软磁和硬磁的区别
永磁功能材料常称永磁材料，又称硬磁材料，而软磁功能材料常称软磁材料。这里的硬和软并不是指力学性能上的硬和软，而是指磁学性能上的硬和软。磁性硬是指磁性材料经过外加磁场磁化以后能长期保留其强磁性（简称磁性），其特征是矫顽力（矫顽磁场）高。矫顽力是磁性材料经过磁化以后再经过退磁使具剩余磁性（剩余磁通密度或剩余磁化强度）降低到零的磁场强度。而软磁材料则是加磁场既容易磁化,又容易退磁,即矫顽力很低的磁性材料。退磁是指在加磁场（称为磁化场）使磁性材料磁化以后，再加同磁化场方向相反的磁场使其磁性降低的磁场。
永磁材料是发现和使用都最早的一类磁性材料。我国最早发明的指南器（称为司南）便是利用天然永磁材料磁铁矿制成的。现在的永磁材料不但种类很多，而且用途也十分广泛。
常用的永磁材料主要具有4种磁特性：
（1）高的最大磁能积。最大磁能积[符号为（bh）m]是永磁材料单位体积存储和可利用的最大磁能量密度的量度；
（2）高的矫顽（磁）力。矫顽力[符号为（h）c]是永磁材料抵抗磁的和非磁的干扰而保持其永磁性的量度；
（3）高的剩余磁通密度（符号为br）和高的剩余磁化强度（符号为mr）。它们是具有空气隙的永磁材料的气隙中磁场强度的量度；
（4）高的稳定性，即对外加干扰磁场和度、震动等环境因素变化的高稳定性。
当前常用的重要永磁材料主要有：
（1）稀土永磁材料，这是当前最大磁能积最高的一大类永磁材料，为稀土族元素和铁族元素为主要成分的金属互化物（又称金属间化合物）。我国研制和生产的钕铁硼稀土合金就是永磁材料。
（2）金属永磁材料，这是一大类发展和应用都较早的以铁和铁族元素（如镍、钴等）为重要组元的合金型永磁材料，主要有铝镍钴（alnico）系和铁铬钴（fecrco）系两大类永磁合金。铝镍钴系合金永磁性能和成本属于中等，发展较早，性能随化学成分和制造工艺而变化的范围较宽，故应用范围也较广。铁铬钴系永磁合金的特点是永磁性能中等，但其力学性能可进行各种机械加工及冷或热的塑性变形，可以制成管状、片状或线状永磁材料而供多种特殊应用。
（3）铁氧体永磁材料，这是以fe2o3为主要组元的复合氧化物强磁材料（狭义）和磁有序材料如反铁磁材料（广义）。其特点是电阻率高，特别有利于在高频和微波应用。如钡铁氧体（bafe12o19）和锶铁氧体（srfe12o19）等都有很多应用。
除上述3类永磁材料外，还有一些制造、磁性和应用各有特点的永磁材料。例如微粉永磁材料、纳米永磁材料、胶塑永磁材料（可应用于电冰箱门的封闭）、可加工永磁材料等。
软磁材料种类多和用途广,具有5种主要的磁特性：
（1）高的磁导率。磁导率（符号为μ）是对磁场灵敏度的量度；
（2）低的矫顽力hc显示磁性材料既容易受外加磁场磁化，又容易受外加磁场或其他因素退磁，而且磁损耗也低；
（3）高的饱和磁通密度bs和高的饱和磁化强度ms。这样较容易得到高的磁导率μ和低的矫顽力hc，也可以提高磁能密度；
（4）低的磁损耗和电损耗。这就要求低的矫顽力hc和高的电阻率；
（5）高的稳定性，这就要求上述的软磁特性对于度和震动等环境因素有高的稳定性。
当前常用的重要的软磁材料主要有：
（1）铁-硅（fe-si）系软磁材料，常称硅钢片，是电机工业广泛使用磁性材料。这一磁性材料系统的非取向fe-si合金（i）、单取向fe-si合金（ⅱ）、双取向fe-si合金（ⅲ）、特殊处理fe-si合金（ⅳ）和非晶fe-si-b材料（v）的磁和电损耗p降低随年代的进展。
（2）铁-镍（fe-ni）系软磁合金是磁导率μ和矫顽力hc低的性能良好的软磁材料，有着广泛的应用。
（3）铁氧体软磁材料，其突出优点是电阻率极高，可以在高频率和超高频率使用，在通信和多种电子学器件中有着重要的应用。
（4）非晶软磁材料和纳米晶软磁材料，是在20世纪后期发展起来的新软磁材料。非晶软磁材料的特点是制造工艺较简单，化学成分变化范围较宽、磁性均匀和良好的各向同性（因无晶粒结构）。将适当成分的非晶软磁材料通过适当的热处理后，可以使非晶状态转变为晶粒直径为纳米量级的结晶态软磁材料，也可以得到良好的软磁材料。
（5）其他软磁材料。选择适当的化学成分和适当的制造工艺，可以得到具有特定软磁等性能的软磁材料。例如，具有高能和磁化强度的铁-钴（fe-co）系软磁合金，具有较高电阻率的铁-铝（fe-al）系软磁合金，具有磁晶各向异性和磁致伸缩都趋近于零的铁-硅-铝（fe-si-al）等。