宇宙是如何形成的？列子说有四个阶段：太易，太初，太始，太素

在这一篇一开始，列子就阐述了关于什么道的问题。列子说，有的事物是被别的事物所产生的，被别的事物所改变的，而有的东西，是不被别的事物产生和改变的，它是宇宙的根源，也就是：道。道是一切事物的初始，别的事物生生灭灭，都是循环往复的，而道就是事物变化背后的规律，这个规律是不变的，是独立长存的。

列子引用了《皇帝书》说：“道终乎本无始，进乎本不久。有生则复于不生，有形则复于无形。”，道本身没有开端，也就没有所谓的结束，道本身没有形态，也就没有区分结束。这和老子在《道德经》里面阐述的道是一致的。

老子说：“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母。吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大”。

列子说，过去圣人们都借助阴阳这两种“气”，来解释宇宙万物的诞生的过程。有形的东西产生于无形，那么宇宙又是从哪里来的呢？列子说：“有太易，有太初，有太始，有太素。太易者，未见气也；太初者，气之始也；太始者，形之始也；太素者，质之始也。”，这个宇宙万物生产的过程，先有太易，然后有太初，然后有太始，然后有太素。

这四个过程是这样的。太易，就是气没有脱离于混沌的状态，太初，就是出现了元气；太始，就是出现了形态；太素，就是有形的气出现了本质。这个时候，元气，形态，本质都已经具备了，但是还没有出现“彼此”，也就是万物还是混沌没有分离，它还看不见，听不见，摸不着，因此称之为“易”。易就是变化本身，它没有形态，没有踪迹，称之为“一”，再由一分化为二，也就是“阴阳”两种气，从此诞生了宇宙。人也是阴阳两气彼此融合而成，天地万物都含有阴阳精气，万物由此得到了繁衍。

列子在这里对万物的形成过程进行了详细地描述，描述了一个从无到有的过程，从太易，太初，太始，到太素，在经历了四个状态之后，万物具体了元气，形态和本质。这里的“气”非常关键，是一种太初的时候呈现的状态，在古代思想里面“气”既代表一种虚无，也代表一种实在，或者说，气也是一种介于无和有之间的存在状态。说到“元气”，就不得不提到北宋著名的哲学家，也是理学的创始人之一张载，张载提出了“气本体论”思想。张载说：“凡可状皆有也，凡有皆象也，凡象皆气也”。

张载认为，宇宙的本体，万物的初始就是“气”或者说“元气”，一切万物都是由气化而来的，形态万千的万物，都是气的不同表现形态，凡是有形态的都称之为“象”，而一切的象都始于气。张载说的气和列子的气有一个根本的差异是，列子的气代表一种无，而张载的气实际上是一种有。张载说不管是有象的“有”，还是无形的“无”，究其实质，都是有，而不是“无”。

张载继承和发展古代“太虚”的范畴，并对它加以改造和扬弃，用气来表示物质存在的基本形式和物质运动基本状态，提出了“太虚即气”的本体论思想。“气为本体”、“气化万物”是一种典型的唯物主义宇宙观。张载说“太虚即气，则无无。”，物质的气是宇宙本体，只有存在形式的不同变化，不是物质本身的消灭和化为乌有了，气是永恒存在的。这样，张载构建了世界的物质统一性，和物质的永恒性思想，张载的“气本体论”也是古典朴素唯物主义思想的最高成果。

关于宇宙和世界的本原，初始是物质还是精神，历来是哲学的最基本的问题，也是每个哲学家必须回答的问题。中国古代儒学学派对这个问题的答案，大致可分为两类：一是，认为“心”或“理”为宇宙本原，代表人物包括王阳明；二是，气为本原，代表人物就是张载。张载认为，“气”或者“元气”是万物产生的基础。

我们还是回到列子的思想，列子认为，一开始万物是一个整体，后来分开为阴阳，或者说两种相互补充，相互依存的存在，所以万物都会显示出不完善的一面，天有不足，地有所长，圣人没有完善的能力，事物也没有完善的用途，而正因为这样，才相互构成了一个整体，万物才会彼此融合和互补。在道家思想里面，宇宙是一个整体是基本的预设。列子说，万物都有各自的职责和位置，天的任务是养育万物，地的责任是承担众生，圣人的职责是管理和教化。天地万物都有各自的本质，而且是无法超越的。

每个事物在大自然中，都有各自的位置，其实就像每个生物在生态系统里面，都有各自的生态位一样，是很好理解的，这种思想在儒家思想里面其实也是一样的，儒家思想认为，每个人在社会系统里面，都有一个固定的位置和角色，所以孔子说：君君臣臣父父子子，如果每个人各安其位，社会和国家就能安定繁荣，不管是万物还是人，都有各自固定的预设的角色和位置，他们各自都遵循背后的道，在道家思想和儒家思想中都是一样的，而且这样的本质是无法改变的，儒家称之为“天命不可违”。列子说：“覆者不能形载，形载者不能教化，教化者不能违所宜，宜定者不出所位”，其实思想内涵是一致的，自然和人类社会都有一套内在的规则。