被人破坏，早在几十年前另建新居拆旧屋时，用旧屋的土墙将碑石掩埋了。”得知我查找石碑的下落，在水田中捕泥鳅的覃德山大哥赶回了家里，热情地接待了我。他说，叔叔讲的属实，此碑现在大约已被埋了三米之深，清理出来是相当困难。我提议，请人用挖机挖出来怎么样？德山大哥毫不犹豫地摆头说：“绝对不行，因为那样会伤害到樟树的根。”
叔侄二人说：无论遗嘱碑还看不看得到，祖先的遗嘱已经内化到了他们心中，外化到了他们的自觉行动中。覃开器的后人除了他们以外，还有不少。无论是谁，从一出生起就知道保护古树的祖训。尽管古树历经沧桑，中部已经空虚，但除非它自然死亡或倾倒，无论如何是不会伤害也不会让他人伤害这棵树的。150多年过去了，像覃家人连续七代念祖守树，以执著的观念延续生态文明的，整个湖北省都是少见的。听了覃家叔侄的一席话，我不禁为这家人点赞，从内心深处向他们致敬。
▲孙家冲口的象鼻子岭（向家舟摄于2021年5月1日）
覃先章先生还告诉我，当年先祖立遗嘱树碑刻后，还觉得不放心。为了让后人以及整个孙家冲人更加坚定地爱树护树，便编造散布了这样一个说法——
孙家冲村口有一个山岭，由冲里自东向西延伸到枝柘坪河边的一大坝稻田里，由于此岭形似大象的鼻子伸向河里喝水，人们便把此岭叫作“象鼻子岭”。由于大象在古代是吉祥的象征，孙家冲人便把此岭作为守护这里的风水宝地。覃开器利用村民迷信风水的心理，便将冲里自古以来通往冲外的小路（与现乡村公路路线相同）说成是系大象的绳子，而路上的古樟树正好就是绑绳尾的大桩。他通过别人的嘴巴说：如果古树不在了，“大象”就会脱绳而逸，孙家冲的好风水就没有了。好风水没了，老百姓就没有好日子过了。没多久，这个说法就在孙家冲家喻户晓。人们笃信：只有共同保护好樟树，就会有好日子过。此后，覃开器就坚信：自己子孙护树就不会是孤军奋战了。由此看来，他不仅是一个善人，更是一名智者。
其实，撇开风水学中的迷信成分不说，爱护生态与幸福生活怎么可能没有关系呢？过去曾经有一段时间，人们疯狂地向大自然索取，失去了对大自然的敬畏，树木没了，山头秃了，洪水和干旱来了，最后付出了惨痛的代价。现在则相反。通过国家的法治、失败的教训，人们普遍认识到环境保护的重要性，山变得更绿了，水变得更清了，农村的环境更好了，自然灾害也少了，人们不再担忧大自然的报复。只是如果每个人都能像覃家人这样，像孙家冲人这样，积极主动地保护生态，就会少走一些弯路。
▲光绪《覃氏族谱》（复印本）中关于覃开器的记载（向家舟摄于2020年7月26日）覃先章先生告诉本文作者，好在先祖覃开器乐善好施，几乎耗尽家财，后代由此成为普通农民，建国后覃家人就没有受到各种“运动”的影响。
覃开器和他的子孙保护这棵樟树的故事再一次启示人们：要站在对人类文明负责的高度，尊重自然、顺应自然、保护自然，探索人与自然和谐共生之路。中国人自古以来就有保护环境的传统文化，我们都该和覃家人一样，不忘祖先的遗训。
告别孙家冲的时候，覃德山大哥对我说：今年冬天农闲的时候，你可以再来孙家冲，到时候我们一起想办法把那块禁伐碑挖掘出来。听了覃大哥的话，我欣喜万分。希望有一天，我们能够看到完整的碑文。那样，覃开器家族保护樟树的故事情节，就会更加丰满。
追寻千年古县遗迹
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