陈济：编纂《永乐大典》的都总裁
陆钟其
《永乐大典》是我国著名的一部古代典籍，也是迄今为止世界上最大的一部百科全书。它的规模远远超过了前代编纂的所有类书，有“万书之书”之称誉。而在修纂时，负责具体工作的都总裁则是太仓人陈济。
陈济（1364-1424），字百载，太仓双凤人。先祖陈山，字可山，温州乐清人，元季避地平江，因双凤民秀俗淳，遂定居，为双凤地区陈姓始迁祖。山为人仗义，乐疏财周济贫乏，乡中人咸德之。年八十一卒，墓葬在双凤影仙潭，并建有陈家祠堂。子益初，号慎斋，耽经史，亦好施予。孙贞，字自固，饱读诗书，曾因张士诚据苏州而避寓武进，闭门不出。据王祖畲撰《太仓州志》卷十八（人物二）载，时贞母患心痛疾，割股杂羹进母病愈。后复发再割以进，母觉止之，是夜梦神授以紫苏药，醒饮服而愈。
陈贞长子出生于武进，起名“济”，寓意济世救困，故不少资料上说陈济为武进人。朱元璋平定天下后，贞携家归双凤，时陈济幼童也。于是在双凤延师于家，在其父陈贞（逝后亦葬于影仙潭）的严督下饱读诗书，特别是有异禀，读书过目即能成诵，为当时太仓地区有名的“神童”。16岁后开始外出游学，走千里路，读万卷书，结友拜师遍江浙，经史子集无不精研。特别是博闻强记之绝技，只要说出书名，即能详道其出处，甚至成段成段地背诵其中的妙文，被时人戏称为“两脚书橱”而名扬江南。
关于陈济进京参修《永乐大典》有多种说法，一说在重修《文献大成》之时，各地大荐，遂以一介布衣身份，进京奉诏。另一说为游学时曾与姚广孝相遇，开始时姚广孝对小他近10岁的陈济不以为意，结果交谈之下，不由刮目相看，知其“两脚书橱”称号不是浪得虚名，所以其时力荐。还有一说为皇上闻江南“两脚书橱”之名，时济之弟洽任大理寺卿，皇上谓曰：“闻卿有兄，博学能文，堪任史职，可谕朕意。”于是举荐至京。洽出生于太仓，亦博闻强记，与兄齐名。据《双凤里志》载，洽备受皇恩，后为国捐躯，赠少保，钦命在双凤迎仙桥建尚书坊纪念。
但不管怎么说，陈济被荐入京应是众望所归，而且进京后有比较特殊的际遇，即皇帝亲自召见。先是考问其历代名著大意，陈济对答如流，万千文章尽在胸中；接着皇上又频频提出疑难问题，不失刁钻之内容，济则随声辩疑，而且往往有独到见解而语惊四座。在事实面前，明成祖不由对其博闻强记、满腹珠玑大加赞叹，称他不愧为“两脚书橱”，认为自己得了一个优秀人才，马上要任命其为编修总裁。此时陈济的头脑却十分清醒，他谦虚地说，自己一介布衣，不足以服众，极力推荐姚广孝等人，并明确表示甘当下手。这就更令皇上赏识，于是专设都总裁一职，命陈济担纲。编纂工作虽然由高官宠臣担任的总裁副总裁多人，但他们均只分管一方面工作，而都总裁陈济则负责整体编纂工作。据明史文载，接着“济与少师姚广孝等数人，发凡起例，区分钩考，秩然有法”。在开始编纂后，又成为实际上的主管，“执笔者有所疑，辄就济质问，应口辨析无滞”。于是，编修者上下皆服，喻其为“书橱先生”。
与此同时，太仓还有三人参加编修。
一位是海宁禅寺中的清奇。当年元大都的粮食均是由太仓先运往天津，然后再转送的。这条太仓到天津的漕运航道关乎粮、人、船的安全，涉及皇家的切身利益。据记载，大德初，海水暴涨，范围东起崇明，西及真州，直接威胁到这一重要的海上航道。时万户侯朱清带兵督运，遂奏请朝廷为寺赐额，以镇大水，让大海无风无浪无灾难，于是朝廷赐“海宁禅寺”匾额悬挂于寺门以镇压大水。由于为皇家赐名，故被称为“皇家寺庙”而闻名遐迩。住持清奇，与太子少保道衍和尚姚广孝交好，博学多才，为当时国内有名的高僧，于是顺理成章被选中。另一位则是淮阴禅寺中的惟寅。其不仅道行深厚，亦与陈济相善，而且善书法。当时在挑选修纂人员时，书法也是重要标准，于是惟寅也被邀入京参加修纂。
此外，娄东夏昺也参与了编修。夏昺，娄东散人夏亮之长子，字孟旸。性恬淡，工书画，绘云岚树石得意不减米南宫，但其经历有些曲折，曾为永宁丞，谪戍云南，后“以善书荐修”，据说亦与陈济有关。
在陈济的具体指挥下，来自各地的2000余精英经过辛勤努力，终于大功告成。但陈济并不居功自傲，而是谦虚地让姚广孝等向皇上汇报，结果龙颜大悦，亲为序，并命名为《永乐大典》。
编成的《永乐大典》，全书22877卷，仅目录就有60卷，共11095册，约3.7亿字，汇集的古今图书达七八千种之多。单册开本高50.3厘米，宽约30厘米，每册50页左右。纸张是用桑树皮和飘香树皮为主要原料制成的皮纸，厚度约12毫米，俗称白棉纸，“茧素灿如雪”，堪与南唐文房三室之一的“澄心堂纸”相媲美。字体除将各个门类事物的首字用篆、隶、草体书写外，正文均为端正大方的楷书台阁体。整部大典用朱、墨笔写成。朱笔主要用来绘制边栏界行，书写引用书籍的著者和书名；墨笔用来书写题名、卷数、韵目；圈点则是用内空外圆的芦、竹、骨或玉制笔管蘸上朱砂印泥戳上去的。誊写均用徽墨，字色湿润有光，古色古香，能经久不褪颜色而粲然悦目。封面为多层宣纸硬裱，最外面有一层黄绢连脑包过；封面的左上方黏有一个长方形的书签，框内题“永乐大典”四字，字下方为双行小字，说明这册书的卷数。册内每一页边栏是用手工绘制的朱色双边，中间的“朱丝栏”把每半页隔成八行，版心间上、下各有一条粗粗的“象鼻”，中间还有一个“鱼尾”，“鱼尾”上方记载书名和卷数，下方则记载页数。书中的插图，全部采用白描手法，描绘的山川、人物、城郭等无不形态逼真。总之，全书端庄美观，朱墨灿然，温润古雅，堪称罕见精品。
事后论功行赏，陈济厥功至伟，被授予左春坊右赞善。皇帝还私心大发，让其居辅导皇家儿孙之职十余载，先后有五位皇子皇孙从其学四书五经。而陈济在任职时则小心谨慎无过错，以至帝甚礼重之，凡稽古纂集之事，皆交其处置。他在职15年，于永乐二十二年（1424）中风卒于寓舍，享年61岁。平生著述有《书传补》《元史举要》《通鉴纲目集览正误》《思斋集》等，可惜稿藏于家今大多不传。但作为一介布衣，能跻身众多重臣宠臣之中而成为掌握《永乐大典》实际编纂工作的都总裁，则是史料佳话一段，流传不辍。