河南古建筑嵩岳寺塔——中国现存最早的砖塔
河南地处黄河中下游，是中国古代文明发祥地之一。中国八大古都河南占有四个，分别为十三朝古都洛阳、八朝古都开封、七朝古都安阳、夏商古都郑州。当下的河南是我国历史文化很丰富的省份之一，其境内的文化景观数量是非常多的。
古建筑是古人智慧的结晶，也是古人在对某一方面追求后的结果，它们本身就被赋予了很多的文化内涵在其中，而且在内部的建筑材料和文化景点上看，它们则更具保护价值。今天我们要来说的是河南嵩岳寺塔。
如果说西安的大雁塔是佛教西来之后在中原大地上成为标志的一座塔的话，那么嵩岳寺塔则有更多传奇的色彩。它位于河南省登封市嵩山南麓嵩岳寺内，为北魏时期佛塔，建于北魏孝明帝正光年间（520-525年），距今已有近1500年的历史。嵩岳寺塔，是中国现存最早的砖塔，也是全国古塔中的孤例。
嵩岳寺塔上下浑砖砌就，层叠布以密檐，外涂白灰，内为楼阁式，外为密檐式，是中国现存最古老的多角形密檐式砖塔，也是唯一的一座十二边形塔。其近于圆形的平面，分为上下两段的塔身，都与印度“stupa”相当接近，是密檐塔的早期形态。嵩岳寺塔的轮廓线各层重檐均向内按一定的曲率收缩，轮廓线柔合丰圆，饱满韧健。
嵩岳寺塔刚劲雄伟，轻快秀丽，建筑工艺极为精巧。该塔造型深受古印度佛塔的影响，塔身各部做“宝箧印经塔”（阿育王塔）式样，并做出火焰形尖拱等，明显具有古印度犍陀罗艺术风格。嵩岳寺塔不仅以其独特的平面型制而闻名，而且还以其优美的体形轮廓而著称于世。整个塔室上下贯通，呈圆筒状。塔虽高大挺拔，但却是用砖和黄泥粘砌而成，塔砖小而且簿，历经千余年风霜雨露侵蚀而依然坚固不坏。
塔身总高41米左右（也有说37.45米），周长33.72米，塔身为青砖、黄泥砌筑的15层密檐式砖塔，呈平面等边十二角形，底层直径10.6米，内径5米余，壁体厚2.5米。塔的外部，由基石、塔身、宝刹组成。密檐之间矮壁上砌出各式门窗492个。密檐自下而上逐层内收，构成一条柔和的抛物线。塔顶冠以砖质宝刹。
基台平面为十二边形，高0.85米，宽1.60米。现台基已非原构。台体内砌砖以黄泥浆粘合，外部砖壁表面饰白灰皮。台基之南，砌月台，条砖铺地。月台之南，以青石和青砖砌踏道。台基北面，有一甬道通向塔后大殿，甬道两侧以石块砌筑。与台基相接处以青石踏跺相连。月台和甬道均为后代补砌。
塔身分为上、下两部分。即第一层用叠涩腰檐将塔身分为上、下两部。塔身下部高3.59米，上下垂直。上部高3.73米，东、西、南、北四面各辟一券门通向塔心室。采用两伏两券的砌筑方法，门上有尖拱形门楣和卷云形楣角，尖拱门楣顶部置三瓣莲花组成的饰物。塔身上层外壁八面，每面砌一座单层方形塔龛，塔龛自下而上由塔基、塔身、塔刹组成。龛上部砌出叠涩檐，正面嵌铭石1方，铭石下辟半圆拱券门，用一伏一券法券砌，有尖拱状门楣和卷云形楣角。
门内为长方形小室，室后壁尚存佛像背光图案，故知室内原供置佛像。龛下部为长方形须弥座，座的正面辟壸门二。门内各有砖雕护法狮子1个，共16个，正、侧、蹲、立形象各异，昂首挺胸，直竖长尾，写实性强，与龙门石窟等中原地区北朝佛教石刻中的护法狮子风格特征相同。在一层上部塔身各转角处均砌1个八边形倚柱，柱头饰火焰宝珠与覆莲，柱下为砖砌覆盆式柱础。
塔身上部有叠涩密檐15层。叠涩檐之间，是极矮的直壁。由于诸层檐叠出的砖数不一，叠涩檐弧度各异，各层檐间的壁高自下而上递减，檐宽逐层收分，使之外轮廓呈现抛物线造型。叠涩檐间的塔壁上均辟有门窗。每面正中砌筑板门2扇，门上皆有尖拱状门楣，楣角呈卷云形。多数门楣下施垂幔。有的两扇板门紧闭，有的则一扇稍开。门两边各配一“破子棂窗”，每窗多为4根窗棂。
唯第十层因壁面狭小，仅一门一窗。除南面第五、七、九、十、十一、十三层及东南面的第十五层辟真门外，其他皆为假门。叠涩檐间共砌门窗492个。塔刹通高4.745米。自下而上由基座、覆莲、须弥座、仰莲、相轮及宝珠等组成，皆为青灰条砖平顺垒砌后砍制而成。宝珠与七重相轮上涂白灰层。宝珠上部残为平顶，伸出金属刹杆，刹杆上饰件已失。
嵩岳寺塔地宫的结构分为甬道、宫门、宫室三部分，以塔体轴线呈东西对称，自南向北分布。甬道砖砌，平面作梯形，里口宽120厘米，外口宽140厘米，长220厘米，甬道底至上口高156厘米。从建筑结构和布局来看，嵩岳寺塔地宫是较为典型的“甲”字型平面地宫，在唐代以后历代佛塔地宫多依此形制；从装饰风格角度分析，该塔地宫宫门、宫室石制构件上的衔绶凤鸟、枝蔓石榴等主题较为清晰，反映出唐代中期前后的时代特征。
嵩岳寺塔无论在建筑艺术上，还是在建筑技术方面，都是中国和世界建筑史上的一件珍品。1961年经国务院批准列入第一批全国重点文物保护单位。嵩岳寺塔作为密檐式塔的鼻祖，在佛塔的类型上有极大的开创性，是中国建筑艺术和西域建筑交流的见证，是中国现存年代最久的佛塔，堪称世界上最早的筒体建筑。
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