邵东印象（13）：砂石镇，美丽藏在“袖子”底下
本文作者陈胜乔，首发【狐说天下】，转载请注明作者和出处。
写这个文章前，我对砂石镇的了解仅限于知道它产煤，境内有一座群力煤矿（邵东监狱）。还略微知道，砂石似乎比别的镇富裕。上世纪90年代初，我父亲曾在砂石帮人“扮青砖”（邵东话，手工制作青砖的意思）修房子。父亲说砂石人很大方，开的生活好，不拖欠工钱。我能有机会多读一点书，应该说与砂石有关系。
除此之外，我对砂石的了解为零。从网上搜索有关砂石的资料，只有县政府网站、百度百科上有几段文字，讲的主要是经济方面的事，而有关它地理、历史、人文等介绍寥寥。砂石给人感觉，似云遮雾罩，颇为神秘。
对外地人而言，砂石确实不显山露水。
从县城驱车去砂石镇，沿途所见皆是丘陵，山不高峻，浑圆连绵，山冲田边分散着民居。车至乌龙村，对面山冈上有一座煤矿，四周围墙，一条高架铁路穿过农田上空，直通矿区。这座煤矿就是群力煤矿一工区。一路上只见很多装满煤炭的大卡车从身边轰隆隆驶过，撒下的煤屑把公路染成黑色。
汽车在山冈上奔走，经过“九曲十八弯”后，拐一个急弯，跌落在一个山窝里，一个小镇突然出现在面前。这个小镇就是砂石镇政府驻地砂石冲腹地，群力煤矿二工区就在街上不远处。
砂石乡村风貌
据《湖南古今地名辞典》记载，砂石以地多砂石得名，距离县城15公里。翻看县志，砂石镇在清朝属新宁下一都，民国属万安乡。新中国建立后，1956年建立砂石乡，1958年并入火厂坪人民公社。1961年又从火厂坪人民公社分出成立砂石人民公社。1984年改为砂石乡。1993年撤乡建立砂石镇。1995年撤区并乡，原建制保留不变。
摊开邵东县地图，可见砂石镇位于本县中部，东连流光岭，南至火厂坪，西接周官桥，北与流泽交界。在邵东县20多个乡镇中，砂石的地理位置不算差，新八老公路贯通前，其境内就有两条公路与县城相连，并且有一条铁路连接廉桥（与廉桥火车站相连，专用于运输煤炭）。
关于砂石得名，当地流传一个故事：相传元末明初，砂石冲为一深山荒谷，当时一支江西来的移民，其中有个李力士力大无穷，利用明初“插标为界”的政策，搬走村里挡路的一块大青石。这块石头重达300多斤，李力士一口气将它搬出2里路远，于是以大青石原址为圆点，直径约2公里范围内的田土山林等尽归李姓人家。从此这儿就叫“背石村”。新中国建立后，当地来了土改工作队，见这儿有石山，河里多青石，老街下街口砂石溪上有砂石桥 ，就将“背石”改名为“砂石”，沿用至今。
邵东县政协编写的《邵东地名故事》则记载了另一个传说：砂石冲原名“揹石冲”。明弘治年间（1488-1505），宝庆东乡（今邵东县）一带连下半月大雨，山洪暴发，揹石冲洪水淤积，泛滥成灾，房屋倒塌殆尽。朝廷官员李相到宝庆府赈灾，至揹石冲时，见洪水过后的揹石冲满冲砂石，异常凄惨，决定救灾民于水火。回京造册发榜时，竟忘其地名，回忆当时情景，便示其下属：就以宝庆东乡砂石冲可矣。此后，揹石冲就以赈灾榜上砂石冲为名。
砂石镇通往火厂坪、廉桥的干道
两个故事差别甚大，有一点却相同：即都认为砂石得名源于石头。依据砂石今天的地貌，两个故事说的似乎都有道理。
砂石镇有两条街，老街与新街。其实老街与新街连在一起。老街沿砂石溪而建，长约300米。据当地老人介绍，老街民国时有店铺18家，包括米行、客栈、日杂铺、布匹店、铁铺等。当地煤铁资源丰富，夜晚炉火通红，锤声四起，夜半不断，曾享有“小宝庆”之称。
砂石新街长约1公里，街道也沿砂石溪排列，呈倒“S”形，有各类门面200多个，有一集贸市场，交易多以稻米、蔬菜、肉蛋、花生等为主。附近有一开发区。
砂石是邵东县较早由乡升格为镇的镇，主因是工业活跃，地底下埋藏着黑色的“金子”——煤炭。
砂石何时产煤，史籍无明确记载。邵东县志说这儿从清朝开始就有煤矿。成立于1954年的湖南省群力煤矿的前身是当地四大煤矿之一，据说有英国人参股。新中国建立后，这个煤矿收归国有，后被公安部接收改制为监狱（劳改场所），开国大将、时任国务院副总理兼公安部部长罗瑞卿还来视察过。上世纪90年代，群力煤矿还很红火，全国各来运煤的车辆不断，有自己创办的子弟学校、商店，俨然独立社区。
昔日群力煤矿二工区
国家勘探队曾到砂石探测煤炭储量，据测量，砂石煤矿段宽4.5公里，含煤3层，1层厚0.8米，2层厚1.19米，3层厚0.55米；埋深乌龙岩260米，西翼外围天星段150米，探明储量1800万吨，保有储量1200万吨。
2005年，群力煤矿因产煤减少加之监狱搬至永州东安，盛况不再，转包给私人经营。从1954年收归国有，到2005年转制，群力煤矿辉煌了半世纪，给几代人留下记忆。今天，砂石境内还有别的煤矿在生产，产量还不小。
除了产煤，旧时砂石也产铁器。民国以前，砂石冲300余户，人口千余，半数以上的人从事铁钉生意。主要生产船钉、鞋钉、牛奶钉、镜平钉（补锅用），闻名于长沙、益阳、常德、洪江及湖北的汉口、荆州等地。
一个很意思的现象是，砂石很多东西都是“黑”的，煤如此，铁如此，就连那条母亲河砂石溪也与“黑”有关。
据当地人李怀德《砂溪痴汉鳞爪》记，砂石溪，又称漫溪、侧水，系三岩天井之水汇流而成。三岩者，石弄、岩岭、乌龙，距砂溪均为5里，水皆清澈，终年不断。其中的乌龙岩（名字带黑色），从山洞岩边涌出一股泉水，有小水桶粗流量。这股泉水从岩洞涌出后，沿着山涧蜿蜒约5里，拐一个大弯，到达砂石老街。1949年以前，砂石溪清澈见底，河宽五六丈，河深能没过成年人头顶。当年人们在河里洗澡、摸鱼，经常能摸到名贵的石板鱼。但1954年群力煤矿建成开采后，乌龙岩泉水源头变小，沿途泉眼、小溪逐渐干枯，如今砂石溪流至老街那一段，河水虽然清亮，但枯水季节水深不到一尺，河里很少见到大一点的鱼了。
砂石溪源头乌龙岩
砂石溪其实属于乌龙河的一段。乌龙河是邵东三大水系之一侧水的干流，当它流经砂石老街，经东北方向流至流光岭境内的西凤凰山下时，一座大坝将它轻轻揽住，形成一座大湖。该湖总面积达一百九十五公顷，水面三千亩，蓄水一千八百万立方米。这座湖就是邵东著名的流光湖，以前叫流光岭水库。
乌龙河流经流光岭后，再折东北向进入团山镇，在双江桥与另一条发源于火厂坪来此的流光河汇合，于香花树出县境入双峰，先入湄水、涟水，再入湘江，最终流进洞庭湖。
砂石镇虽然低调，但当地有不少名胜古迹，例如乌龙岩、向天岩、砂石桥、真人岭、铜锣庙、书房台、金龟山等。
砂石之美，似乎都藏在“袖子”底下。比如向天岩的美就藏在山洞里。这座岩洞在当地很有名，坐落真木村杳头岭上，与风光旖旎的流光湖相邻。
向天岩洞内一角
此洞的亮点是洞中有洞，共有东南西北四个大洞。东面的洞叫极乐天堂，南面的洞叫风流人间，西面的洞叫阴森地狱，北面的洞叫通天洞。各个岩洞皆有千奇百怪、惟妙惟肖的景物，例如“美人鱼”、“御花园”、“南天门”、“玉帝”、“阎王”、“七仙女”等等。砂石籍诗人李滔为之赋诗：
向天岩（新韵）
李滔
峰顶朝天洞，直挻雾海中。
石梯环峻岭，古杏伴青松。
洞静乳石坠，岩幽暗道通。
隐居三五日，恍若世隔空。
砂石溪上原有一座古石拱桥，1926年因发大水被冲毁，1928年重建时挖出一块石基，上面刻有雍正年间字样，说明此桥建于清朝初年，有200多年历史。1928年建造的桥为三拱麻石桥，全长20米，宽4米，为砂石溪上最大石拱桥，当地人称其为“大桥”。桥头有古树两棵，桥两边有青石条栏杆。面向下游的栏杆正中条石上，有一石砌小庙，庙门宽一尺，门两边刻有“砂淘太极浪初静，石激清流景更奇”的对联。庙内供奉一尊将军石刻像。其他栏杆上刻有各种棋盘，供游人娱乐。此桥毁于1958年，目前仅见遗址。上世纪70年代架设了一座单孔石拱公路平板桥，但非原桥风貌。游人至此，若非了解这段历史，无法感受它的魅力。
砂石溪上的石拱桥（750电厂桥）
在砂石集镇内，河流形成太极图形，河两岸杨柳依依，居民大多逐水而居，大部分为李姓，其余为杨、尹、曾、佘、赵诸姓，各姓自明朝初年迁居于此，和睦相处几百年。
民国以前的砂石，人们似乎偏爱做生意，查看市志、县志，其中无砂石人学而优则仕的记录，也无人凭军功擢升高位。新中国建立后，特别是改革开放以来，砂石人则普遍重视教育，出了不少人才。例如上世纪80年代中期，李氏厚躬堂后人中出了南开大学硕士；1988年，又有人以全县文科状元的成绩考入北京大学。至今，光李氏厚躬堂后人考上大学的有数十人，其他各姓也人才辈出，很多人在政界、商界、军界、科技界取得突出成就。
资源终会枯竭，惟有文化生生不息。
既往的砂石镇凭开采煤炭，富甲一方，近些年来因煤炭产量减少、国家加倍重视保护环境等原因，正面临转型发展。2017年邵东南北大动脉八老公路贯通后，在砂石镇有9公里长，山窝窝里的砂石交通区位状况彻底改善，给当地带来曙光。镇党委政府抓住机会，一方面引导居民沿八老公路发展，一方面对镇区道路和镇容镇貌进行全面升级改造，加紧招商引资。
未来已来。希望砂石人民在新发展时期，抛弃单纯消耗资源的模式，追求循环经济、走可持续发展之路，并且注意保护好自然环境、历史、人文，让砂石永远富裕，山清水秀，优良传统代代相传。
作者鸣谢：本文写作参考了李诗宜、彭雪开等老乡对砂石的记述文章；并得到李滔、杨文彬、张飞华等老乡指导，采用了蒋期望、李成才、李成名、李敏等人拍摄的照片，在此一并感谢原作者。
作者声明：写作此文是为推介家乡，因本人不是历史专业研究者，所引史料虽然皆有出处，但未必全部正确。欢迎专家勘误指正。
附：独立、理性，心存善良和敬畏，用朴实的语言描述乡土历史人文。长期坚持原创不容易，如果文章引起共鸣，敬请大家留言并分享，以鼓励作者继续写作。
作者简介：陈胜乔，湖南邵东人。早年做过专业财经杂志记者、报纸主编，现在南粤某著名企业工作。业余喜读书，热爱乡土文化。2015年8月创立【狐说天下】公众号，立足乡土，述说冷暖，获父老乡亲厚爱。