一个可避免的悲剧：因NASA刻意隐瞒，宇航员回家路上缺氧而死

哥伦比亚号是美国航天史上难以抹去的一页。它曾经是第一架穿梭于太空和地面之间，运送航天员和设备的航天飞机，它是航天史的新起点，可是它坠毁的那一刻却成了NASA无法抹去的耻辱。

2003年1月16日，哥伦比亚号顺利升空，2月1日，它就在德克萨斯州上空解体坠毁，七名宇航员都死于钝器伤和缺氧。这是一场悲剧，可是真正让人耿耿于怀的是，这是一场可以避免的悲剧，如果不是NASA的刻意隐瞒，或许，这7位宇航员都能拥有美好的生活。

在哥伦比亚号升空的第二天，工作人员就在摄像机的视频里发现了碎片。因为拍摄角度问题，机组人员不能确定是否有潜在的损坏，而且有如此巨大的碎片撞击飞机也是很罕见的。保险起见，他们还是向国防部提出申请，希望能通过间谍卫星获取更清晰的图像，确认航天飞机的受损部位和受损程度，但是NASA很快就拒绝了这个请求。

1月19日，波音工程师发现有两片碎片撞击了航天飞机的左翼，他们立刻航天中心发邮件，要求哥伦比亚号机组人员检查左机翼是否受损，可是这封邮件石沉大海。

1月22日，管理团队的高层确认了这次撞击有十分严重的威胁，各个主管也承认飞行存在危险。随后几位主管提出动用间谍卫星，国防部也立即响应，但是NASA任务管理小组的主席没有授权，工程师拿不到更清晰的图像，也没办法做出更可靠的评估。

1月24日，波音公司和太空联盟的人来到NASA，最终NASA接受了这份报告。但是他们认为这不是飞行问题，不能干扰间谍卫星正常工作，最后间谍卫星也没有拍到任何与哥伦比亚号有关的图像。

2003年2月1日，哥伦比亚号返回地球，这7名宇航员战战兢兢地过了15天，还以为终于可以回家了。刚开始进入大气层的时候一切都很正常，可是当天上午9点，哥伦比亚号分解，7名宇航员全部殉职，死因是钝器伤和缺氧。

如果是高温导致的瞬间死亡，或许这七名宇航员还没那么痛苦，可是他们是因钝器和缺氧死亡的。他们在为航天业付出，可是却倒在了回家的路上，一点点失去生的希望。

2013年2月1日，哥伦比亚号10周年的纪念日上，NASA前飞行主管称当年NASA的工程师早就发现了飞机上的故障，他们也默认了这架飞机会在返航途中机毁人亡，可是他们却选择向这7名宇航员瞒下了这件事。

事故发生后，宇航局调查并且进行了多次实验，最后认为泡沫安装过程有缺陷是事故的主要原因。哥伦比亚号已经服役了21年，这样的撞击对10年内的航天飞机可能还属于可承受范围内，可是对它这样的'老将'而言却是致命伤，可是让大众愤怒的还是NASA的态度。

其实在登上航天飞机之前，宇航员就知道，死神是有可能来到他们身边的。而这7名殉职的烈士也不怕死，只是他们原本是有机会在生命最后一刻留下遗言，跟亲人说上最后一句话，可是NASA剥夺了他们的权力，让他们从怀抱希望到绝望地死去。

因为NASA的决策，这7名宇航员没有做任何的准备，而在他们对于即将到来的厄运一无所知。而在指挥室里，这些人就这样眼睁睁地看着自己的同胞一无所知地走向死亡。

2003年2月1日，哥伦比亚号上的7名宇航员，死于空难。他们很快就要回家了，但最终却一无所知的，没有留下只字片语地离开了这个他们曾经热爱并且愿意为之奋斗的世界。