袁绍都没敢称帝，袁术为什么就称帝了？
袁术是汉末司空袁逢的嫡子。所以，虽然袁绍出仕比袁术早，也一直比袁术地位高，但袁术一直是看不起袁绍的，认为袁绍是庶子，他自己才使东汉晚期四世三公的袁家的掌门人，并不把袁绍放在眼里。
何进谋诛十常侍时，袁绍是司隶校尉，地位比袁术高，但司隶校尉只是监察机构，并没有兵力。袁术是虎贲中郎将，也就是领有一部分禁卫军，所以实力实际上是比袁绍强的。
何进诛十常侍不成，反而被诱入宫中杀死，袁术火烧宫门，想逼中常侍段珪等人打开宫门，结果段珪等人劫持少帝出走，袁绍和袁术率兵在京城搜捕宦官，全部杀死，甚至有没有胡须的人也被杀死的情况，京城洛阳大乱。
董卓进京后，很快就控制了朝廷，袁绍和袁术分别逃出京城。袁绍被董卓控制下的朝廷封为渤海太守，逃奔冀州，而袁术则被董卓拜为后将军，出奔南阳。
这时候，久历行间、声名早著的孙坚还只是长沙太守。孙坚得到董卓祸乱朝廷的情况后，先在长沙招募了一部分部队，开始北上勤王，讨伐董卓。但孙坚显然也并不只是为了勤王，而是别有所图的。他先杀死了之前就看不起他的上司荆州刺史王叡，到南阳之后，又杀死了南阳郡太守张咨。
袁术一看南阳无主，就以后将军的名义在南阳建立军府，以讨伐董卓为名，招募军队，扩充实力。南阳是东汉开国皇帝刘秀的故乡，也是东汉开国的革命老区，所以是重点建设的地区，享受了不少优惠政策。所以，到袁术占据南阳的时候，南阳已经户口百万，经济繁荣，是比较富庶的区域。
孙坚的本官长沙太守是文职官，之所以由他来当，是因为他之前已经表现出了比较优秀的军事才能，而长沙当时开发不足，周围还有很多少数民族，所以才用孙坚一个武将来当太守，主要是安定地方。
既然当了文职官，领兵的名义就不是很顺当。孙坚和袁术在南阳会合之后，袁术就表奏天子，拜孙坚为讨逆将军。这样，孙坚实际上成了袁术所领导的洛阳东南诸侯联军的前锋部队，孙坚和袁术也就有了主从关系。
袁术坐镇后方，孙坚率军前出，一度占领洛阳。但孙坚军队的粮草后勤依赖于袁术的供应，袁术被人进谗言，觉得孙坚也别有用心，就开始扯孙坚的后腿。孙坚讨伐董卓不成，关东大乱，也无法回到长沙去，进退失据。被迫之下，孙坚按袁术的命令，去进攻新任的荆州牧刘表，结果孙坚被江夏太守黄祖所杀。
袁术在南阳和袁绍不合，袁绍和曹操夹攻袁术，袁术被击败后，被迫逃往扬州，占据了扬州淮南地区。这时，朝廷由李傕郭汜控制，李傕郭汜为了收买人心，稳住各地诸侯，给他们普遍加官进爵。其中，袁术也从后将军晋升为左将军。
孙坚死后，孙坚余部一千多人由孙坚的侄儿孙贲率领，都去淮南投奔袁术。而孙坚的儿子孙策、孙权等人，则在孙坚起兵北上讨伐董卓的时候，就已经移居庐江舒城。
周瑜也是江淮大族出身，家在庐江舒城，他的堂祖父周景、堂叔周忠都曾担任过东汉的太尉，也就是三公的高官，他的父亲周异则担任过洛阳令。所以，周瑜和孙策很早就认识了。
周瑜的叔叔周尚担任丹杨太守，周瑜去看望周尚的时候，刚好碰上孙策向袁术讨回了孙策留下的一千多军队，准备渡江进攻刘繇。但孙策名义上是为袁术驱逐刘繇，开拓地盘。周尚的丹杨太守也是袁术任命的，丹阳郡的辖区有一部分在江东，被刘繇占领，所以，周瑜是奉周尚之命，去江东进攻刘繇。
所以，从名义上说，虽然孙策渡江一般被吴国史书认为是孙策独立开拓地盘的起点，但到周瑜渡江而来的时候，孙策名义上仍然是在袁术的旗号之下，周瑜同样也是为袁术的下属周尚领兵作战。在这个意义上，渡江之后，孙策和周瑜只是进攻刘繇的同盟，并没有确定君臣名分。
《三国志·周瑜传》：
瑜从父尚为丹杨太守，瑜往省之。会策将东渡，到历阳，驰书报瑜，瑜将兵迎策。策大喜曰：“吾得卿，谐也。”遂从攻横江、当利，皆拔之。乃渡击秣陵，破笮融、薛礼，转下湖孰、江乘，进入曲阿，刘繇奔走，而策之众已数万矣。因谓瑜曰：“吾以此众取吴会平山越已足。卿还镇丹杨。”瑜还。
孙策和周瑜的联军很快就占领了江东的主要地区，而孙策的力量也已经有了很大的发展，足够独立占领吴郡、会稽等江东其它地区了。所以，孙策让周瑜回到丹杨去的意思就是，他已经准备脱离袁术自立门户了。
在这种情况下，如果周瑜继续留在江东，要么就是周瑜背上背主之名，投靠孙策，要么就是孙策直接吞并周瑜所率军队，直接和袁术翻脸。但无论如何，周瑜和孙策的家属都还在袁术的地盘上，他们无论怎么干，都是很危险的。周瑜自然明白这个意思。所以，周瑜就回到淮南去了。
周瑜回到淮南之后，袁术又让他的族弟袁胤担任丹杨太守，周尚带着周瑜回到寿春。袁术想让周瑜成为自己麾下的将领，但周瑜认为袁术成不了什么气候，就拒绝了这个命令，假途东归，投奔孙策去了。
袁绍袁术出奔之后，他们的叔父太傅袁隗被董卓所杀，袁家在京城的族人全部被诛。但从后来的情况看，袁氏族人投奔袁绍的并不多，反而投奔袁术的更多。这也许也可以从侧面说明，在袁氏族人眼中，袁术确实是比袁绍更为正统的袁氏家族领袖。
袁术称帝之后，曹操和刘璋、孙策、卫将军董承联盟，要讨伐袁术和刘表。但孙策此时的主要目标是进攻上游的荆州地区的刘表，无意于与袁术正面为敌。刘璋参加这个联盟的意图，显然也是为了进攻刘表，也不可能去进攻袁术。真正有志于进攻袁术的，只有曹操势力。最后是曹操派兵消灭了袁术势力，袁术走投无路，要去青州投奔袁绍的儿子袁谭的时候，病死了。
袁术死后，袁胤和袁术的长史杨弘、大将张勋等人率领袁术余部投奔庐江太守刘勋。孙策骗刘勋外出劫粮，他自己则和周瑜率领偷袭皖城，一举得手，刘勋不得已只好北投曹操。这样，袁术的余部和刘勋的部下三万余人都被孙策所得，袁术的家属也就留在了吴国。
后来，袁术的女儿进了孙权的后宫，袁术的儿子袁燿在吴国为郎中，袁燿的女儿也嫁给了孙权的儿子孙奋。
董卓之乱后，汉室衰微是所有人都能看到的事实，所以很多人都有想法，也就是所谓的豪杰并起，逐鹿中原。但除了袁术之外，所有人哪怕是争夺地盘，也是要把自己打扮成汉室忠臣的。即便袁绍势力很大了，也仍然没有称帝，刘表、刘焉虽然也有想法，但也不敢公开。
只有袁术实力其实并不强，在南阳站不住脚，被击败后到扬州，又被击败，又逃往淮南，却成了唯一公然称帝的人。可以说，在当时的诸侯中，袁术虽然名望不低，但在这种大争之世，需要的更多的是政治和军事才能，名望不能当饭吃。但袁术却恰恰没有这个自知之明，以为自己四世三公，出身名门，又是袁氏嫡子，居然在汉朝仍然存在的情况下，悍然称帝。结果称帝没几天，就成了其它诸侯的公敌，很快被消灭了。
袁术显然成了后来其他诸侯的一个反面典型，算是用自己的生命告诉其他诸侯“缓称王”的重要性。只要谁有野心，想称帝，手下人劝阻的时候，都会拿袁术这个反面典型来说事儿。所以，哪怕袁绍势力一度是全国首屈一指的，也动过这个心思，却并没有付诸行动。曹操在统一北方之后，也是一步一步稳定推进，而没有彻底取代汉朝。刘备是在曹丕篡汉之后才以延续汉祚的名义称帝，孙权则是在曹丕都死后才称帝。