慈安——唯一能驾驭慈禧的女人
道光二十八年，当时还是皇子的咸丰帝奕詝和满洲镶黄旗太常寺少卿富泰之女萨克达氏完婚，但萨克达氏在次年就去世了。道光帝于是将十三岁的钮祜禄氏赐给奕詝为侧福晋。道光帝的这一指婚无疑是在为儿子登基称帝铺路。
慈安太后朝服像
道光十七年七月十二日，钮祜禄氏出生在广西柳州。她是满洲镶黄旗人，清朝开国五大臣之首额亦都与清太祖努尔哈赤妹妹的七世孙女。六世祖彻尔格为额亦都第三子，清朝开国名将。钮祜禄家族在清朝出过很多位皇后，包括康熙帝孝昭仁皇后、雍正帝孝圣宪皇后、嘉庆帝孝和睿皇后、道光帝孝穆成皇后和孝全成皇后。钮祜禄家族在清朝有皇后家族的美誉。
慈安太后常服像
钮祜禄氏的父亲穆扬阿仅为正四品广西右江道。但是在当时九位铁帽子王中，有四位和钮祜禄家族关系密切。钮祜禄氏姑祖夫为肃慎亲王敬敏。姑父为郑亲王端华。嫡母为克勤良郡王庆恒孙女。姐姐为庄厚亲王奕仁嫡福晋。
慈安太后剧照
钮祜禄氏为庶出之女，母亲姜氏为汉军旗人。正是由于这个原因，钮祜禄氏最开始只能当奕詝的侧福晋，待考核合格后，方能扶正。钮祜禄氏作为庶出之女，能够成功击败族中众多女子，靠的是人品、贤德和智慧。尽管年龄幼小，但她成熟稳重、端庄体贴，深得皇四子奕詝的宠爱。
圆明园正大光明殿
道光三十年，道光帝驾崩，咸丰帝即位，新皇后的人选成为大家关注的焦点。钮祜禄家族倾尽全力将钮祜禄氏扶上后位。
钮祜禄氏姑祖父敬敏，道光元年袭肃亲王，为第七代肃亲王，先后担任镶蓝旗蒙古都统、正蓝旗满洲都统、宗人府宗令和玉牒馆总裁，在满清宗室中颇有威望。钮祜禄氏姑父端华，郑献亲王济尔哈朗七世孙，道光二十六年袭郑亲王，为顾命大臣，此后受到咸丰帝重用。
慈安太后和慈禧太后
咸丰二年四月二十七日，十六岁的钮祜禄氏诏封贞嫔。一月后，晋贞贵妃。六月，立为皇后。十月，举行皇后册封礼。钮祜禄氏是清代晋升速度最快的继后。皇后父穆扬阿被封为三等承恩公。皇后嫡母爱新觉罗氏和生母姜氏同封为一品夫人。
钮祜禄皇后贤惠有德，一直就很受咸丰帝的敬重。皇后所居的钟粹宫是咸丰帝度过童年的地方，咸丰帝让皇后居于此，足见皇帝对皇后的看重。
皇后的亲戚也受到皇帝的关照。其中，皇后姑父端华的弟弟肃顺最为突出。肃顺侍卫出身。咸丰帝即位，擢内阁学士，兼任副都统、护军统领，成为咸丰帝最倚重的朝臣。
圆明园勤政亲贤殿
钮祜禄皇后作为正宫娘娘，一直未能给皇帝诞下子嗣，甚至连女儿都未曾生下。这在帝王之家是大忌。历史上，有太多皇后因为不能生育而失宠，甚至遭到废黜。但是，由于钮祜禄皇后深得咸丰帝的信任和喜爱，后位一直就很稳固。没有任何一个妃子对她构成威胁。
咸丰二年，一批美女被选入宫。其中，兰贵人叶赫那拉氏和丽贵人他他拉氏最受皇帝的宠爱。钮祜禄皇后对后宫妃嫔很是照顾，和所有嫔妃及其子女关系都很好。
叶赫那拉氏因为生下了咸丰帝唯一的儿子，被封为懿贵妃，在宫中地位尊贵，但她丝毫不敢轻视皇后，对皇后一直毕恭毕敬。
咸丰帝对皇后十分满意，觉得她的行为举止堪称妇女的典范，称她为“女圣人”。
圆明园九洲清晏
咸丰十年，第二次鸦片战争爆发，英法联军攻入北京，咸丰帝携皇后逃到热河避暑山庄。
咸丰十一年，咸丰帝驾崩于避暑山庄烟波致爽殿，同治帝即位，尊嫡母为母后皇太后，生母为圣母皇太后。此后两宫太后和八位辅政大臣之间的矛盾达到白热化。
母后皇太后和圣母皇太后联合咸丰帝弟弟恭亲王发动了北京政变。面对政治斗争，母后皇太后毫不手软，将姑父端华和端华弟弟肃顺送上了断头台。
承德避暑山庄烟波致爽殿
同治元年，母后皇太后被尊为慈安皇太后，与慈禧皇太后在养心殿西暖阁一起垂帘听政。
在《清宫遗闻》中记载：“东宫优于德，而大诛赏大举措实主之。西宫优于才，判阅奏章，及召对时咨访利弊”。两宫太后发挥各自的优势，配合默契。在慈安太后和慈禧太后共同执政时期，中国出现了“同治中兴”。
养心殿西暖阁
同治十一年，慈安太后力主册立姑父端华外孙女阿鲁特氏为皇后，不得不说是对姑父在天之灵的告慰。同治帝大婚后，为慈安太后上徽号端裕。
同治十三年，同治帝驾崩。两宫太后收养了醇亲王嫡长子，拥立为皇帝。由于皇帝年幼，两宫太后再次听政。
光绪元年，为慈安太后上徽号康庆。
光绪二年，以慈安太后四十慈庆，加徽号昭和庄敬，称慈安端裕康庆昭和庄敬皇太后。
光绪七年三月初十，慈安太后暴崩于钟粹宫。《德宗实录》载：“初九日偶染微疴，初十日病势陡重，延至戌时，神思渐散，遂至弥留。”
钟粹宫垂花门
由于事发突然，关于她的死因众说纷纭，矛头直指慈禧太后。但据《翁同龢日记》所描述慈安太后死前形状，中医专家推断其为脑血管疾病急性发作。慈安太后素有脑血管疾病。她曾前后于同治二年和同治八年发病，但由于年富力强，很快恢复。光绪七年，慈禧太后生病，慈安太后独自理政，操劳过度，血压上升，诱发脑血管疾病急性发作。
慈安太后驾崩后，被安葬在定东陵。定东陵位于今河北唐山，为慈安太后和慈禧太后共同陵寝。慈安陵名普祥峪定东陵。慈禧陵名菩陀峪定东陵。两陵都位于咸丰帝定陵之东。
定东陵
慈安太后仙逝后，尊谥孝贞显皇后。后经光绪、宣统两朝加谥，终谥孝贞慈安裕庆和敬诚靖仪天祚圣显皇后。
慈安太后画像
慈安太后的崩逝对清朝政局产生了重大影响。尽管慈安太后一直凌驾于慈禧太后之上。她的去世对慈禧太后来说是一次晋升。但凡事都有两面。两位太后在为政举措上配合默契，遇事有人可以商量，而且凡大事都是慈安太后以中宫身份最后定策，慈禧太后所承受的压力相对较小。慈安太后去世后，慈禧太后需要独自面对以恭亲王为首的满朝文武。光绪帝年仅九岁，乃一介幼童。此刻的清朝，像极了开国时期多尔衮以摄政王身份左右朝政。慈禧太后作为一介女流，不得不时时提防恭亲王奕䜣。她暗中扶持妹夫醇亲王奕譞（光绪帝生父）。直到她一举罢免了恭亲王奕䜣的所有职务。中国从此进入了慈禧太后一人独裁的时代。