一场与超自然力量的交易
一个金刚鹦鹉羽毛的头饰装饰在一个有齐肩长发的牺牲儿童的头骨上。头饰表明这名儿童可能来自上层社会家庭。
2011年，秘鲁西北海岸的小镇万查科附近，距离大海约300米的一个断崖上，一个孩子带着狗在沙地上玩耍。小狗对周围的一切很好奇，不时地这里刨刨，那里嗅嗅。突然，小狗变得很兴奋，似乎发现了什么，它不停地在刨土，不一会儿它居然挖出了一块白森森的骨头！小狗并没有停止刨土，接着又一块骨头露了出来。小孩很好奇，上前一看，却把自己吓了一跳，那是一个小小的骷髅！他吓得赶紧跑回家，并把事情告诉了自己的父亲。
这位父亲很快通知了考古学家，要知道，在距离这个地方不到1000米的地方就是著名的契姆帝国的行政中心昌昌古城遗址，当地人亲眼见证了周边许多遗址的挖掘，据估计，仍有许多遗址未被发现，因此他们对考古还是有一些警觉性的。
恐怖的墓穴
起初，考古学家以为，那不过是一个被洗劫过的契姆帝国时期的墓地。但是随着发掘工作的进行，他们发现了一些异常的现象——越来越多的儿童骸骨和羊驼骸骨被发现，并且与典型的契姆人墓葬不同，他们身边都没有任何传统陪葬品。
经过对儿童遗骸、发现的织物等的放射性碳分析，考古学家确定这些骸骨可追溯到公元1400年至1450年。但是随后他们对骸骨进行细致的检查时，却发现了一个骇人的现象——所有孩子和动物的胸骨和肋骨上都有明显的切口！他们可能是被剖胸而死，或者死后被剖开胸膛！2019年，负责这个遗址发掘工作的考古学家透露，在占地约700平方米的遗址上，竟然发现了227具儿童骸骨、200多只羊驼幼崽骸骨。这些孩子的年龄在4到14岁之间，羊驼的年龄在18个月左右，不管是人还是羊驼，他们都在最好的年龄死去！
从那些孩子和动物身上的伤口来看，切口位置一致，杀死他们的人下手时干净利落，手法也是一样的。这种情况不可能是大屠杀，而只有在献祭仪式上才会出现。在古代，活人祭祀在世界各地都曾出现，契姆文明中也有活人祭祀，但是一般都用成年人来祭祀，极少有用儿童来祭祀的情况，更不用说如此大规模的儿童献祭了。
当时到底发生了什么？什么样的仪式需要杀死这么多孩子呢？
墓穴里的气候信息
考古学家在发掘骸骨时，在遗址东部与骸骨同一地层发现了一层厚厚的干泥层。干泥层上，许多深深的脚印清晰可见，其中有穿着凉鞋的成年人的脚印、小狗的脚印，还有赤脚的孩子的脚印以及被拖拽着走的四条腿的动物的足迹。能在泥层上留下深深的脚印，并保存几百年，这说明当时应该是下着大雨，或者在仪式前已经下了很长时间的雨。
此外，考古学家注意到，墓坑中和墓坑附近的地层中也有一层这样的干泥层，这说明干泥层可能覆盖了整个断崖。分析显示，这层干泥层是由泥浆自然干燥后形成的。而考古学家也扩大范围，对遗址周边的土壤样本进行分析，结果显示，墓坑中的儿童和羊驼死于一个非常潮湿的季节。鉴于正常年份秘鲁北部海岸的气候通常是干旱的, 如果出现长时间的大雨，那说明当时当地可能受到厄尔尼诺现象的影响。
厄尔尼诺是太平洋上的一种周期性自然现象，每隔数年出现一次。在正常的年份，秘鲁的太平洋沿岸吹起东南信风，将表层温暖的海水吹离海岸，而此时，这里受到寒流的影响，下层冰冷的海水会向上流动，填补表层海水的空缺，这个过程中海水深处的营养物质被带到海面附近，为那里的生物提供营养，因此正常年份里，秘鲁附近海域有大量的鱼在活动。但是每隔几年，东南信风减弱，秘鲁附近的海水水温升高，没有海流将下层海水中的营养物质带到海面，导致浮游生物和鱼类大量死亡，大批海鸟因缺少食物而死。与此同时，原来干旱少雨的气候也变为多雨气候，甚至造成洪水泛滥。
而从遗址及周边发现的干泥层的厚度和土壤样本的分析结果来看，当时的厄尔尼诺来势凶猛，当地可能狂风暴雨肆虐、洪水泛滥。
那么，厄尔尼诺与那些被杀死的孩子有什么关系呢？
血流成河的仪式
原来，契姆人的行政中心昌昌城之所以繁荣，主要靠的是渔业和农业。昌昌城靠近大海，并且大多数年份，海洋中物产丰富，因此渔业发达；而契姆人不仅会捕鱼，他们还擅长修建灌溉系统。昌昌城附近的灌溉系统为农业发展提供了有利条件，因此当地农业也发展得很好。但是每隔几年，当厄尔尼诺出现时，不仅渔业受到影响，农业也会遭受破坏。当然，厄尔尼诺有时持续几个月，有时则持续一两年，有时影响较轻微，有时则严重。在契姆人遇到灾年时，他们会以祭祀的方式来祈求神明的眷顾，如果灾情严重，他们会用活人祭祀，但是通常是用成年人。这一次，考古学家却发现用儿童来祭祀的情况，这可能是因为当时灾情已经非常危急，因此统治者想到了最后的办法——将儿童和羊驼幼崽献给神明。
考古学家推测，孩子代表着未来和希望，而羊驼不仅为人们提供食物、织物，还是很好的运输工具，因此孩子和羊驼应该是最珍贵的祭品了。也许当时气候的变化已经威胁到了统治者的地位，他们才决定拿出珍贵的祭品，试图与神进行一次大交易，于是才有了这场血流成河的仪式：身着长袍，头戴精心制作的头饰的孩子排队走向海边断崖，一路上有一些成年人护送，发出哀鸣的羊驼跟在队伍后面被拖着走。在断崖上，队伍停了下来。仪式开始，满脸恐惧孩子被带到了侩子手的面前，侩子手没有半点犹豫，就将锋利的刀对准孩子的胸膛快速刺去并向下切，这些孩子还没来得及发出惨叫就已死去……
看到这里，我们会好奇，这些被杀的会不会是被掳来的敌人的孩子，或者社会底层百姓的孩子？如果是这样，统治者就会毫不手软地把他们全杀了。
不知来自何处的孩子
考古学家对遗址中发掘出的骸骨进行了研究，他们发现这些孩子生前身体都很好，没有营养不良的现象，也没有患有疾病。这说明，他们生前的生活条件应该不错。而通过对牙齿的同位素分析，考古学家发现这些孩子来自契姆帝国的各个地区。这说明，契姆帝国是将自己国家的孩子献给了神明！
而就在万查科的遗址发掘工作结束几个月之后，考古学家又发现了另一处同时期的墓穴，发掘了129具儿童骸骨。他们同样是被剖开胸部而死，埋葬方式与万查科的遗址非常相似。考古学家推测，这样的儿童祭祀墓坑可能还不只有这两个，因为从现有的证据来看，坏天气持续了很长时间，而在当时的人们看来，一场祭祀可能无法使神平静。然而，契姆帝国的统治者并没有如愿，风雨飘摇的帝国在十多年之后就被印加人征服了。
如今，考古学家对万查科的这个遗址进行了详细的研究，从统计结果来看，这是目前世界历史上已知的最大的单个大规模儿童牺牲事件。而这场大规模儿童牺牲事件还有许多谜团未解，比如这些孩子来自什么样的家庭？他们为什么被选中？契姆人为何将儿童和羊驼幼崽作为祭品？等等。要解答这些谜团，只能期待考古学家们更多的发现了。
小贴士:契姆帝国
契姆帝国是古代安第斯山脉的第二大帝国，在鼎盛时期，其首都占地超过了20平方千米，其领土沿着秘鲁北部海岸和现代秘鲁-厄瓜多尔边境到利马的内陆山谷延伸约977千米。当时在南美洲，只有印加人拥有比契姆人更大的帝国，契姆帝国在公元1475年左右被印加人打败。