复赛八连胜的太阳下赛季能否发光发热？希望渺茫，但并非毫无机会
当勒维尔面对CJ-麦科勒姆的防守投失那记中距离跳投后，开拓者避免了被绝杀，而太阳则被淘汰。在主教练蒙蒂-威廉姆斯的带领下，太阳在复赛期间已经做得不能更好，不过其他球队也在努力争取，因此太阳仍然只能看他人脸色，无法掌控自己的命运。常规赛最后一轮那场决定性的比赛中，在旧将泰勒-约翰逊和一众球员的努力下，篮网仍然没能帮助到太阳，对此很多人还是很遗憾。
戏剧性和大场面都是这种高级别体育赛事的元素，因此太阳没有必要太在意被淘汰的事，而应该开始关注新的旅程。正如主教练所说，他们的收获最大，学会了适应未知，那段时间确实是一段可以引以为豪的经历。
复赛八连胜不能成为对下赛季感到自信的资本。或许可以以太阳复赛常规赛期间的联盟最佳战绩为参考推断他们将延续这一良好势头，但下赛季的变化与格局需要考虑在内。如果假定这个相对较短的休赛期的市场运作不会明显改变西部的整体实力分布，那么太阳首先要挤掉一支之前的季后赛球队——比如说，是努尔基奇健康回归与特伦特成长后的开拓者？新教练塞拉斯执教的火箭？康利、博格达诺维奇加上两名今年的全明星球员率领的爵士？还是东契奇和伤愈后的波尔津吉斯率领的独行侠？
在与其他西部球队的竞争中，太阳还需要认真对待的至少还有灰熊、马刺与鹈鹕，灰熊在复赛前的战绩好于太阳，健康的小贾伦-杰克逊可以帮助莫兰特带领年轻的灰熊制造麻烦；复赛成绩同样不错的马刺的主力阵容如果能够稳定下来，也可能在老将和不断积累经验的怀特、凯尔登-约翰逊等年轻人的共同努力下继续进步；另外，斯坦-范甘迪将带领可能保持整赛季相对健康的威廉森，加上英格拉姆与一众实力球员冲击季后赛。
更为关键的是，勇士在不出意外的情况下将让太阳与其他球队的争夺更加激烈。退一步讲，如果联盟安排季后赛资格附加赛，太阳至少需要排在西部第九或第十位，然后赢得两场激烈的争夺，才能在时隔十一年之后重返季后赛。
上赛季的太阳，伤病因素和一些场外问题一直给球队造成困扰。对于因使用违禁药物被禁赛25场的艾顿，将他与太阳上赛季整个赛季——包括他缺阵期间与复出后球队的成绩——联系在一起时，还是能隐隐捕捉到一些不好的事情。
首先，太阳没有成为一支有持续竞争力的球队。这种高开低走的情况在其他球队身上也发生过，比如森林狼、老鹰，以及之前的活塞。疲劳以及因此产生的伤病问题，加上遇到逆境无法反弹，就会使球队在前期取得不错的成绩后逐渐出现后程乏力的情况。太阳全队在上赛季出场数达到60场以上的只有四名球员，分别是布克、卢比奥、萨里奇和布里奇斯。除了艾顿之外，一些重要球员卡明斯基、乌布雷和卡梅隆-约翰逊都因伤病问题缺席了不少场次。
当艾顿在禁赛结束回归球队后，太阳已经初显挣扎的迹象，但是艾顿也没能做到雪中送炭。这一点也无可厚非，可以说艾顿与队友缺少磨合，主教练蒙蒂-威廉姆斯也无法在短期内调整出理想的打法，而让艾顿回归后的所有人打得更为高效，在如此仓促的情况下做出有效的应对对教练组来说确实十分困难。
所以对于艾顿来说，他需要保持健康和专注，复赛过程是一个很好的参考，在对快船、步行者和热火的三场关键胜利中，他场均上场36分钟以上，以场均接近20+10的表现帮助球队攻坚克难。这是最理想的情况——在这三场比赛前后，他都只出场了20分钟左右，作为一名年轻的状元球员，他确实在不断积累经验，并帮助到球队。
当艾顿不再陷入禁赛问题之后，太阳要考虑处理好不受限制的自由球员贝恩斯，目前看来将他交易是更好的选择，这名老将能够在相当长的一段时间内顶住艾顿缺席时的空缺已经是难能可贵，考虑到他在太阳的上场机会可能不会太多，他可以到其他更合适的球队继续发光发热。
对于乌布雷，太阳或许应该仔细斟酌一番，他场均接近19分的贡献十分可观，但伤病问题难以让他在一整个赛季保持稳定并在攻防两端都帮助到球队。复赛期间太阳在缺少他的情况下仍然表现得十分出色，因此结合乌布雷自己的意愿太阳可能将他加入到休赛期的交易中。
卢比奥在来到太阳后，作为球队的组织核心出战了65场比赛，在场均31分钟的时间里有13+9的贡献，在蒙蒂-威廉姆斯领衔的教练组的指导下，他以冷静的头脑、出色的球商一直带动太阳前进。他是球队的一名重要领袖，当进入到下一个赛季时——这是他职业生涯的第十个赛季，考虑到他是不可或缺的核心，球队包括他自己需要保障他的健康。
之前在总决赛上德拉季奇不幸遭遇伤病也敲响了警钟，如果面对高强度、紧张的赛程该如何让卢比奥一直稳定带动球队是值得思考的。在卢比奥每场近30分钟的出场时间里，在防守端尽量保护他，并且在进攻组织上不让他过分操心是被期望做到的，这样能保证他有充足的精力在关键时刻发挥定海神针的作用。
太阳在侧翼拥有一位进步明显、贡献突出的球员——布里奇斯。他是上赛季队内唯一保持全勤的球员，其表现和进步有目共睹。他一直稳定地扮演着太阳防守端核心的角色，并且上赛季他的投篮命中率和三分命中率分别提升到了51%和36.1%。在进攻端，在有其他队友负责得分或组织的情况下，他只需要做好一些基础的工作。这样他的大量精力都可以投入到防守端，并且在上场时间合理的情况下持续一整场。在主力阵容完整的情况下，布里奇斯值得拥有更多的首发机会，成为球队继续前进的重要保障。
如果讨论谁在主教练蒙蒂-威廉姆斯和他的教练组的执教下打得最为高效，那么萨里奇是一位重点人选。在禁赛和伤病等综合因素的作用下，萨里奇上赛季在他出场的66场比赛中——其中51场是首发——可能打3号位或4号位两个不同的位置。他场均上场时间不到25分钟，但将大部分属于自己的得分机会利用得很好。复赛阶段的八场比赛，萨里奇近60%的投篮命中率和近五成的三分命中率对太阳来说是一个积极的信号。
下赛季，萨里奇有望继续以稳定的表现成为球队的重要力量，在4号位，他和卡梅隆-约翰逊都是首发的人选，而萨里奇的稳定性可以让他在大部分时间里成为首发，除了战术上的考量，卡梅隆-约翰逊需要凭借自身的实力进步与他竞争。
作为去年的首轮第11顺位新秀，卡梅隆-约翰逊展现出来的是他可以继续进步并挑战那些比他顺位更高的年轻人。约翰逊目前扮演最多的角色是外线射手，他的投篮中有三分之二以上是三分投篮，场均能以39%的三分命中率投进两记三分球。他的运动能力与持球能力给人以较好的印象，这正是他在某些方面可以进一步发展的基础。不论在3号位还是4号位，在防守有基础保障的前提下，约翰逊能在进攻端承担更多任务。通过学习节奏的控制和阅读比赛的能力，他能在部分时段发起或终结进攻。
上赛季遭遇伤病困扰的卡明斯基仅出战了39场比赛，在今年元旦后他就没有再出场，直到复赛开始后他回归球队，在有限的时间里发挥也不理想。考虑到卡明斯基的健康状况，让他在第二阵容中每场出战近20分钟的时间是可以接受的，他大部分时间会顶在5号位，这不能完全弥补艾顿在场下的时间，好在太阳还有切克-迪奥洛。
拥有首轮10号签的太阳在将选秀大会也考虑在内的情况下，休赛期的补强措施中的一个重点在于引进侧翼球员。球队也考虑要在组织型球员中寻找卢比奥的帮手，当然目前在队中的几名替补阵容的后卫还可以继续使用。杰旺-卡特和奥科博都上赛季都出战了五十多场比赛，他们有望通过稳定发挥而帮助球队组织板凳阵容；卡梅隆-佩恩通过复赛八场比赛的出色表现证明了自己的实力，他的组织和得分能力都比较突出，复赛期间投出51.7%的三分球命中率让人印象尤为深刻。
考虑到球队需要找到一名侧翼球员来与卡梅隆-约翰逊搭档以增强第二阵容的实力，太阳可能在选秀大会中将目光瞄准范德堡大学的阿隆-内史密斯。这位射手型新秀球员有较强的即战力，在进攻端他可以完全充当一名无球侧翼，通过教练组设计的进攻战术获得外线进攻机会；在防守端他的能力也不错，有较好的防守意识，包括在某些情况下对对手4号位球员的防守。
对于布克来说，作为进攻能力出色的球星，他要做的还是向他应该进步的方向进步。他是一位愿意为了球队胜利不断付出改进的球员，而只有随着球队成绩的提升才能让他有更大的机会入选全明星。同所有当家球星一样，布克需要服务于球队整体，当然，在关键时刻他是能站出来投进高难度绝杀球的那名球员。
十年前太阳在最近一次进入季后赛后止步西决，接下来开始了重建。如今菲尼克斯的几位老熟人——纳什、德安东尼、阿玛雷-斯塔德迈尔和肖恩-马克斯在布鲁克林篮网重聚，而太阳这支球队已不再豪华、耀眼，很长一段时间他们都是西部激烈竞争的输家。下个赛季，主教练蒙蒂-威廉姆斯率领的太阳势必再一次面临困难的挑战。