《神农本草经》里的中药智慧—人参
人参，在我国药用历史悠久，由于根部肥大，形若纺锤，常有分叉，全貌颇似人的头、手、足和四肢，故而称为人参。古代人参的雅称有黄精、地精、神草等。人参被人们称为“百草之王”，是驰名中外、老幼皆知的名贵药材。
乾隆皇帝最钟爱的保健药
人参是乾隆特别钟爱的一味中药材。根据清宫档案记载，乾隆六十三年的时候，乾隆一共服用过人参359次。这么算起来，乾隆皇帝几乎是天天服用人参的，每天在3克左右。可见乾隆皇帝对人参特别的钟爱。当然，因为人参吃了以后会上火，皇帝每天服用人参是要讲究一定方法的。
在中国医药史上，使用人参的历史十分久远。早在战国时代，良医扁鹊对人参的药性和疗效已有了解；秦汉时代的《神农本草经》将其列为药中上品；明代著名中医学者龚居中在《四百味歌括》中列为第一条：“人参味甘，大补元气，止渴生津，调营养卫”，成为无数中医入门者的第一句背诵歌诀。
有灵性的人参—来自远古的传说
古代对于人参的认识是非常有趣的，往往把它和神话联系在一起，从来没有一味药被如此的神化过。以前人们认为人参跟成仙有关系，所以把人参叫做“地精”。关于人参的记载也很神奇。例如人参可以成精，有人去挖人参，结果挖着挖着，就听到地下有人呻吟。挖参的人很奇怪，看看周围没有人就继续挖，挖了好几尺才挖出一株人参来，而这颗人参的头那儿却破了一点，原来刚才发出呻吟声的是人参。《太平御览》里记载了这样一个故事，有一户人家，天天晚上听到外边有人喊，可是出去看的时候却没发现有人。这样的情形持续了很久，户主人决定去探个究竟，他顺着喊声的方向去寻找，结果在一里远的地方发现了一株人参，最后挖出来的人参竟然有两尺长。
纵观这些古代传说，人参都被拟人化了，有灵性，并且很容易成精。为什么会有这么多人参的传说呢？因为人参长得有点像人的体形，有头、身子、四肢，当然它的药效非常好，所以老百姓慢慢地就把它神化了。
揭开人参的神秘面纱
《神农本草经》中记载，人参“味甘微寒。主补五脏，安精神，定魂魄，止惊悸，除邪气，明目，开心益智。久服，轻身延年。一名人衔，一名鬼盖。生山谷。”意思就是说人参五脏六腑都补，但主要是大补元气的，同时能够生津益气。而且服用人参久了，还能延年益寿。 现代药理分析证实，人参里确实含有很多对人体非常有益的成分，最有效的成分是人参皂苷。人参皂苷能提高人体的免疫能力，延缓人的衰老，对心脑血管系统也有非常好的作用，它就是人参发挥神奇作用的关键。
人参的品种很多，大约可分为两大类，一类是野山参，一类是园参。在药店里常见的白白胖胖的像小萝卜似的是园参，就是人工培养出来的人参。而野山参是比较珍贵的，需要在山里生长好几年，价格也比较昂贵。据史书记载，人参寿命为400年左右，但现在我们见到的野山参，参龄达200岁的就很罕见了，能生长百年左右也不容易。有些人拿人参的种子种在山里，人工模拟它的生长环境，这样生长出来的叫林下参。还有一种，人工培养出幼苗，然后再移到山里生长的叫移山参。
什么样的才是好人参呢？一般来说，参头圆长，皮老黄，纹细密，体形美，鞭条须，珍珠节多等条件都具备的人参是罕见的珍品。大家在辨别的时候，可以只看参须上面有没有一个个小疙瘩，我们把这些小疙瘩叫做珍珠，小疙瘩多是好人参的表现。而参须在中医里是单独使用的，它的功效比较缓和，适合老年人用。
人参的炮制过程分为三种。参农收取人参以后，用针在鲜参上扎孔后放到糖里蒸，然后再晒干叫“糖参”。由于糖参的颜色是发白的，也叫“白参”。糖参的力道稍微缓和一些，平时养生用糖参就可以了。收取后的人参蒸两个小时左右，它会变成红色，叫做“红参”，红参是专补气血的，平时养生是用不到的，只有在气血两亏的时候才能用。人参晒干了以后叫“生晒参”，有益气生津的作用，日常养生也可以用生晒参。
食之有道—人参的服用方法
《清宫档案》里记载了很多食用人参的方法，很多妃子会把人参切成片含在嘴里，直到它软化了，再嚼碎咽下去，一天含一两片，这是人参的一个服用方法，即含服。
人参的另外一种服用方法就是泡酒。因为人参补气的作用很强，所以我们还要配一些滋阴的药物，比如放一点枸杞子。一般是一根人参配30克枸杞子，而配酒的量一般是一瓶。这是对于养生来说，一个比较好的服用方法。
前面我们说到，乾隆皇帝天天服用人参，他服用的人参是野山参，药力非常大，可是乾隆为什么不上火呢？因为他在服用人参的时候，是配了其他药的，这个方子叫生脉饮，是由人参、麦冬和五味子这三味药组成的。生脉饮的配方是人参一钱，麦冬三钱，五味子一钱，这个比例是非常讲究的。人参是补气的，性燥，人吃完以后容易上火。麦冬是滋阴生津的，正好能平衡人参的火气。而五味子有苦、酸、甘、咸、辛五种味道，中医说五味是可以入五脏的，具有补五脏的功效。虽说五味子有五味，但以酸性为主，酸有收敛的特性，所以在药方里加入五味子，就等于既补气又补阴了。
生脉饮是金元时期著名医家李东垣创立的，在夏天的时候人们经常服用。由于天气太热，大量出汗会导致气虚，同时汗出来以后，阴液也给伤着了，这时正好可以喝生脉饮来补气补阴。在熬五味子之前，最好先把它捣开，要不然它的五味是出不来的。汤喝完以后，人参就可以拿出来嚼着吃了。
现在我们去药房里可以看到有做好的生脉饮口服液。有的口服液是用党参做成的，党参是非常平和的，吃了绝对不会上火，作为日常保健是可以用的。比如说工作比较忙的中年人，如果感觉到心力不足、精力不充沛，口干舌燥、津液不足的时候，用生脉饮泡开水喝就行。再比如夏天特别热的时候，很多老人会感觉到浑身无力，经常出汗，这时喝一些生脉饮口服液，就能改变身体状况了。如果想在其他季节喝生脉饮，就需要把麦冬的份量减一些，把原来一比三的比例改为一比二，就是一克人参配两克麦冬。
服用人参有禁忌
人参在救急的时候，用的量是很大的，如果某人出现心衰了，把大量的人参煎成汤给他喝下去，能够振奋心阳。但是平时养生的时候，千万不要大量服用。拿一根人参炖鸡，吃完以后出鼻血的几率很大。所以人参是要小量频服的。随着人体的衰老，气虚是不可避免的，此时可以经常服一点人参，配合麦冬和五味子，这样服既不会燥也不上火。可以分阶段地服，比如一个月中服两个星期，停两个星期。服用人参最忌讳的是心急，一定是要循序渐进。
人参除了小量常服之外，还不能跟萝卜同时吃，无论是白萝卜、青萝卜，只要是萝卜都不能吃，因为萝卜会把人参补的气给泄掉。