1896年李鸿章访美老照片：身高1米83，身着黄马褂，30艘军舰开路

1896年8月28日上午，美国纽约港人满为患。来自四面八方的市民和媒体记者聚集在这里，道路水泄不通。更引人关注的是部署在港口的30艘美国海军军舰，包括主力舰“迈阿密号”、“得克萨斯号”、“联盟号”以及“纽约号”。

上午9点，人们等待的目标终于来到。乘坐清外交使团的“圣路易斯”邮轮，终于从地平线缓缓驶入港口，游轮上方飘动着大清龙旗。接着，美国军舰上响起了19声礼炮，岸上爆发出阵阵欢呼声。

在美国东部陆军司令卢杰的注视下，一位又高又瘦的老人从圣路易斯邮轮上走下来。他穿着一件柔软的丝绸外套，外面套了一件黄马褂。他原本个子就高，身高1.83米，戴着清朝的官帽，看起来更引人注目。老人看到卢杰，立刻摆脱了随行人员的搀扶，迅速伸出了手，他们随即握住了对方的手。

这对两国来说是历史性的一天。上述老人是李鸿章，他开启了两国之间的首次正式交流。

美国人对此也非常重视，举行了隆重的欢迎仪式，许多人自发地赶来了。《纽约时报》在描述这一场景时提到，“每个人都想看到清朝总理的风采，因为此人管理的人口比整个欧洲所有君主管理的总人口还要多”。

李鸿章访美的背景也颇耐人寻味。

作为最早与清朝打交道的西方国家之一，早在北美独立战争五个月后的1784年，美国商船“中国皇后号”就驶入广州港。

尽管早在1844年，美国就和清政府在澳门签署了《望厦条约》这一不平等协议，但直到1899年美西战争爆发前，清朝与美国的关系还算是与西方列强关系中最和缓的。到19世纪80年代，两国关系变得更加密切，30多万中国工人前往美国，参与了包括西部大开发在内的各种工程。

甲午战争后，清政府逐渐认识到国际交往的重要性，其对外政策也由“以夷制夷”转变为“结强援”。因此，李鸿章奉命出使欧美各国。在欧洲，他首先会见了俄皇尼古拉二世、德皇威廉二世和俾斯麦，然后受到英国维多利亚女王的接见。8月28日，他穿越大西洋抵达纽约，会见了当时的美国总统克利夫兰，两人还结下了友谊。

李鸿章此行的目的有三点，一是考察欧美国家的实际情况，学习经验；二是推动和宣传洋务运动；三是关于在美华人利益的具体磋商。

1882年，美国通过了《排华法案》，该法案不仅禁止从中国输送工人，而且还禁止在美国的中国人获得美国国籍。此后，中国人的地位和人格尊严受到严重伤害。

对此，李鸿章明确表示不满。他改变了返程路线，宁愿从加拿大入境，乘船到太平洋回国，也不愿进入西部排华最严重的州郡。

他访问了美国的多个城市和唐人街，包括纽约和费城，那里到处飘扬着大清龙旗。9月2日上午，李鸿章还在纽约华尔街饭店接受了记者采访，那里有很多具有时代感和意义的对话，

当被问及在美国他最喜欢什么时，李鸿章回答说：“我喜欢在美国看到的一切，一切都让我高兴，最让我惊讶的是20层或更高的摩天大楼，在中国和欧洲，我从未见过这么高的建筑。”

谈到女子教育，李鸿章说，有经济能力的家庭一般都会聘请女家教，但清朝没有女子公立学校，但清政府也许应该学习西方的教育制度，女性教育也是必须的。

此外，李鸿章呼吁美国人民修改或废除排华法案，以便更好地保护海外华人的权益。

9月6日，李鸿章登上美国政府在华盛顿准备的专列，赶往加拿大。他还顺便参观了边境著名的尼亚加拉大瀑布，正式结束了他的美国之旅。