美军二战高光时刻，野战改装的高性能武器，T26E4超级潘兴坦克
潘兴坦克的发展背景
在第二次世界大战后期，美国的M26潘兴坦克开始投入欧洲战场，但是在进入纳粹德国中心地带的时候，遇上德国的虎王坦克和虎II式坦克，M26潘兴坦克将无法有效的击毁敌方，并且很容易会被德国强大的坦克击毁，鉴于虎王坦克的危机，美国决定对M26潘兴坦克做出升级，用于挖入纳粹德国的心脏地带，升级的版本就是本期武器大讲堂的主角-T26E4超级潘兴中型坦克。
野战改装的高性能武器
超级潘兴中型坦克发展于M26中型坦克，M26的设计代号为T26E3，这款坦克研发周期比较长，属于T20系列坦克的最终量产型，其定位是取代M4谢尔曼坦克，不过因为战争的发展和研发进度缓慢，所以仅仅在后期才参与战斗，得益于其均衡的火力、装甲和机动性，在二战末期的战场以及战后的表现还是非常优秀的。
不过在当时潘兴坦克的火力和防护与德国的主力坦克虎王坦克相差较远，因而美国对潘兴坦克做了优化升级，加装了新型的火炮得到了编号T26E4的升级坦克。
并在送去欧洲战场之后，当地野战部队进行了坦克的装甲改装，最终在部队中形成了既有厚重的正面装甲，又有强力火炮的超级坦克，也因此当时服役的第三装甲师中士兵都称它为超级潘兴，这就是超级潘兴坦克的发展和名称的由来。
超级潘兴中型坦克的车体和炮塔设计基本上都延续了M26潘兴坦克的设计，之前我们有介绍过M26潘兴坦克，因此对于结构布局和功能设计就不过多阐述了，这两者最大的不同在于装甲和火炮上，因此着重在这两个方面分析。
在火炮设计上，T26E4超级潘兴中型坦克的主炮选择了新型T15E1 90mm火炮，这门火炮跟升级前的潘兴M3L/50炮相比，这门主炮的炮身管倍径更大，达到了73倍口径，因此无论是精度还是炮口初速度都有所提升。
炮弹采用的是1300毫米长的一体式炮弹，这种炮弹非常长，因此在狭小的坦克空间内部进行装卸和储存时造成了太多困难，为了解决这个问题，美军对这款主炮进行了升级，升级成使用分装炮弹的T15E2型号，这个型号除了分装炮弹之外，性能参数与T15E1型号是一样的。
虽然换装了更大的新型主炮，但是整个炮塔的设计依然还是沿用M26潘兴坦克的设计，因此新型主炮的重量和稳定需求大大的超过了内部的主炮控制系统承载，早期测试的时候，无法在内部修改实现提升，因此为了满足动力需求，设计师在炮塔的炮架顶部，设计了两个巨大的稳定弹簧系统，用来实现快速的控制俯仰等操作。
不过这两个圆桶设计仅存在于前两个原型版本，在后来计划生产服役的版本已经通过在炮塔内部安装内部液压气动平衡器来解决这个问题，所以在后续计划的服役版本是没有这个外部弹簧组件的。
当时美军之所以一定要换装火力更大的主炮，是因为当年德国为了对抗苏联的T-34坦克而研制装甲防护更强虎式系列坦克和虎王坦克。
在1943年2月，进入北非突尼斯的美军遭到德军反击，在装备虎式坦克的德军装甲部队面前，美军坦克根本不是对手，大量的M3、M4和M5系列坦克横尸遍野，最后令美国前线部队对德军的重型坦克产生了恐惧心理，为了解决这个问题美军才改造出了T26E4超级潘兴中型坦克。
该坦克的新型主炮可以发射分装的各类坦克炮炮弹，当时T15E2主炮在使用T33穿甲弹时，炮口初速度可以达到1140M/S，能够在2400米的距离击穿德国黑豹坦克的前装甲，这个实力跟当时德国配备在虎II坦克上的88毫米坦克炮不相上下。
除了主炮之外，依然还配备了一挺7.62毫米勃朗宁M1919 A4机枪，这基本上就是超级潘兴的主要武器改变了。
在装甲防护方面，美军在本土的阿伯丁试验场进行火力射击试验并完善之后，于1945年3月15日将火力升级后的一辆T26E4坦克运抵欧洲的第3装甲师进行实战使用。
当时的第3装甲师维护营的坦克修理处处长Hrrington少校认为，依然采用M26潘兴坦克装甲的T26E4坦克在与德国人部署的重装甲坦克战斗中，德国的 88毫米坦克炮的炮弹可以直穿它的装甲，如果在战场上必然会第一次部署中就被击毁。
为此他找来了Belton Cooper中尉进行装甲提升，毕竟 T26E4坦克已经拥有强大的火力了，在装甲防护方面也应该提升到虎王坦克的防护水平才能在战场上较量。
不过当时在野战环境下无法进行装甲设计与生产，为此当时的工程师直接从击毁的德军黑豹坦克上切割下来一块80毫米首上前装甲，并将它直接焊接到了炮架上，从而在炮塔前部形成炮盾防护装甲。
但是安装上去之后会挡住瞄准器和机枪发射口，因此工程师在这块装甲对应位置的左侧和右侧开了两个孔以保持原有的功能，也是因为这款坦克是使用切割黑豹坦克上的首上装甲改造的，后来也有人称每一辆超级潘兴的出现，都意味着一辆黑豹坦克被击毁。
在炮塔的两侧，则用两块38mm厚的锅炉钢焊接在这块装甲板的两侧形成侧面的防护，并且还对车首的装甲都做了提升。
在车首将38毫米的锅炉钢板以与垂直线成52°的倾斜角焊接到车体的首上前部，以与垂直线成39°的倾斜角焊接到首下部分，并且选择两层装甲焊接的方式加装。
这两层装甲与车体装甲之间还留有间隙，形成两层车首间隙装甲，这套改装让T26E4坦克的车首装甲达到了38 + 38 + 102毫米的间隙装甲布局。
这种方案能有效防御高爆弹和破甲弹，在当时野战环境下能想出这样的装甲防护方案，真的是一个天才设计。
就这样T26E4坦克具备了超强火力的基础上又拥有了强大的防护水平，为此当时的士兵给这款坦克起了个外号叫做超级潘兴。
超级潘兴中型坦克在加装这些装甲之后，使得前部的炮塔重量大大增加，为了平衡重量分布，工程师在炮塔后部增加了几块板子用以配平。
加上车首的装甲，使得超级潘兴坦克的重量达到了50吨，而当时的动力系统和悬挂依然还是M26潘兴坦克的方案。
这就造成了改装之后的超级潘兴坦克悬挂系统比起普通的潘兴降低50MM，并且配备的福特GAF V型8缸液冷发动机只能提供500马力的动力，所以小马拉大车的超级潘兴坦克仅仅能拥有32km/h的最大公路速度。
超级潘兴坦克在服役后，首次参战是在1945年发生在韦瑟和诺德海姆之间一次行动中，超级潘兴坦克在1400米处摧毁了一个身份不明的德军装甲目标。
在随后的作战中也有少量的战绩，但是始终未能与虎王坦克交锋，而后随着二战德国的战败，超级潘兴坦克也完全失去了与对手虎王坦克交锋的机会，而美国送到欧洲的唯一一辆超级潘兴坦克也被遗弃在欧洲战场，最终这款二战中美国最强大的坦克就这样在被遗弃中结束了自己的生涯。