曹操剪灭群雄建立曹魏，司马懿熬死群雄，也建立了西晋

曹操出生于公元155年，公元184年，黄巾起义爆发，他回到老家，组织军队，参与了东汉朝廷镇压黄巾起义的战争。他的阵营中的骨干力量，比如夏侯敦，夏侯渊，曹仁，曹洪，在这个时期，加入了曹操的阵营，成为创业骨干。

但正言黄巾起义结束之后，东汉政权并没有崩溃，皇权依然强大，曹操自己建立的武装并没有能完整保留下来，他自己也回到朝廷担任官员。

公元188年，汉灵帝驾崩，先是发生了十常侍之乱，诛杀了受灵帝遗命辅政的外戚大臣何进，并州刺史，董卓率兵进入洛阳，控制了东汉朝廷，废黜汉少帝，另立陈留王刘协为帝，是为汉献帝。这就是所谓的董卓之乱。

公元189年，袁绍，袁术，曹操等人分别逃出洛阳，以讨伐董卓为名，开始建立自己的军队和骨干力量，攻杀朝廷命官，抢占地盘，成为雄霸一方的军阀。曹操也是从这个时候真正开始了自己的创业过程。

曹操先回到自己的家乡，招募了一支军队，并开始南征北战，东征西讨，扩大地盘。先从东郡太守成为兖州刺史，后面又先后消灭了一些地方诸侯，建立起了以兖州，豫州为主要基地的根据地，势力开始逐步壮大起来。

从公元189年曹操回到家乡招募军队，到公元208年赤壁之战前，这是他创业的第二个重要阶段。在此期间，曹操消灭了北方的主要异己势力，确立了他在北方的统治地位。荀彧，荀攸，郭嘉，刘晔，程昱，陈群，贾逵等著名人士也就在这个时期加入了曹操的创业团队，并成为核心骨干。

赤壁之战后，到曹操去世之前，这是曹操人生中的第三个阶段，主要是消灭马超势力，平定关中和河西走廊地区，甚至一度占领了汉中，形成了对益州的主动进攻态势，又抢下并成功保住了荆州的一部分。随后对孙权进行了多次大规模的军事行动，但都未能取得突破性的进展，反而让刘备夺取了益州和汉中。

到公元208年，赤壁之战发生时，曹操已经53岁了。在这之后，曹操开始有意的培养自己阵营中的年轻力量，作为接班梯队。也是在这个过程中，先后发掘了曹真，曹休，夏侯尚等人，成为他留给曹丕的主要军事人才。

而在文臣方面，在加入了公元180年左右出生的一大批人，其中就包括司马懿，司马孚，蒋济，高柔，王凌等人。

参与曹操的创业过程，为奠定曹魏政权后来的地盘和军事基础做出了比较重要的贡献的人，主要是在公元189年到公元208年这个阶段，也就是前面说的第二个阶段，就已经加入曹操阵营的人。这就是所谓的跟随曹操起家的旧部所包括的范围。

在曹操创业的第一个阶段，就加入曹操阵营的人，比如夏侯敦，夏侯渊兄弟，年龄就和曹操差不多大。曹仁曹洪比曹操年龄略小，但他们也是在曹丕时期就已经去世了。

在曹操创业的第二个阶段，加入曹操阵营的人当中，郭嘉算是年龄比较小的。曹操一度在郭嘉死后对别人表示，平定天下以后，要让郭嘉接他的班。既然被曹操称为他的接班人，那就意味着，郭嘉和他并不是同辈人，被他视为同辈人的，主要是荀彧，荀攸这些人。而荀彧出生于公元163年，和曹操同岁，郭嘉出生于公元170年，比司马懿大九岁。

总体来说，所谓当年跟随曹操起家创业的人，实际上最年轻的也是在公元170年就已经出生的人，否则是赶不上参加曹操的创业过程的。而在司马懿发动高平陵之变时，已经是公元248年，就算是郭嘉活着，也已经是78岁高龄的老人了。荀彧等跟随曹操创业的第一代人早在曹丕时期就已经凋零殆尽了，第二批人中相对年轻的，也就剩下张郃了，而张郃也在木门道被诸葛亮设伏杀死了。

到司马懿发动高平陵之变时，仍然在世的曹魏政权元老，实际上主要就是司马懿，司马孚，蒋济，高柔，王凌这些人，也就是在赤壁之战之后，才加入曹操阵营的人。而在这些人当中，司马懿又是地位最高，威望也最高的人一个，被其他人视为他们的领袖。

曹爽专权时期，随意变更曹魏祖宗之法，排挤元老们，引起了仍然在世的元老们的普遍不满。也正是在他们的支持下，司马懿才发动了高平陵之变，并取得了成功。司马孚，蒋济，高柔都参加了高平陵之变，并发挥了重要作用。

在元老们看来，司马懿的成功也就是他们的成功，以为他们的黄金时代要到来了，可以共享曹魏的军政大权。结果是司马懿比曹爽更狠，下手更毒辣，司马孚是司马懿的亲弟弟，尚且对司马懿滥杀无辜的做法心怀不满，蒋济则是在事后不久就因为觉得是自己坑了曹爽而惭愤而死。

最后唯一的有实力也有意愿反对司马懿的曹魏元老，就只有王凌了。实际上，王凌也并没有主动起兵反抗，而是因为司马懿要召他入京担任名义上地位很高实际上完全没有实权的司空。直到司马懿要对他动手了，才下决心起兵反抗，结果也是兵败自杀，司马懿也没有给他活路。

从这个角度说，元老们不仅没有阻止司马懿篡夺曹魏军政大权，反而在给他帮忙。只不过他们最后机关算尽太聪明，反算了卿卿性命，搬起石头砸了自己的脚。司马懿就是他们一起搬起来的那个大石头，最后也正是这个大石头，砸死了他们，也砸死了曹魏政权。