太极拳术以分虚实为第一义
杨澄甫老师在太极拳“十要”中把分虚实作为第一义，意在告诫太极拳爱好者“分虚实”是何等重要。
要真正理解“太极拳术以分虚实为第一义”，首先，要明白什么是虚实?以及虚实与太极拳中的阴阳、开合、动静、刚柔、进退等之间的联系。
我们在这里所研究的虚实就是太极拳中的阴和阳。开与合、动与静、刚与柔，进与退又同属阴阳的范畴，所以说，虚实也就是开合，虚实就是动静，虚实就是刚柔，虚实就是进退。演练太极拳的全部过程，也就是虚实不断变化的过程。离开了虚与实，就谈不上太极拳；不懂得虚实。就不懂太极拳；虚实不分，练出的拳就不能称其为太极拳了。对虚实认识的提高是打好太极拳的关键。因为，虚实是太极拳的灵魂。下面以三个方面来阐述一下分虚实的重要性。
一、腿上分虚实
杨澄甫老师“十要”中第四条，就腿上分虚实作了言简意赅的说明，这是因为，腿上分虚实最直观、最浅显，容易让初学者理解和接受。只有先从腿上分清了虚实，领会了虚实的真正内涵，进而在手、肘、肩、腰、胯等身体诸部位分清虚实，在“虚实之中求虚实”上下功夫，最终才能达到“处处总此一虚实”的最高境界。
腿上分虚实，杨澄甫先师说：“如全身皆坐在右腿，则右腿为实，左腿为虚；全身皆坐在左腿，则左腿为实，右腿为虚。”腿上的虚实转换过程是千变万化的。有时是从全实到全虚，如云手、倒撵猴，有时是从全虚到七分实，如左掤式的左腿；也有从全实到三分实，如左掤式的右腿；还有从三分实到九分实，如搂膝拗步到手挥琵琶之右腿等等。就一条腿而言，也有虚实之分，并存在着极其微妙的虚实变化，看似实腿，实际上是实中有虚；有时看去是虚腿，实际上却暗藏杀机。简言之，腿上的虚实变化是虚虚实实、变换莫测(比如推手和技击)。虚中有实、实中有虚，二者相互渗透、相辅相成。没有虚腿何来的实腿，反之，没有实焉能有虚。腿上的虚实转换过程是由无数个点来组成，而每个点上都有虚实之分。有无数个点就有无数个虚实。譬如：云手。如果把两条腿的虚实转换过程分成10等份的话，云手腿上的虚实转换过程则是从O到10再到0，即从右腿的全实(10实)向左腿依次递减到全虚；同时，左腿的全虚(10虚)依次递增到全实。再如掤式，左、右腿的虚实转换是在l到7之间进行；而两个搂膝拗步连作的话，则是从l到10，再从lO到7之间完成；手挥琵琶只在8到9之间。腿上的虚实变化，好象儿时玩的跷跷板，这头慢慢起(由实向虚转变)，那头慢慢落(由虚向实转变)。正是腿上这些虚实的不断变换，才形成了杨式太极拳的那种大开大合，舒展大方和运劲如抽丝，迈步如猫行的独特的运动形式。
二、招招式式有虚实，时时处处有虚实，即虚实无处不在，虚实无时不有。虚实之中有虚实
太极拳无论哪招哪式，虚实都无处不在。招招式式分虚实不仅体现在腿上，且全身无处不虚实。譬如：开合就是虚实。开为实，合为虚(白鹤晾翅开)(提手上势合)，其中开里也含有虚实；合里也含有虚实。动为实，静为虚，其中动中有虚实，静里也有虚实；刚与柔也有虚实(如用拳击人，本身是刚，但刚内含柔。刚中无柔谓之过，过是纯刚也；柔中无刚谓不及，不及乃纯柔也)。刚为实，柔为虚，刚中有虚实，柔里也有虚实；进与退，进为实，退为虚，其中进里有虚实，退里也有虚实。又譬如，用手指人，指尖为实，指根为虚；用掌击人，掌根为实，掌面为虚；手背实则手心虚，手实则腕虚，小臂实则大臂虚、臂实则肘虚，肘实则肩虚、肩实则身虚、胸实则腰虚。上身虚则下盘实，头虚则脚实，眼为实，意为虚，体为实，心为虚等等，身体的每一处都有每一处的虚与实，再譬如，左右也要分虚实，左有左的虚实，右有右的虚实(如别人击我左胸、我左胸要虚，右胸要实；反之，别人击我右胸，我右胸要虚，左胸要实)。上下要分虚实，其中上有虚实、下也有虚实；内外也要分虚实；身体的每个部位的每个点上也有虚实的存在。又譬如：阴阳相济，阴中有阳、阳中有阴，如太极图中的阴阳鱼；即便是虚与实中，同样是虚中有实，实中也有虚，如右蹬脚向双风贯耳转换时，左腿先是实腿立(实)，而后左脚掌虚起(虚)，左脚根为轴(实)，同时松腰，转腰后才能完成双风贯耳，这是典型的实中有虚。试想一下，没有虚的实腿(哪怕是瞬间的一点点虚)是完不成这套动作的。虚中有实，如手挥琵琶，左腿看似虚，但左脚根却有一点的实。比方，用拳击人，拳面为实，则拳心为虚；以掌击人，掌根为实，则掌心为虚；采对方时，指为实，手心为虚。在太极拳的37个基本动作中，招招式式有虚实，时时处处有虚实，并且，一处还有一处的虚实，每一个点上也有每一个点的虚实。太极拳术中分虚实是绝对的，而虚实的变换过程却是相对的。检验虚实转换是否灵活自如的标志是与人搭手，不被人制。虚实转换的微妙之处是“随曲就伸”，在式与式的承上启下处动脑筋。太极拳术中的虚与实是在方与圆的范围内的虚与实，出了方圆易为人制；离开了方和圆就失去了分虚实的意义，就没有虚实，单纯的虚和无目的的实是不可取的。分虚实的目的在于保持自身运动自如。一句话，分虚实是太极拳术的灵魂。
三、“十要”中条条讲虚实
杨澄甫老师“十要”中除第四条直言“虚实”外，其他诸条，也皆言虚实，不妨我们来重重新学习一下“十要”。
第一，“虚灵顶劲”。第一要之首就谈到了虚，虚字当头。此条意在讲上下分虚实，即上虚，下实。
第二、“含胸拔背”。“含”胸即为“虚”胸，含胸拔背就是“虚”胸“实”背也。此条强调的还是虚实。
第三、“松腰”。腰者，枢纽也。它是全身的主宰、是身体动力的中心，是发劲之源。“松”就是“虚”，“松腰”就是“虚腰”，不但上下分虚实，使人下盘稳固，而且左右也分清虚实，转动自如，进而达到左重则左虚，右重则右杳。
第四、“分虚实”(略)
第五、“沉肩坠肘”。使气不上浮，上虚、下实也。
第六、“用意不用力”。太极拳即为“内家拳，'、炼得是“意”、“气”、“神”，讲的是“往内求”。只有在不用拙力，身体全部放松的状态下，意念才能专一，意变则虚实变，虚实变则身法灵。
第七、“上下相随”。这是从身体外形上要求习练者上下相随，左右呼应，而且要进退自如，即进为实，退为虚，在进退中求虚实。
第八、“内外相合”。“内”指的是“意”、“气”、“神”，“外”指的是身体的外部形态。只有内、外相合，才能达到形合则意合，意合则心合，心合则神合的有机统一。这种上、下相随，内、外相合就是虚实相合。只有虚实相合，才能以小力胜大力，才能“四两拨千斤”。
第九、“相连不断”。太极拳运动是由一招一式的连续动作组成，而一招一式动作的完成又是靠一个又一个虚实不断变换；在式与式之间，点与点之间，自始至终都存在着虚实相间的变换。通过无数个点的无数个虚实变化进而使整套拳路连绵不断，似长江大河，滔滔不绝。在身心健康的同时。给人以“外柔内刚”美的享受，创下了太极“虚实相间”独特的韵味。离开了虚实，离开了虚实变换，一切就无从谈起。
第十、“动中求静”。运动是绝对的，静止是相对的。动者、形也；静者、心也。动为实、静为虚，看似形动、实则心静，这是太极拳“以静制动”的显著标志。心静则意专。意专则虚实变化灵。
综上所述，从三个方面论证了“分虚实为第一义”的重要性。“十要”中条条讲虚实，处处求虚实，且“十要”中条条互相包涵、缺一不可，不能割裂开来。太极拳做为物质的一种表现形式有规律可循，这个规律就是分虚实。只有掌握了这种规律，就真正学好了太极拳。太极拳的灵魂正是杨澄甫老师为什么把“以分虚实”作为“第一义”之根本所在。简言之，弄懂了“分虚实”，也就懂得了太极拳。
有不妥之处，敬请太极同仁们不吝批评指正。