我邑大埔，为广东省辖东部一小县，清末以来，乡人远赴南洋各地谋生者极多，几乎十家中有九家的子弟或亲戚，飘洋远引，甚至举家南迁。我在幼小时，即听惯番客们（去南洋的叫做番客）时时讲述船过七洲洋时的各种惊险场面，因其时尚用大眼鸡帆船，即轮船初期，航路亦不熟稳。童年时代，只当故事听听，不知七洲洋在何许也，稍长，进入中学，对文学及史地部门，发生兴趣。时当国家多故，外患频来，少年热血，因对国境边防，特加留意，而从军救国之壮志，遂及时油然而生。中国边患，一向多在北方大陆，历代经年出塞诸作，多不胜谈。近代日俄争霸，我国疆土，又为其坫上肉。但自鸦片战争以来，海疆多事，四面受敌，读教科书，始获近代史地新知识，先觉导师，又常以次国家来唤醒同胞，同时番客回乡，历述白种人之强横压迫，华侨在海外，不啻为无国籍之国民，至此在脑海中始发生海上亦有边患之印象。尤其我国南服各藩属逐次脱辐以后，旧史所称中国南海之千里长沙，万里石塘，似已成为我之海上长城，而粤闽侨众所说七洲洋者，即此一海域也。向往之心，自是益殷，常欲探研大海洋中之长沙，石塘之形成与究竟。
民国十三年五月间，我首次去国，乘轮船赴南洋，为我故乡虎山中学募集建校经费，自汕头登轮，经香港南行，某日，在夕阳余晖中，轮过南沙群岛之边缘，海上金光万道，闪耀变幻，此时，我正立甲板上，在遥远处，隐隐可见错综杂列于浩瀚大洋中的群峰黑点，一时忆及史籍所载千里长沙万里石塘者，即在是矣。遐想万千，曾即口占一诗，以记其事。七洲洋里有长沙，万里石塘列齿牙。犹是中邦旧领海，多情灵鸟伴星槎。史话中传，船过此海域时，常有箭鸟飞来引导，当为季候鸟之一种，舟人识物理而运用之。此虽已为三十多年前的往事，然由今思之，在行舟中所见夕阳映照下的一幅瑰丽雄伟的海山边景，历历如在目前，尤其少年时期所摄取的印象，特别深刻，不易褪色。抗日战争胜利后，我奉命回粤主持广东省政，曾三次巡视海南全岛，当伫立于已有雏形建设的榆林港时，临风遥望，顿解旧怀，信加关注，当时以为大战之后，生息有机，国防经济，相提并举，此其时矣。民国三十五年九月，接奉中央电令，要由粤省府派员会同中央有关部会视察人员及海军舰队，前往接收海南诸岛，并饬将诸岛接收后，划入广东省辖治，我奉令之下，十分兴奋和重视，除召集会议，选派员工，订定接收步骤外，并指定省府高级人员三位，负责进行，当时广东各界人士，闻此消息，曾掀起一次热潮，对于被派担任此项任务的人员，几目其为英雄人物。担任接收负责人，除各率领省政府各厅处局之有关技术员工数十人前往外，并在海南岛崖县榆林等处各征雇渔民及石工数十人同往，石工是在舰上凿石刻碑，预备登陆后竖立纪念，渔民则用为领海向导，因为那些渔民，经常进出海南诸岛，对那些岛屿的水性、风向，如同对他们的故乡一样熟悉。
1946年12月15日，南海诸岛接收人员在太平岛举行南沙群岛升旗典礼
接收南沙群岛人员，分乘海军两艘舰只，于三十五年十一月五日，由榆林港启锭出发，但因受暴风逆袭，曾两次被迫折返榆林港，十二月九日再冒风三度起航南进，终于十二月十二日晨六时，两舰抵达目的地，舰上官兵及员工，在欢呼中登陆搜索，各遂行其任务，并在太平岛上，立石竖碑，搭影牌，升国旗，此岛原名长岛，为南沙群岛之主岛，今更名为「太平岛」，系以祝我海疆太平之意义。虽然暂时由海军管理，但我省府员工，仍留岛上两月，分别从事各岛之测勘，调查及采集各种各色标本等工作。迨返回广州后，一面整理所测勘调查之资料，绘制图表，分别报核，一面将携返之标本，文物图片等，在广东文献馆举行展览，历一星期，到场参观者达十五万人之多。又当时省政府，曾成立西南沙群岛志编纂委员会，并邀集专家，征求资料，共同研拟开发海南岛及西南沙群岛之计划，犹忆其时有意大利籍神父某，曾允将其历年搜存有关海南岛资料十余箱，借予参考。因为过去前往西南沙群岛的人，都是海南的渔民，地理、气候，与生活条件，都甚适合，所以暂定各群岛接收后，均划归海南行政区管辖，而在目前海军治理时期，则由该区协助海军，及照拂渔民。为符合诸岛在南海中之位置，省府曾依据各种资料，建议于行政院，将原来南沙群岛，更名为中沙群岛，原来团沙群岛，更名为南沙群岛，其各群岛中已经测勘之岛屿，及群礁，亦分别命名，当经报由内政部核定公布有案。南沙群岛中之已经测勘者，计有大小岛屿九十六个，其较大之十个岛，均绘有详图，此十个岛为：太平岛、帝都岛、南威岛、西逸岛、南益岛、赖德岛、永兴南岛、永兴北岛、沙岛及安波澜岛，十个岛中，面积最大者为太平岛，计为四三二.〇〇〇平方公尺，最小者为安波澜岛，计为一五.八四〇平方公尺，海拔最高者为南益岛，计六.二公尺，最低者为赖德岛，计仅二公尺，整个南沙群岛之位置，在北纬四度至十二度，东经一百十二度至一百十八度。
南沙群岛位于中国南海之南端，及当越南，菲律宾，北婆罗洲之中间，扼欧亚航运之要冲，实为我国防上之有力据点，日军于民国二十八年强占该群岛后，即据为侵略南洋的前进基点，设气象台、情报站、建蓄水池、永久仓库、以及码头、防波堤、轻便铁道等等，虽尚未完成，而其积极经营，概可想见。最堪注意的事，就是南沙群岛，并非不毛之地，其年雨量平均在一.八〇〇至二.〇〇〇公厘，每年六月至十月为雨季，十一月至五月为干季，风向季节，亦有定期，大致与台湾南部之气候相仿，岛上旧有水井多处，又有神庙残迹，庙为中国古老式，足证为我国早期流居该处之先民所遗留，地面林木繁茂、椰子、香蕉、木瓜、菜瓜等，都有盛产。海中鱼类甚多，海参、贝介亦甚伙。空中鸟类甚众，各种蕴藏的鸟粪及磷酸矿，尤为特产。据日人战前估计：约有八万吨，日人某公司前后采去二万六千吨以上，因此，在经济价值上，亦有开发的必要。附注：我的父亲逝世已快十年了，最近我整理其遗著，发现一篇「追忆南沙」遗稿，系民国四十五年七月一日在屏东「回园」寓所所写的。因当时有菲律宾人克洛马组织探险队侵入「南沙群岛」，并发表「自由地政府」的谬妄言论，曾引起我国朝野的注意。该岛曾经先父派员前去接收，所以他的印象很深，便写此文，是希望政府能够该岛进行移民，与有计划地开发，俾尽地利，以裕民生，其心良苦，现海疆多事（如钓鱼岛权益），故抄请刊登。——罗伟郎 谨志
