小年：我们为什么要祭灶？
1月20日，农历腊月二十三，24节气中的大寒，我们迎来了中国民俗中的小年。
严格来说，小年算不上什么节日，但意义非凡，它是春节的序曲，到了这一天，中国年的大幕就算是正式拉开了。
除了打扫房间贴春联之外，按照传统习俗，这一天也是祭灶日——祭拜灶王爷的日子。
我们今天的问题是：这个灶王爷究竟是什么来头？在神仙序列属于什么行政级别，需要专设一天用来祭拜？
灶王爷，又称灶神。其来历相当可疑，历史上有多种完全不同的说法。
在远古时期，灶神曾经就是火神。
话说我们的祖先类人猿刚刚学会直立行走后不久，便有了一个伟大的发现：一个偶然的机会，在一次雷电引发的森林大火之后，类人猿发现被火烧烤而死的羊比茹毛饮血生吃更美味。于是，便精心保存了火种。每次外出打猎，首领都会让自己最喜欢的最漂亮的小母猿留在洞里看护火种，这当然是最简单最轻松的工种，不断添柴就可以了。
但火种最终还是因为小母猿只顾低头玩首领给的7个苹果而熄灭了。
在没有掌握钻木取火技术之前，这是部落里的一件大事，这意味着当晚深受广大猿猴喜爱的烤全羊将不得不改为羊肉刺身。
猿猴们很生气，纷纷要求惩罚这只母猿。
首领舍不得，就骗大家说，火熄灭，这是神的旨意，不能怪我家猿猿，天火自然有火神掌管，我们不敬火神，所以吃不到美味的烧烤。
就这样，火神诞生了。
到了三皇五帝时期，火神有了自己的名字，叫祝融。
当时祝融和共工分别掌管人间的火和水，两人由于性格不合打了起来，所谓水火不相容就是这个来历。共工战败，气急败坏一头撞向不周山，把天弄了个大洞，幸亏女娲补天，才挽救人类于水火。
后来黄河流域出了个神农氏，尝百草开创农耕时代，被推举为部落首领，称作炎帝。与黄帝部落合并后，成为中华民族的人文始祖。而炎帝本人，也被后世尊为火神之一。《淮南子·汇论训》中说:“故炎帝于火，死而为灶。”
所以，上古时期的灶神，指的其实就是火神炎帝和祝融。
大概是因为过去负责做饭的都是女人，为了发展更多的信徒，或者是为了让孤身一人驻村的灶神能安心工作，道教兴起之后，又将灶神描述成一对模范夫妻，男的叫灶君爷爷，女的称灶君奶奶，几十年如一日，默默坚守三尺灶台，在平凡的岗位上为人类带来幸福安康（有图有真相）。
再往后，越来越随意。不同的时期，灶王居然由不同的人选来充当，同时伴随着各种版本，各种莫名其妙的民间传说。
比如说灶王原本是一个叫张单（一说叫张生）的富家子弟，曾娶一贤慧女子郭丁香为妻，后又休妻续娶李海棠（居然都有名有姓，煞有其事）。
李氏好吃懒做，不久就把张家财产挥霍一空，改嫁他人。张单家境败落，沦为乞丐。
一天，他乞讨到一户人家，主人给了他热汤热饭，后发现施饭者竟是他休弃的妻子郭丁香，羞愧难当，撞死灶前。
玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王。
我觉得这个故事相当不靠谱。
一个在生活作风上犯了错误的同志，寸功未立，怎么说封神就封神了？玉帝再怎么昏庸，用人机制应该也不会如此随意吧。
总之，历史上，灶王的真实身份扑朔迷离，变幻万千，一直没有定论。
当然，这也可以理解，与时俱进，毕竟烧柴禾，烧煤球和烧液化气的灶神似乎也不应该是同一个人吧。
但有一点可以确定，不管是男是女？之前是人是神？灶王最初都不是一个美差。只负责各家灶火兴旺这件小事，工作乏味，环境恶劣，级别低，待遇差，远离天庭，完全没有进步空间，千百年来，从来没有听说哪位灶神因为炉火生得旺而获得提升的，根本没人愿意干。在整个庞大的神仙序列里，几乎是级别最低的神仙，我推断最多是个妇科级。
但是到了汉代以后，灶神忽然多了一项职能：司功过。
西汉《淮南万毕术》记载，“灶神晦日归天，白人罪”。
道家的《经说》中也有“每月朔旦，记人造诸善恶及其功德，录其轻重，夜半奏上天曹，定其簿书”的说法。
硬是将一个主炊事的小神提升为天帝下派的督察使，成为安插在各家各户的卧底和眼线，每年腊月二十三上天汇报这家人一年来的善恶表现，玉皇大帝则根据灶王的汇报对一家人进行年度考核并给予赏罚。
虽然行政级别并没有提升，但自从增加了这项职能，灶王一下子变得炙手可热起来。俨然一家之主，标准像从此被毕恭毕敬贴在锅灶旁边正对风匣的墙上，两边配联：“上天言好事，下界保平安”。
正前方是祭台，平时就须好生供奉，到了小年，灶王启程进京述职的日子，各家各户更是纷纷拿出上好的祭品上供，其中必备的祭品是麻糖，又甜又粘，特别好吃，让灶王的嘴被麻糖粘住，所谓吃人家嘴短，拿人家手软，上天只讲成绩，少谈问题。
供品中还要摆上几颗鸡蛋，是给狐狸黄鼠狼之类的零食，据说它们都是灶王的部下，也要打点一下，以免因小失大。
祭灶时除上香，送酒以外，特别要为灶王坐骑撒马料，要从灶台前一直撒到厨房门外。
对，从古至今，领导的司机都是一个不容忽视的重要角色。
灶王上天汇报工作往返大约一周时间，等到大年三十的晚上，灶王重返人间，还要与诸神在人间过年，那天还得有接灶仪式，免不了又是一番打点。
就这样，各家各户每年都是把灶神打发好以后，才轮到祭拜列祖列宗。
所有这一切，无非想让灶神帮着在玉帝面前美言几句。
灶王爷一句话到底有多重要？
玉帝他老人家日理万机，不可能掌握人间所有的事儿，全凭听取灶王爷的年终汇报，人家随随便便一句话，就决定了你一年的是非功过。
《太上感应篇》中说： “司命随其轻重，夺其纪算”。
也就是说，一旦被灶王告状到玉帝面前，轻则减寿100天，重则减寿12年。
作恶多端心里有鬼的人害怕受到惩罚，自然免不了重金打点，求其高抬贵手，多多美言。
问题是，那些光明磊落本本分分从不做什么亏心事的人怎么办？
人家都送礼，只有你不送，能行吗？
千百年来，祭灶已经成为人间约定俗成的规矩，你不服气，偏要逆天行事，必定要吃苦头。
没办法，只能顺应潮流。
自此，小年祭灶，蔚然成风。
客观公正，如实汇报，本来是灶王的职责所在，结果变成了必须打点一下才行。
拿人钱财，替人消灾，接受了贿赂的灶王在汇报时恐怕已很难保持公平正义，数据造假之类的事情几乎不可避免。
加上天高玉帝远，缺乏有效的监督机制，人世间的是非功过全凭灶王一语定乾坤。
冯唐易老，李广难封倒在其次，颠倒黑白，冤假错案从此层出不穷。
我想，这或许就是人类腐败的源头。
当然，这还不是最可怕的，真正可怕的是，整个社会对此已习以为常，没有人觉得这有什么不对，似乎本该如此，没有人质疑，也不再感到愤怒，只能被迫遵守并不自觉地维护着这种规矩——自古以来就这样，没有好处谁替你说话？胳膊扭不过大腿，谁让人家掌着权呢，不然咋办，我能有什么办法？
庄子曰：“哀莫大于心死”。
当然，我们无权指责民众的沉默和妥协。
事实上，在这种环境下，为了生存，除了妥协，我们还能怎样呢？
唯一值得欣慰的是，近年来，由于众所周知的原因，祭灶的人越来越少了，特别是在城市区，公然祭灶几乎已经绝迹。
或者改为其它更含蓄的方式了？我不确定。
麻糖还有，已不再上供，基本上都被人自己吃了。
不管怎样，这是一个了不起的进步。
小年来临，空气中除了浓郁的PM2.5，朦朦胧胧似乎已经有了些年的味道。
雄鸡仰天长鸣，在黎明前的黑暗中，迎接新一年的曙光。
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