同为相声大师，马三立与侯宝林谁为相声做的贡献更大呢？
马三立，侯宝林，杨少华和刘文亨四位先生的黑白合影，是一张有故事的照片。当时照相馆的摄影师看到来了四个人，还包括马三立和侯宝林二位著名演员。就连忙拿了两个凳子放在前面，这样四人中两人坐着，两人站着，拍照比较好看。他摄影师并不知道，这四个人却是三个高低不同的辈分。
其中，刘文亨是文字辈，自知辈分最低，也不想争什么。侯宝林和杨少华是宝字辈，而马三立先生是寿字辈，是辈分最高的，因此，他当然是坐着在前排的。他知道侯宝林被安排在前排，但没说什么。
可此时杨少华也找来一张凳子，放在前排侯宝林旁边。马三立就问道，“你怎么也坐这儿？”杨少华回复说，“宝林不也坐这了吗？”没想到，马三立不高兴了。说了句，“都TM后边站着去。”
当时场面很尴尬，还是侯宝林反应快，连忙笑着说，“我站着，我站着。”杨少华也只得和侯宝林一起，站在后排。因此，也就有了这张一人坐着，三人站着的照片了。
由此可见马三立先生在相声界的地位，他尊重侯宝林的艺术成就，因此就算是低一辈，也可以坐在自己身边，但如果马三立不愿意，侯宝林也得赶快站在身后。再者，马三立可以通过认杨少华为义子，让杨少华为自己捧哏来抬举他，但在相声辈分上，却坚决不能乱了方寸。
对于相声的态度，马三立选择的是坚守，侯这宝林选择的是创新。他是第一个穿西装打领带上台演出的，他是第一个把英语加入到相声表演中的，他是第一个以学唱为主表演相声的，他也是第一个能够在园子里攒底的相声演员。
马三立虽然是相声界中学历最高的，但他并不是一个新派人物，他一生都选择了对传统相声的坚守与传承。2001年，在告别演出的舞台上，他才向台下的热情的观众们问了一句藏在心中70多年的话，“大家这么热情，我值吗？”台下很多老观众是含着眼泪喊着：“值！”
侯宝林比马三立小三岁，但他们的思维方式却大相径庭。侯宝林更致力于提升相声品味，提高演员层次，倡导相声为新社会服务。因为创编了包括《夜行记》在内的几十段新相声，而被人们称为相声改革的旗手。
马三立在这一时期，也创编了《开会迷》和《买猴》等作品，但在马三立的内心中，远没有把“相声改革”当成迫在眉睫的任务。这不但是侯宝林和马三立二人思想上的差距，更是京津两地思维方式的差距，还是他们所处工作环境的差距。
在周总理的关怀下，在田汉和老舍等人的帮助下成立的“相声改革小组”，侯宝林就是当时的组长。后来进入了中央广播说唱团，1960年是，侯宝林还当选了全国文联委员。另外，侯宝林还有机会演电影，甚至多次进入中南海为国家领导人表演，这些待遇更是很多演员可望而不可及的。
而在距离北京只有120公里的天津，马三立除了作为副团长带队赴朝慰问，表演相声《买猴》等一些亮点外，1958年就因为凑数，而光荣地当选了“YP分子”，在人生精力最旺盛的年代，他开始了十一年的下放和五年的牛棚生活，并且最终被改造成了一名合格的木匠。
当然，侯宝林也遭遇过不公正的待遇，江湖传说，在特殊时期，也有徒弟给他贴大字报，他更是向组织坦白，自己挑嗦几个大国，最终引发了第二次世界大战。这当然是一个带着眼泪的笑话，但侯宝林的境遇要比马三立好很多，却是不争的事实。
但让人遗憾的是，时间到了1979年，国家正是百废待兴的时期，62岁的侯宝林却突然做出了告别舞台的决定。他把自己工作的重点放到了相声的研究，讲学和著书立说上，并且成为了多所大学的客座教授。
另外，侯宝林的徒弟徒孙中，很多人都是同时期的著名演员，而且身居高位的也不少。而相比之下，马三立徒弟们拜门的很多，得到马氏相声真传的并不多。马三立最成功的学生，要算是自己的儿子马志明了。
侯宝林是相声界的一股清流，当初如果没有侯宝林践行相声的改革，相声可能就会有被抛弃的危险。侯宝林同时也是一名翻身艺术家的典型，参加国家的各种会议活动，并且到祖国各地采风和演出。因此，他的知名度要远远高于偏居天津的马三立。
候宝林紧跟形式，创作了《不宜动土》，《捡金子》和《美蒋劳军记》等几十段作品，但这些应景之作，也随着时过境迁而被人们遗忘。而他在为各级领导演出的时候，却被要求说传统段子，只要搞笑就行。这多少也让一直致力于相声改革的侯宝林多少有些尴尬。
改革开放时期的马三立迎来了自己艺术生命的第二春。他和王凤山表演的《西江月》，《开粥厂》，《夸住宅》，《十点钟开始》，《查卫生》等相声，几乎成了新一代相声迷的启蒙作品。这些作品和当时年轻演员的相声相比，其艺术水平根本不可同日而语。
王凤山先生逝世后，马三立不得不改说单口。这一时期，他创作表演的《八十一层楼》，《祖传秘方》和《逗你玩》等作品，相声技法运用极为纯熟，已经达到了登峰造极的高度。
一个吐字不清，语速很慢的干瘦老头，经常戴着红箍在街道维持小区治安。但在他身上，却凝聚着相声这门艺术百多年来的精华。众多相声演员，都以马三立为自己学习进取的目标，甚至造成了相声界“无人不宗马”的现象。由此可见，马三立对相声的流传产生了深远的影响。
现实中的两位大师，交情还是不错的。正是侯宝林先生代拉马志明，成为已故的相声大师朱阔泉先生的弟子。马三立先生唯一一张和侯宝林并排而坐的照片，就是在马志明拜师时候照的。现在，两位大师都已经作古，在天堂里，也希望他们的身边，充满着欢声笑语吧。