每年15万婴儿死亡!B组链球菌有多可怕?

11月2日,世界卫生组织发布了一份新的报告,呼吁相关部门和企业加快B组链球菌疫苗的研发,挽救每年几万甚至十几万婴儿的生命。这种可怕的细菌,给人类带来的危害,远远超出了以往的想象。
B组链球菌又叫无乳链球菌,自1935年首次报告其为产褥期败血症病原菌以来,已经成为了目前已知的产后感染和新生儿感染中重要病原菌之一。其实,许多人体内都有这种细菌,但并不会受到伤害。对于一部分孕妇来说,情况就不一样了。
研究表明,全世界平均15%的孕妇(每年约2000万)的阴道内都有这种细菌,在怀孕或者分娩的时候,就有可能将这种细菌传递给婴儿,导致新生儿脑膜炎或者败血症的发生,这两种病对于新生儿来说都是致命的,或者可能导致神经发育障碍以及先天性缺陷。
根据世卫组织的这份最新报告,每年有差不多15万婴儿的死亡与B组链球菌有关,可见其恐怖之处。这已经很令人震惊了,但B组链球菌带来的危害还远不止于此。研究表明,除了这15万的数据外,每年还有超过50万例早产和超过4.6万例的死胎也都与B组链球菌有关。可以说,这种细菌已经成为了婴儿以及全世界人类的最大敌人之一。
和许多病原体一样,B组链球菌在发展中国家的威力要更甚于发达国家。在撒哈拉以南的非洲国家,孕产妇的B组链球菌发病率位居全球首位,差不多占了全世界的一半。除了这里,东亚和东南亚国家受到的影响也比较巨大。
针对这样的局面,我们迫切需要疫苗的出现,来阻止B组链球菌对人类的伤害。遗憾的是,尽管已经进行了差不多40年的相关工作,并且在最近10年时间里有一些进展,人类依然没有制造出一款能够遏制B组链球菌的疫苗。
伦敦卫生与热带医学学院孕产妇、青少年和儿童健康(MARCH)中心主任Joy Lawn参与了本次研究,她指出:有一种六价疫苗正在进行人体的第三阶段试验,还有一种mRNA疫苗正在进行临床前的试验,另外也有一种基于蛋白质的疫苗在研发之中。
研究者们希望相关的疫苗开发能更快一些,这对于广大孕妇和新生儿来说实在太过于急迫和重要了。根据他们的研究,如果这些疫苗能够惠及70%的孕妇,那就可以在每年减少5万例与B组链球菌相关的死亡,以及超过17万例的早产儿。仅仅1年的时间,孕产妇接种的B组链球菌疫苗就可以减少10亿-170亿美元的经济损失。
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