液体活检助阵癌症治疗

抗癌药物开发进入实际的临床效用仍然受到癌症固有的异质性的阻碍，而且肿瘤活检通常不能反映完整的癌症基因表达。目前癌症的检验办法是医生通过手术或穿刺针取出肿瘤样本，然后在显微镜下检查并进行遗传学分析，从而做出诊断指导治疗，这种方法昂贵而且是侵入性的。研究人员发现了一种更为安全且简易的液体活检技术——使用患者的血液即可分析癌症。

当前用于癌症评估的成像技术如计算机断层扫描仍存在技术限制。在过去几年中，研究人员建立了循环肿瘤细胞（circulating tumor cell，CTC）体外培养的几种方法。通过对患者进行抽血活检获得 CTC 培养物，新加坡 - 麻省理工学院科研中心的研究人员领导团队开发了一种用于在 2 周内评估癌症治疗有效性的新方法。

该技术使用微流体分析和下面两种方法相结合 ：首先，定制设计锥形微孔切割和梯度发生器进行药物筛选。其次，培养物被保持成多层簇状以便更好地反映体内肿瘤状态。该方法允许 CTC 扩增而没有预先富集。之前研究的用于扩增CTC 的方法往往依赖于数月培养后建立起的细胞系，导致效率低而且 CTCs 有明显损失的迹象，而且无法被富集。

本研究临床验证了来自 55 名早期、新诊断、局部晚期或难治性转移性乳腺癌患者的血液样本。研究者对样本进行分类 ：只产生细胞碎片或稀疏单层分类为阴性的样本，而在至少 50% 的微孔中导致含 CTC簇的样品被确定为阳性。CTC 簇的形成似乎与患者对治疗的反应呈负相关。形成簇的那些样品也可用于药物筛选以评价耐药性。

新的液体活检技术可以提供非侵入性且廉价的方法来评估癌症治疗，能够在体内耐药性或耐受性明显时进行早期干预。此项技术还可以应用于在癌症治疗方案开展之前，测试抗癌药物能否在患者肿瘤细胞中发挥作用，并在抗癌药物的研发中起到积极作用。