丹青高手、六贼之首北宋大奸相蔡京
蔡京(1047-1126年）, 北宋兴化仙游（今福建）人，字元长。熙宁进士。1086年任开封知府。司马光恢复旧法，限五天恢复差役制，他如期完成，受到赞扬。1094年章悖执政，他任户部尚书，又助其重行新法。徽宗即位后，被罢免，乃勾结竟贯，以谋起用。1102年为右仆射，后任太师。以恢复新法为名，加重剥削，排除异己；创“丰亨豫大”之说，大兴土木，工役繁重，被称为“六贼”之首。金兵攻宋时，率全家南逃，被钦宗放逐赴岭南，途中死于漳州（今湖南长沙）。
投机钻营，窃取相位：小时候蔡京非常聪明勤奋，天蒙蒙亮，他已借着晨光在看书习文，深夜，还在油灯下练字作画，年纪很轻就称得上诗词文章样样精通。但他心术不正，把聪明用于投机，将才华用于谄媚、钻营、视刻苦读书为升官发财的阶梯。1070年宋神宗熙宁三年，他得中进士，不久就到今杭州、安徽潜山等地做地方官。然而蔡京忿忿不平，他对亲信说：“凭我出众的才能，怎么竟做县尉这样的小官？”蔡京深知，要在官场里混得能出人头地，一定要察言观色，见风使舵，关键是能博得皇帝、宰相的赏识。
蔡京踏入政界，投身官场之时，正值宋神宗任用王安石变法，进入高潮阶段。
他看到变法派声势浩大，因此竭力把自己打扮成新法的坚决拥护者，时时以变法派自居，诬陷县衙中的政敌。他利用给王安石奏章之机，吹嘘自己是王安石的 “忠实学生”，想讨取王安石的欢心。没有回应后，他就转而讨好副宰相蔡确，吹捧蔡确是变法的“中流祗柱”等等。此招果然奏效，没隔多久，蔡京就从一个根本不起眼的地方小官升迁为开封（当时北宋都城）府知州。蔡京初次尝到了投机钻营的甜头后，就一发不可收拾，变本加厉地谄媚、争宠。
1085年，神宗皇帝死了，继位的哲宗皇帝年仅10岁，由反对变法的宣仁太后垂帘听政。反对变法的司马光也就担任了宰相。蔡京看到形势不对，又摇身一变投靠司马光，成为执行司马光意志的得力人物。司马光曾下令五天内废除王安石变法中的募役法，改行变法前的差役法。当时，许多大臣讨论，都认为五天时间太仓促了，恐怕难以完成。
蔡京看准这是向司马光邀功的最好时机，他通过强制措施使开封府所统辖的各县在规定的五天内全部推行了差役法。司马光听到这一消息后，非常高兴，当面夸奖蔡京道：“如果人人都像你这样｀奉公守法＇，还有什么事情做不成呢？”这位政治赌徒又押中一宝，有望获得司马光的青睐。但是许多官员却从他这一表演中，看到了他的投机者的嘴脸，纷纷上书揭露蔡京是一个专门“扶邪坏法”的家伙，心怀叵测，不可重用。这一来，众怒难犯，蔡京投机不成，反而被朝廷赶到今河北、陕西一带担任地方州郡官。经过这一折腾，蔡京心中十分恼怒，暗暗发誓，一旦自己掌握朝政，一定要将反对他的人打倒在地，让他们永世不得翻身。
1094年宣仁太后死了，哲宗皇帝直接过问政事，改元“绍圣”，意思是要继承先帝（神宗）的变法政策。哲宗大篮起用神宗时的变法派，章悖做了宰相。蔡京因祸得福，因为头上曾阴差阳错地套过变法派的光环，因此被朝廷召回，代理户部尚书。蔡京又千方百计讨好章悖。
章悖想对以前的募役法稍作修改后推行，找了一些人来研究，讨论了好长时间都拿不出改革方案。蔡京发现又一次投机的机会到了，对章悖说道：“我们照以前的募役法推法就是了，何必要议来议去呢？”一席话使本来为此十分烦恼的章悖大为高兴，就依计办理，重废司马光恢复的差役法，再次推行王安石的募役法。短短十年左右时间，蔡京从支持司马光废除募役法一下子转而支持章悖再次实行募役法，变化速度之快，脸皮之厚，脑袋之尖，令人齿冷。可是蔡京终于受到了章悖的青睬，第二年，“荣膺”翰林学士头衔，并做了正式的户部尚书。
在章悖对司马光等反对派进行打击报复时，蔡京为了爬上执政大臣的高位，也大打出手。他大兴冤狱，以司马光助手文彦博的儿子文及甫为突破口，诬蔑反对派图谋不轨，危害社稷，采用多方株连手段，或贬或杀了一大批反对派。为了博取哲宗的欢心和信任，蔡京想出了一条奇谋。他私下刻了一块玉玺，上镌“受命于天，既寿永昌”八个字，派心腹拿到咸阳，买通了一个叫段义的人，让他谎称在挖掘古井时得到了这块玉玺，呈报给咸阳知县。咸阳知县也早被蔡京收买，他派人将玉玺送往开封说得到了秦始皇的玉玺。哲宗听后，大喜过望，让蔡京辨别真伪。蔡京装模作样地验辨了三天，然后眉飞色舞地对哲宗说道：“陛下，这玉玺，臣仔细验辨了三天，它确实是真的秦玺。陛下统治贤明，所以上天要让湮没多年的秦玺重见天日，这正是｀天下相应，古宝呈祥'。”哲宗听后非常高兴当即将这块玉玺命名为“天授传国受命玉玺”，而将蔡京升迁为翰林院学士承旨。
蔡京的所作所为引起了当时比他资历更深的投机政客曾布的不安。他看到了 蔡京可能对自己的地位构成威胁，就密奏哲宗说：兄弟不应该同时提升（当时蔡 京的弟弟蔡下己任尚书左丞），使得蔡京未能如愿爬上执政大臣的高位。因此，蔡京便对曾布怀恨在心，伺机报复。
1100年，哲宗皇帝死了，徽宗皇帝继位，神宗的皇后向氏以皇太后的身份与徽宗共同处理军国大事。向氏也是个反对变法的人物，所以许多反对变法的大臣乘机上书指责章悖、蔡京等人专横跋扈，陷害忠良，扰乱朝纲，使章悖、蔡京等人狼狈不堪，穷于应付。半年后宋徽宗亲政，他鉴于神宗变法以来统治阶级内部变法与反变法之间互相倾轧无休无止的政局，决定实行兼采两派主张，兼用两派人物的方法，以此平息两派的斗争。于是，宋徽宗一方面大动起用反对派，另一方面免去章悖的宰相职务，并将蔡京调出朝廷，让他到太原和南京等地做知州。蔡京笺俄执政大臣的地位已久，死活不肯离开京城，又遭到御史的弹劾，宋徽宗一怒之下解除了他的实职，只给以一个提举洞霄宫的虚职，将他贬到杭州。蔡京无奈，只好离开京城，来到杭州闲居。
蔡京到杭州后，不甘寂寞，等待东山再起的机会，这时，他遇到了宋徽宗的亲信宦官童贯，机会终于等到了。童贯，字道天，开封人，身体魁梧，非常结实，初看不像是个阉人。他生性狡诈，处世圆滑，很有一套揣摩皇帝意图的本领，往往很多事情皇帝还没有吩咐就已经办妥了，故深受宋徽宗的宠信。这时他以供奉官的身份来到苏州、杭州为宋徽宗搜罗各种名贵书画和奇巧之物。善于投机钻营的蔡京自然不肯错过这个绝好的机会。他本人不仅擅长绘画，更写得一手好字，据说他的书法深得王羲之的笔意，又自成一体，当时号称天下第一。
宋徽宗本人在书画方面也很有成就，他画的《梦游化成图》，人物有几千个，每个人只有半指大小，另外还有宫廷房屋，牛马车子等等，形态逼真、栩栩如生，客观地讲应不失为一幅精美的艺术作品。宋徽宗的书法也是别具一格的“瘦金体”，在书法史上也有一定的地位。宋徽宗对蔡京的字画非常赏识，在登皇帝宝座以前，就不惜用二万钱的高价从别人手中换蔡京手写的两把团扇。此时，蔡京书画上的成就自然而然成为投机钻营、实现自己政治野心的本钱。而要实现这一目的的关键人物便是童贯。
因此，他刻意趋奉童贯，将童贯的起居生活安排得十分妥贴，不分昼夜地陪着童贯，逛西湖，登灵隐，并以大量的金银财物贿赂童贯。两人臭味相投，结为知己。童贯将蔡京所画的屏障、扇带之类以及蔡京高价收购、另加题跋、假冒己作的名人字画陆续送到宫中供宋徽宗玩赏，并附上密表，极力吹捧蔡京是天下难得的人才，不应当让他闲居在杭州，应该重用他。宋徽宗听信童贯，不久就起用蔡京做定州的州郡长吏，随即升迁为大名府知州。也就在这个时候，朝廷中左、右相韩忠彦、曾布，一个是反对变法的，一个是主张变法的，两个常常因政 见不同而展开激烈的争权斗争。曾布想拉蔡京入朝相助，上奏宋徽宗：说蔡京这 个人很有才干，应当重用。宋徽宗本已对蔡京有了好感，这时就顺水推舟，于 1102年初把蔡就从大名府调回朝廷，再任翰林学士承旨。
翰林学士承旨是翰林学士院的最高职位，主要职责是替皇帝起草各种诏令。
这就使蔡京得以经常接近宋徽宗，进一步取得宋徽宗对他的信任。蔡京不满足于现有的职位，他发现宋微宗对朝廷兼用了变法与反对变法的两派人物而依然争吵不休的政局感到厌烦，有意重新推行变法的情况，就使出了浑身解数，想乘机排挤韩忠彦、曾布两人的相位，由自己取而代之，独揽朝政。适逢其会，宋徽宗以蔡京的亲信邓淘武为起居郎，成为皇帝最亲近的侍从。蔡京就和邓询武密谋，让邓淘武利用特殊的身份向皇帝说韩忠彦、曾布的坏话，来达到排挤韩、曾的目的。
一天，邓淘武看准时机煽动宋徽宗说：“陛下乃是神宗皇帝的儿子，当今宰相韩忠彦是韩琦的儿子。神宗皇帝推行新法时，韩琦常常反对。今韩忠彦时时变更先帝时代的法规，陛下非但不反对，反而听任他任意篡改。韩忠彦作为臣子，还能继承父志，而陛下贵为天子，却反而不能继承先帝的意志。”宋徽宗听后觉得有理，就问道：“那么邓爱卿依你所见，谁能替朕继承先帝新法呢？”邓淘武见此情景，便乘机说道：“如果陛下要继承先帝的变法事业，那么韩忠彦、曾布两人都不是能替陛下尽心尽力的人，只有用蔡京才能够实现。”邓淘武的一席话说得宋徽宗频频点头，他本来就对韩忠彦、曾布心怀不满，于是决定起用蔡京。
邓淘武看到宋徽宗心有所动，紧接着作了一张《爱莫助之图》进献给宋徽宗。图中将现在朝廷中的大臣名单分为左右两排，左排列出了神宗皇帝变法时的变法派大臣，蔡京列在第一，下面还有五六个人，指出这一排中的大臣能够为宋徽宗继续先帝的变法尽心尽力。右排将哲宗皇帝时追随司马光反对变法的大臣列出，韩忠彦排在第 一，下面还有五六十人之多，差不多把当时朝中大臣全部罗列在上面了，指出这一排中的大臣以前就破坏先帝的变法，现在肯定会阻挠宋徽宗继续先帝的变法活动。宋徽宗一看发现反对变法的大臣人多势众，担心他们结党营私，阻挠变法，就下令罢免韩忠彦的相位。蔡京则升迁为尚书左丞，爬上了辅政大臣的高位。
蔡京本来就与曾布有矛盾，这时他为了窃取相位，就以辅政大臣的地位处处与曾布作对，所有政事曾布说这样，他偏说要那样，并和亲信常在宋徽宗面前攻击曾布：独揽朝政啦，用人唯亲啦，对变法态度不积极啦等等。宋徽宗对曾布越来越不满意，不久就罢免了他的相位，而蔡京则连升两级于1102年7月取代曾布当上了右宰相，第二年初又升任左宰相。蔡京经过长时间的投机钻营虽几经起落，但因得到宋徽宗的赏识，终于如愿以偿，窃取了相位，逐渐成为北宋末年权倾一时，炙手可热的权臣。