菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。这首诗是什么意思？

这是禅宗六祖，也是创立南宗的慧能禅师的一首佛偈，背后是南宗和北宗对于参禅者见道悟理的过程之争论。这背后有一个著名的典故：五祖弘忍传法，引起了宗门法统之纷争。

神秀与慧能的“斗法”

故事发生在初唐时期，弘忍禅师在他的道场冯茂山东山寺（湖北省黄梅县）中传法，也就是挑选自己的接班人。

弘忍禅师聚集起所有门人，首先对众人普遍追求获得福报的修行目的表达了不满，提醒大家，修行的目的是为了见道悟理，不要在修行的路上失去了自己的初心。

（图|五祖弘忍）

而后，弘忍禅师声称要挑选合适的接班人，谁有意向参选就写一首佛偈，比试下谁的佛偈最有见解，谁就接过自己的传法袈裟。

在当时，大家公认“上座”法师神秀为众僧中修为最高之人，大家都自知无法与之相争。因此，一时间竟然无人出来写佛偈。

神秀虽然是众望所归，但心里也犯嘀咕，生怕自己的修为不合弘忍禅师之意。所以，他趁着夜间大家都入睡后，悄悄地在墙上写下了自己的佛偈。

（图|神秀画像）

神秀心里盘算着，如果弘忍禅师看到这个佛偈后觉得很好，自己就站出来承认是自己写的。如果弘忍禅师觉得不好，那他就装哑巴。

神秀写的佛偈是：身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使有尘埃。

第二天，弘忍禅师看到这个佛偈后，高度赞扬了这个佛偈。然后，弘忍将神秀单独留下。

原来，弘忍禅师已经猜到了这首佛偈是神秀所作，便对他说：“你凭借此佛偈的见解，已经有资格传承我的衣钵了。”

听弘忍这么说，神秀虽心中大喜，但还是诚惶诚恐地问：“师傅，您如何评价这首佛偈？弟子的修为到底如何？”

神秀本想再听一听师傅亲口称赞自己的修为，但他没想到弘忍禅师会这么说：“这首佛偈的见解很好，慧根尚浅之人按照此法门修行，应该不会堕落行恶。但是，你的修为离大彻大悟还远，只能算登堂，还没能入室。”

神秀原本屏住呼吸准备迎接胜利，没想到被老师泼了一盆冷水，顿时心底冰凉。

弘忍禅师看出神秀的失落，便说：“要不你回去再重新写一首，我再决定是否将衣钵传给你。”

神秀回去后，不管他如何绞尽脑汁，也没能写出一首更高明的佛偈。

这时候，东山寺中一个负责扫地舀米的杂工听人背诵了神秀的佛偈，觉得有些不妥。这个人就是慧能，此时他还不是什么高僧，甚至还没正式剃度，只是个在寺院中打杂的，也不知道这佛偈是弘忍选拔接班人的考题。

慧能来到写有神秀佛偈的墙边，觉得自己并不认同此参禅法门。于是，他也想出了一首佛偈。

因为慧能不会写字，便请人将自己的佛偈也写在了墙上。

慧能的佛偈就是那首：菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。

弘忍看到了慧能的佛偈，当众批评了慧能。慧能心里十分委屈，就回去继续干活了。

然而，就在当天夜里，慧能突然接到了弘忍禅师的传唤。弘忍对慧能说：“你的佛偈见解非凡，白天之所以批评你，是因为怕有人加害于你。”

然后，弘忍将《金刚经》秘密传授给了慧能，又将象征继承人地位的袈裟交给他，命人保护他下山逃命。

弘忍为何这么做？我们常以为佛门是清净之地，不会有权和利的纷争。但现实并不是这样，佛门的权力斗争甚至比凡尘更惨烈。

神秀是“上座”和尚，势力太大了。慧能得到了代表禅宗传承人的袈裟，就意味着他那与神秀截然不同的参禅理论将要成为正统。

理念之争大于一切，这已经不是神秀个人荣辱的问题了。弘忍禅师深知其中的厉害关系，所以，他才会那么做。

如何理解神秀与慧能的佛偈？他们在争什么？

出家人参禅是为了明心见性，即看到事物的本来面目，用我们比较好理解的词语就是“悟道”。“道”，是最终目的，而“悟”既是过程也是方法，慧能与神秀辩的就是“悟”这个方法。

即，得道的法门到底是“顿悟”还是“渐悟”。

神秀佛偈表达的意思是，人的身体是开悟的场所（身是菩提树，菩提意思是觉悟、智慧），人的心应该是清净的，所以，他将心比喻成镜子（心如明镜台）。镜子之所以看上去脏，是因为受到了外界的污染，所以要经常擦拭上面的尘埃。擦镜子就是修行，把镜子上面的尘埃都擦干净了，就到达了明心见性的解脱境界了。这就是“渐悟”，指的是悟道这个过程是需要按部就班地修行。

慧能并不这么认为，他说参禅开悟不需要什么道场，心如明镜道是真的，但它无形无相，怎么会是个台子呢？明镜无形无相（本来无一物），又哪里来的尘埃呢？

佛教的《大般涅槃经》的“佛性论”认为，每个人都有佛性，都有了成佛的潜质。而所谓的成佛，就是让自己潜藏着的佛性显露出来。显露，就是开悟的过程，既可以慢慢将镜子擦干净来显露，也可以捅破一层窗户纸来显露。前者就是渐修，后者就是顿修。

神秀认为成佛之道，只有渐悟一种法门。而慧能认为渐修和顿修都是成佛之道，资质差的人适合渐悟，资质好的人适合顿悟。这就是慧能与神秀的区别。