看上去犹如串起来的柿饼，是一种神奇植物，许多人都没有见过

在北半球的许多森林中，都生长有看上去犹如串起来的柿饼的一种神奇植物，这种植物为腐生真菌，多生长在森林地表潮湿处的腐烂树枝上，而且通常埋在落叶下或土壤里。它的子实体为杯形，杯形的颜色有多种，比如，浅绿色、浅红色、红色或灰色等。

这种真菌被称为肉杯菌，人们习惯称这种植物为“肉杯”。在1772年时，被意大利自然学家乔瓦尼·安东尼奥·斯科波利第一个发现。不过，乔瓦尼·安东尼奥·斯科波利发现的“肉杯”是一种红色的“肉杯”，因此，“肉杯”便以猩红“肉杯”所命名。当然，也有人称“肉杯”为猩红精灵杯。

作为一种腐生生物，“肉杯”菌喜欢寄生在腐烂的蔷薇科，榉树，榛树，柳树，榆树，橡木等木质材料上，在落叶林完全或部分掩埋的树枝上，往往都能发现单个或成群的“肉杯”菌的子实体。子实体的发育时间大约需要24周，但它的最长寿命可能要远大于24周，因为群落的减少跟晴朗多风的天气有关，而与“肉杯”菌年龄的关联不大。

一般情况下，在经历过漫长的冬天之后，北半球的许多森林中的“肉杯”就会如雨后春笋般的长出来，给人们展现它的精彩和神奇。

据称，在北美的中西部地区，在内华达山脉和喀斯喀特山谷之间的峡谷里，在南美的智利，在欧洲、非洲、亚洲、澳大利亚和印度的森林中，都能够经常看到“肉杯”的身影，而且，在马克罗尼西亚群岛上还发现了一个“肉杯”的变种，并被确定为马克罗尼西亚肉杯菌，同时，还将这个“肉杯”变种列入了红色名录。

据研究发现：“肉杯”的子实体中有五种类型的类胡萝卜素所组成，这五种类型的类胡萝卜素中包括红盘菌黄素和β-胡萝卜素。类胡萝卜素具有脂溶性，储藏在线状体的团粒中。英国-加拿大的真菌学家亚瑟·亨利·雷金纳德·布勒认为：暴露在阳光下的“肉杯”子实体色素能够吸收一些阳光，将子实层的温度提高，从而加速子囊发育和随后的孢子释放 。

同时，科学家还从“肉杯”的子实体中分离出了一种凝集素，是一种能够应用于血型鉴定、生化和医学研究的一种能结合糖类的蛋白质，医学用途非常广泛，而且，还从“肉杯”的子实体中分离出了几种特定的碳水化合物分子，包括乳糖，有希望用于食品行业。因此，“肉杯”被科学家称为“神奇植物”。

在国外，“肉杯”常常被当做“精美”植物而摆放在家中供人观赏，不过，由于“肉杯”的子实体小而单薄，质地坚韧是不能够食用的。因此，“肉杯”已被确定为“无食用价值”的真菌。对于普通家庭来说，仅仅具有观赏价值。

至于说“肉杯”在我国的部分森林中有没有生长，目前还没有资料能够证明。因此，估计许多人都没有看到过“肉杯”。如果大家真的没有看到过“肉杯”，那么，只能够从我这篇文章中去领略“肉杯”的风采了。