张作霖以30万两银子购网师园作寿礼赠师,纽约大都会艺术博物馆明轩以此为蓝本而建
“苏州的园林风景文明天下,拙政园等等,不过最为清秀的却是一座小宅,网师园。”
网师园在苏州古城东南之阔家头巷,地近南园,原本是南宋绍兴年进士、枢密院编修、吏部侍郎、史正志的“万卷堂”故址。史氏扬州人,在淳熙初奉祠归居苏州时营造的一座住宅,有花圃,称“渔隐”。意将泛舟五湖,渔隐终志。史逝之后,其住宅仅一传不能保,花费一百五十万缗建的宅园,仅仅以一万五千缗售予常州丁氏。绍定末年,丁氏也无力保全,园就被荒废了。直到了宋末清初,网师园都没被史料记载了。
到了清乾隆时曾官光禄寺少卿的长洲宋宗元在万卷堂故址重治别业,作归老计(一说为奉母养亲之所),初名“网师小筑”,后来被叫做“网师园”,内有十二景,沈德潜作《网师园图记》,描述该院“幽岩耸峙,修竹檀丽,碧流渺弥,芙蕖娟靓,疏梧避炎,从桂招隐,凡名花奇卉无不莱胜于园中。”
到了辛亥革命之后,东北军阀张作霖以30万两银子从达桂手中购得此园,作为礼物赠予其师,前清奉天将军张锡銮作庆寿大礼,易名“逸园”。
园内的山水布置和景点题名蕴含着浓郁的隐逸气息。乾隆末年园归瞿远村,按原规模修复并增建亭宇,俗称“瞿园”。今“网师园”规模、景物建筑是瞿园遗物,保持着旧时世家一组完整的住宅群及中型古典山水园。
网师园分三部分,境界各异。东部为住宅,中部为主园。
主园池区用黄石,其他庭用湖石,不相混杂。突出以水为中心,环池亭阁也山水错落映衬。西部为内园。北侧小轩三间,名“殿春簃。轩北略置湖石,配以梅、竹、芭蕉成竹石小景。轩西侧套室原为著名画家张大千及其兄弟张善子的画室“大风堂”庭院假山,采用周边假山布局,东墙峰洞假山围成弧形花台,松枫参差。南面曲折蜿蜒的花台,穿插峰石,借白粉墙的衬托而富情趣,与“殿春簃”互成对景。花台西南为天然泉水“涵碧泉”。北半亭“冷泉亭”因“涵碧泉”而得名。亭中置巨大的灵壁石(注:网师园按石质分区使用)。
网师园东部为宅第,中部为主园,西部为内园。宅第规模中等,为苏州典型的清代官僚住宅。大门南向临巷,前有照壁,东西二侧筑墙,跨巷处设辕门,围成门前广场。场南对植盘槐,东西墙置拴马环。大门两边置抱鼓石,饰以狮子滚绣球浮雕,额枋上有阀阅3只,正门东侧设便门。
住宅区前后三进,屋宇高敞,有轿厅、大厅、花厅,内部装饰雅洁,外部砖雕工细,堪称封建社会仕宦宅第的代表作。由大门门厅至轿厅,东有避弄可通内宅。轿厅之后,大厅崇立,即万卷堂。其前砖细门楼为乾隆间物,雕镂之精,被誉为苏州古典园林中同类门楼之冠。其后撷秀楼原为内眷燕集之所。楼后五峰书屋为旧园主藏书处。以上3处的家具陈设,多为清式,尤富丽端庄。屋东北梯云室内黄杨木落地罩上镂刻双面鹊梅图,雕工极精。
西部为内园,由“潭西渔隐”月洞门入,庭院精巧古雅,花台中盛植芍药名种,西北角院里轩屋名“殿春簃”便得于此。
值得一提的是,殿春,即春末。楼阁边小屋称簃,旧为书斋庭院。此处为春末景点,庭中遍植芍药,故名。而建座落在美国纽约大都会艺术博物馆的“明轩”即以此为蓝本而建。
1978年,美国纽约大都会艺术博物馆的友好人士来苏州参观游览,被苏州园林所陶醉,决意在其馆中建一座园林建筑。决定仿照殿春簃小院,分翠大洋彼岸,一则可陈列馆藏文物,再则也是为了让美国人民欣赏中国的园林艺术。由于是按明代建筑特色而设计建造,故取名为“明轩”。
明轩由苏州园林工匠设计建造,一下子轰动了纽约、轰动了美国。施工期间,美国前总统尼克松几次前去参观,基辛格博士等要员也数度前往。
中国著名古建筑园林艺术学家、同济大学教授陈从周评价网师园“苏州园林小园极则,在全国园林中亦属上选,是以少胜多的典范”。