情义千钧重，生死一掷轻：清代河南“武秀才误杀官差案”原委
清代，河南南阳人侯鼐，字仲鼎，是个性情豪迈洒脱的少年，与同乡的邵生交好。邵生家境贫穷，惟独仲鼎能深刻理解他的心志，二人遂成管鲍之交。邵生学文不成，仲鼎想方设法，两人一同进入县里的武科学堂。仲鼎的亲舅在湖北襄阳做官，因为官衙中缺人料理事务，故而驰书唤仲鼎前去帮忙。仲鼎打算出发，考虑邵生日子困难，便给他五十贯钱，嘱咐道：“你拿这作弓马费，好好学习，明年我回来和你一起参加武举考试，拔取好名次。”邵生流泪相送，神色惨淡，悲不自胜。仲鼎也怏然不乐，凄然启程，内心始终挂念邵生。
抵达襄阳，官衙中事务纷乱繁杂，仲鼎亲自料理，半年后才理出头绪。由于想念邵生，且为参加武试，他坚决要回家探亲，舅舅不得已，只好同意。仲鼎素来轻财重义，舅舅赠予的财物，他悉数不受，随身仅带一名书童、一柄宝剑为伴，行囊空空，丝毫不像从外乡满载而归的人。舟到淮水，为了避开风浪，泊于一处小港。当晚月色如水，萧瑟似秋，仲鼎正靠窗闲眺，忽见一艘大船由北向南逆流而来，缓缓移动。船中适逢夜宴，箫管鸣奏，娇歌宛转，疑似扬州富商大户，仲鼎因此也未在意。
不久，大船驶至仲鼎舟前，忽闻有人大声道：“月色甚好，何必前行？不如停泊在这！”话未说完，船上应声如雷。仲鼎聆听这人口音极像邵生，因他无时不挂念邵生，所以一触即动。不大一会，笙歌歇止，船头肃寂，有人开道喝叱：“公主和驸马观赏江景，闲杂人等速速回避！”很快，一股浓郁的异香飘越邻舟，传到仲鼎的船上，沁人心脾。旋见几对灯笼从大船舱中钻出，望去如同夜星排列。一紫衣贵人，头戴黑巾，腰系犀带，俨然古代王侯，手挽一娇艳如花、宫装如画的二八少女，她“容夺皎月之光”，绝色倾城。
两人身后跟随十几名侍女，个个锦绣华服，摆设精巧小榻，铺设重重锦缛，贵人与少女这才并肩而坐。仲鼎遥望许久，自认他们必是鬼神，然细观紫衣人的面貌举止，竟酷似邵生，不由大惊：“我兄弟难道已经死了？”由此越加注意打量。少女美眸流转，突然瞥见仲鼎的小舟，骇然道：“有俗客在此，为何不早早禀报，让外人窥见宫中威仪？你们该当何罪！”她神色艴然不悦，随即起身和紫衣人进舱。接着就有人厉声喝问：“舟中何人？”船家代答：“是南阳的侯相公，打算回乡探亲。”其人吃惊道：“原来是我家驸马的老乡。”立即回舱禀报。
旋有两名内侍现身查问乡里门阀，仲鼎隔船如实回复。紫衣人忽然走上船头，大声呼道：“兄长何以如今才回？没想到小弟会在这里吧！”仲鼎仔细审视，果然是邵生，内心愈发惊愕。邵生请仲鼎到大船上叙旧谈天，仲鼎走进船舱，登时光彩夺目，一种奇香扑面而来。窗前横置孔雀画屏，座椅叠放芙蓉锦缛，极其奢华。仲鼎尚未开口，邵生微一抬手，华钟作响，立时笙瑟管弦（瑶笙锦瑟，急管繁弦），夹杂鸣奏，即便讲话也充耳难闻。邵生施礼再拜，礼毕后，玉磬一声，八音俱寂，连演奏乐器的乐工也都突然消失。
仲鼎方有机会开口询问其中变化的缘故，邵生微笑不语，只是让人设宴相待，然后缓缓道：“今晚姑且尽情饮酒取乐，莫谈往事，以免兄长倍增忧愁。”仲鼎更疑惑不解，坚持叩问，无奈宴席已张，美味佳肴已摆，杯盘碗盏，琳琅满目。邵生把盏为仲鼎祝寿，乐曲复奏，比先前更为喧响，酒席前岂能不缄口沉默？菜肴纷繁，仲鼎大多不知其名，宫中太监侍立一旁斟酒，令他愈觉不安。邵生笑道：“吾兄并非外人，不妨让侍女出来。”乐声戛然而止。晶帘微启，十数名美貌女子，来到宴前，拨阮弹筝，敲金鸣玉，各献绝技。
接着有的宛转唱歌，余音绕梁，有的翩跹起舞，惊鸿侧目，两人饮酒观赏，氛围款洽。然仲鼎始终心怀疑惑，乘隙对邵生说道：“乐舞叹为观止，但我还有话要说，请她们暂停吧（请辍雅奏）！”邵生立即挥扇，余音顿歇。仲鼎挪椅靠近，询问事情的来龙去脉，邵生笑道：“兄长欲知，当满饮三大杯，弟自与兄彻夜长谈。”说着便递过一大杯酒，仲鼎慨然接过，连饮三爵：“酒已干完，现在我能否一闻究竟？”邵生屏退左右，只留两个小丫鬟斟酒，自己和仲鼎坐到一起，饮酒自述。
原来自从和仲鼎分别后，邵生一心想苦练学剑读书，将来好与兄长一起博取功名。因嫌城里喧杂吵闹，他便搬到表哥的乡村别墅。附近竹木繁盛，空旷少有人去，可作为练习射箭的场所。邵生取仲鼎所赠钱财的一半建造两间房子，白天骑马练剑，夜里揣摩学习，实是一处供人潜心练武的好地方。今年二月十六，月色晦暗，暮霭沉沉，邵生端坐，准备秉烛夜读，忽闻窗外有人轻声道：“贵人睡了没？”口音颇像女子。开门一看，原是几位身穿紫衫的宫中宦官，他们恭敬道：“大王和王后决意把公主下嫁给您，我们奉命特来此地打扫。”
邵生吃惊道：“大王是谁？我素昧平生，为何要将金枝玉叶托付给我？”宦官反问道：“大王是衡山大帝，贵人难道没听说过？”邵生自认只是一介凡人，去当神仙的女婿，恐怕不是好事，因此坚决推辞。宦官却并不理睬，直接推门入内，把房间布置一新，随即离开。原来的书剑弓箭，已不知被放到何处，屋内只见锦帐低垂，绣椅罗列。如今他舱中的摆设，大半源自昔日使用。本来邵生还觉房间狭小，陈摆新物后反嫌宽敞太多，且始终不知这些物事是如何搬进去的。当时他也不明究竟是福是祸，只能静静等待。
不久，宦官又取来一个毡袋，从袋内拿出邵生如今穿的紫衣，给他穿上。随后引来四个五彩宫衣的丫鬟，手执金色莲花状的火炬，她们环顾室内，相互言语：“不错，毫无粗俗的武夫气息，勉强可与我们公主般配。”说完含笑而去。接着又有一宦官气喘吁吁地跑来，向邵生报称：“请整好衣物，公主驾临。”邵生谈到此处，又吩咐两个斟酒的丫鬟退下，低声道：“闺房隐秘之事，本不该开口，只因兄长了解小弟，所以我也不忍隐瞒。”又接着说：“公主将至，我远远望去，年约十四五岁，风姿绰约，真乃天仙。”
“两旁有很多伺候的丫鬟，她乘坐有帘幕的马车，上张翠羽制成的帷盖，气派十分威严。公主刚下车，宦官就让我以臣礼迎谒。我正感为难之时，公主身旁一个丫鬟急摇纤腕：'王后有命，驸马乃俗世之人，并非下属臣民，纵然朝见大王，也只需行主宾之礼即可，更何况是公主的驸马！’如此我得以不跪，而以平辈之礼相见。丫鬟们簇拥公主入房，我与公主相对而坐。近距离观察，发现她肌肤莹白如玉，窈窕端庄，神情羞涩，只是埋头不语。正巧桌上的纸笔尚不及收起，公主的目光从上面瞥过，小丫鬟就说：'公主想和驸马爷比赛诗文吗？恐怕粗莽武夫只能以舞枪弄棒见长，行文作诗未必擅长。’”
“公主闻言微微一笑，我忿然难忍，当即提笔一挥，拟就一首绝句：'倚天长剑吐虹霓，一啸何难退鼓颦。反笑终军无气概，仅能弱冠脱鸡栖。’小弟直抒心志。公主阅过，眼含笑意，与丫鬟耳语数句，丫鬟转告我：'公主说诗写得不错，但今天是喜庆的日子，为何不写些适应良辰美景的催妆诗呢？’我不免赧然，便让丫鬟请公主落笔。公主并不推辞，当场题写一首，我接过细读，原是和我的诗韵：'何事王姬驾彩霓，丈夫犹自志征鼙。封侯无骨君须鉴，且掷长缨入凤栖。’我反复吟诵，越发折服公主的才华。正在这时，丫鬟们用红纱巾擦拭桌椅，让我和公主并肩坐下，接着又送上酒菜，热气蒸腾，似乎才从炉上取下。”
“丫鬟用犀牛角做的小杯斟酒，杯上系有红丝线，如同成亲时用的合卺杯，酒色深红，味道醇厚甘甜。小丫鬟告诉我：'这酒只在举行婚礼时饮用，乃是潇湘的㶉鶒红。’公主滴酒不沾，我也仅是浅尝辄止。不久，计时的漏壶移上三刻，宦官进来催促丫鬟们回去，她们替公主摘下发簪耳环，脱去礼服，最后肃然告退。我与公主亲密相处，与世间俗人无异。惟独公主本性娇贵，不苟言笑，不过闺阁中的女子大多如此。一番欢好，公主方谈及自己的家世，她是衡山大帝的第四位女儿，初封潇湘公主，年仅十五。天一亮，丫鬟们就登门侍候，为公主整衣换鞋，簇拥她登舆而去。房间立时恢复旧貌，连我穿的紫衣华服，也不知所踪。”
“到了夜里，她们又来，这次不再乘车，也无宦官跟随，只有三四个小丫鬟伺候身旁。因公主身体娇弱，公主坐，她们就共扶其肩，公主行，她们就互持其腋。公主喜好笔墨文章，古今典籍无不涉猎，尤其对黄帝的《阴符经》颇有研究，自称得九天玄女的真传，与苏秦、张仪的传本迥然不同。她还擅长对弈，我但凡出手，总是落败。我们每晚相对，毫不寂寞，新婚满月后，便发生灾祸。”仲鼎听邵生讲到这里，紧张得脸色骤变，起身急问：“弟有何不测？”邵生答道：“兄长暂且先坐，听我细说。我自和公主成亲后，吃穿用度悉数由公主带来，生活既然丰裕，不免稍有奢侈。”
“公主常告诫我：'《易经》有训：物保管疏忽，便会招致盗窃（慢藏诲盗），你宜小心谨慎。’小弟不曾在意，自恃勇武，反说了些大话。一天夜里，果然来了几个盗贼，我尚未就睡，与他们发生搏斗，盗贼不敌逃窜，我追至荒野，杀掉一人，余者皆逃。待我回家，公主已到，谆谆劝告：'大祸降临，快去官府自首，才能免除灾难。’叮嘱离去。当时小弟因城门已关，只得坐等天亮，凌晨我再到事发之地，尸首已荡然无存。我猜测必是群盗怕受连累，故而毁尸灭迹，所以也未在意。毕竟钱财无损，又何必踏足公门？事情就此耽搁。当晚公主没来，只派丫鬟捎来一封短信，信中写道：'速至侯生处避难，事情尚有挽救余地。’”
“她知兄长与小弟是至交，故让我到你家暂避。但我始终不信会有大祸，犹豫不决，拖到天黑，见无动静，我便弛然而卧。次日鸡鸣，县里的捕快赶到，破门毁屋，来势汹汹。我疑心是盗贼登门复仇，黑暗中又格杀一人。等捕快大呼，我才知酿成大错，纵然百般申辩也无以自明。”邵生论及该处，仲鼎非常惊诧，毛发俱竦，担忧道：“杀害公门捕快，这是死罪！然则你是如何逃脱的？又怎会来到这里？”邵生叹道：“兄长切勿担心，听小弟说完。当时我毅然随捕快赴官，具陈始末。没想到群盗早把尸体移到路旁，抢先告官。他们自称当夜结伴而行，被武生邵某持剑抢劫，杀死一人，抢去钱物若干。”
“官府拘传邻里问话，邻人都说小弟最近无故暴富。官府反复勘察审讯，认为小弟追盗不至于追到荒郊野外，又未及时报官，兼之拒捕，杀伤官差，所以断定我杀人越货，没有疑议。小弟无法置辩，竟被论死。来到死牢，满身枷锁，受尽苦楚。夜里公主悄然现身：'你不早早听我劝告，如今危在旦夕，何不随我回家探望父母？’我只得点头答应。她伸手一指，枷锁尽脱，我们相互搀扶着离开牢狱，潜行江畔，宦官早已停船等候。现乘船南行，只不知何日才能再回故乡！”说完不禁泪流满面，神色惨然。仲鼎心知其中有异，不敢再问，虽然内心悲痛，强忍相言，也只能说些感叹邵生遭遇困苦、并庆贺两人重逢之类的话。
将近五更，仲鼎的小船要趁风启程，船家派小童前来催促。两人不忍遽别，恋恋不舍。忽然一个小丫鬟拿小包进来，附在邵生耳旁低声禀报，邵生笑道：“这点薄礼怎么能够报答我的兄长呢？虽然如此，暂时也只能这样了！”接过小包递给仲鼎：“一点小物事送赠与兄长，聊作船费。兄长的恩德，小弟尚未报答万一。”仲鼎本欲辞谢，但觉小包并不太重，估摸还可接受，便颔首收下。这时天色将亮，两人执手呜咽，相视涕零。相隔许久，仲鼎方回小舟，邵生仍立大船篷底，殷勤道别。等仲鼎回首再想说话时，只见烟水苍茫，邵生的大船已渺然无踪。一舟之人无不大惊，以为遇见鬼神，仲鼎亦为之骇然。
途中打开小包察看，里面竟有明珠千粒，价值超万两白银不止，仲鼎这才相信邵生是遇见了神仙。回到家乡，还没卸下行装，他就急切打探邵生的情况，果然因犯重罪下狱，当夜身死。家人还讲述出现的异象：邵生并非死于大牢，而是死在官衙门口，两足盘膝而坐，仿佛在世之时（趺坐如生）。身旁留有书信一封，言辞颇为奇怪。有见者窃论其中大意：“曾参并非杀人凶手，有人告诉他母亲，说曾参杀了人，其实说这话的人才是真凶。曾母不追究真凶，反因伤害捕快的缘故，自行杀死儿子，何其残忍！如今误伤官差之罪，我已抵死谢罪，然杀人之罪，谁辞其咎？毒蛇钻入室内，人们还想弄死它，更何况是盗贼呢！”
“盗贼搬移同伙的尸体，用来证明杀盗者是强盗，官府竟也认为他是强盗，不是同样颠倒黑白吗？欲求真盗，那个向官府告发的人便是。”信的末尾盖有一篆文大印——衡山大帝。官府闻知大为震惊，隐匿消息，追捕群盗，揪出移尸实情，悉数按律处置。当时邵生的遗体已由仲鼎的父亲具状领出，收殓入棺。仲鼎欲探其中异状，开棺一看，棺材里只有衣冠，全家骇叹。数年后，仲鼎再去襄阳，路遇邵生，车马随从，非常显赫。他怀抱一个两岁婴儿，递给仲鼎：“麻烦兄长将他抚养成人，以延续祖先血脉。”
仲鼎喜道：“小弟何时生的？”邵生答道：“我已有两子，这是小的。因兄长仗义忠诚，故敢敬以相托。”说着递过孩子，随后乘车远去。仲鼎抱回婴孩，对外宣称是自己的亲子，让他过继给邵家为后。等娃儿长大，给了他自己一半的家产。人们纷纷盛赞仲鼎的品德，却不知这小孩本就是邵生之子。仲鼎自从得到邵生赠送的明珠，家境日渐富裕，武试接连高中，官至协镇（清代绿营副将的别称）。一晚，仲鼎梦见邵生乘车马来迎，遂无疾而终。邵生名承先，字履武，死时尚不满二十岁，同县百姓至今犹为他的早死感到惋惜。
作者文末留言：古人说“一生一死，乃见交情”，仲鼎和邵生可谓生死之交！当仲鼎与邵生分别时，根本没料到他会身死；后来归途遇见邵生，也不相信他还活着。探究邵生由生而死，死而复生，莫非是神仙之力？但肯定也有仲鼎的功劳，何也？倘若他们交情不深，仲鼎便不可能在归途中偶遇邵生，遇不到邵生，这样一段奇缘靠谁来传之后世呢？仲鼎无愧于亡友，邵生也能坦诚对待良朋。两人生死之交，可流传不朽啊！
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此案译自《萤窗异草》中【潇湘公主】一篇