枝头菡萏开，状似荷花，名曰玉兰，知否知否，恰是木兰花开
走在上海植物园广玉兰大道上，空气中隐隐弥漫着淡淡的、柔和的、幽幽的芳香。抬头看，道路两旁的大树枝头上悄然孕育的菡萏已赫然盛开，硕大的洁白花朵，宛若满树荷花，甚是醒目，这便是“荷花玉兰”。
锈色绒毛
荷花玉兰芽、幼枝、叶背面、花苞外苞片均密被锈色绒毛。
“白玉盘”
花苞顶生或腋生，即将展开时，外层苞片脱落，如白玉灯般耀眼，初开时又如白玉杯，继续展开如白玉碗，最后完全展开呈白玉盘状，形似荷花。雌蕊群在上，雄蕊群在下，花粉成熟时，雄蕊群如一根根小火柴般自然脱落。
雌蕊群在上，雄蕊群在下
其实荷花玉兰（Magnolia grandiflora）为木兰科北美木兰属常绿乔木，原产北美洲东南部，现我国长江流域以南各城市均有栽培。其属名“Magnolia”是为纪念法国植物学家皮埃尔·马格诺（Pierre Magnol）而命名，译为“北美木兰属”俗称“木兰属”。其种加词“grandiflora”即“大花的”意思，因此其拉丁名顾名思义即“一种开大花的木兰”，亦有将“grandi”直接音译为“广”，而“广”本身又有'扩大、广大’的意思，固亦有“广玉兰”之称。
却被称作玉兰呢？
这是因为木兰科植物在属间内部结构和外部形态特征上有很多相似和相近之处，很容易混淆。经典的分类系统中木兰属包括木兰亚属和玉兰亚属，而今越来越多的证据显示木兰亚属和玉兰亚属之间的亲缘关系较远，具有明显区别，应加以区分开，APG系统已将两者分开，且玉兰亚属独立成玉兰属，木兰属则只保留荷花玉兰组。主要区别在于：木兰属果实为卵形，花托果期不伸长，先叶后花，一般初夏盛开；玉兰属果实为圆柱形，花托果期伸长，落叶，先花后叶，一般早春盛开。
'北方’佛州玉兰
目前木兰属除荷花玉兰正值盛花期外，在上海植物园木兰园内还有荷花玉兰早花品种'Praecox’和多花品种'Gallisoniensis’及佛州玉兰（亦称弗吉尼亚木兰）Magnolia virginia的品种'North Type’正在盛放，花期从5月上旬可持续至6月。
它们静静地绽放于高高的枝头，宛若天女散花，别具淑态，同荷花一样只可远观而不可亵玩焉！
图：付艳茹
审核：李敏