科技巨头想要打造的“元宇宙”，到底是什么｜英途Insight

从科幻电影《头号玩家》可以窥见许多科技公司所预言的互联网之后的下个时代。

受2011年恩斯特·克莱恩小说《一号玩家》的启发，在斯皮尔伯格执导的这部电影中，孤儿少年逃离了他凄凉的现实世界，沉浸在令人眼花缭乱的虚拟现实幻想中，成为一名英雄。少年戴上头显，这一幕很难不让人联想到VR眼镜，然后进入一个被称作“绿洲”的虚拟世界。

多位受科幻启发的科技CEO表示，很快有一天，我们也能像电影中的角色一样沉浸在一个交互式虚拟现实世界里，里面有游戏、冒险、购物和超凡脱俗的产品。

科技先锋们将其称为“元宇宙”（Metaverse），而不是“绿洲”（Oasis）。

元宇宙不同于今天的虚拟现实，笨重的头显只能提供孤立的体验，很少有机会与其他人进行交互游戏。元宇宙将是一个巨大的公共网络空间，将增强现实和虚拟现实连接在一起，使人们的化身能无缝地从一个活动进入到下个活动。

这不是一个简单的任务，需要科技巨头之间的标准化和合作。

Facebook应该被称为“元宇宙”公司，扎克伯格在今年7月的会议上表示：Facebook将通过性价比更高的VR头显吸引新用户来充实虚拟世界。另外，扎克伯格暗示，强大的用户群将带来巨大的广告繁荣：元宇宙中的“数亿人”“使其内部的数字经济规模更加庞大”。

最近几周，Facebook不断接近这一愿景，为远程工作者提供了虚拟现实工作空间。该公司还在开发一种智能手腕和VR头显，可以投射佩戴者的眼睛。该公司正在为此投入数十亿美元。

不过，现在尚不存在元宇宙，人们也不知道这一概念何时能成为现实。尽管小扎2017年曾许下雄心壮志：让10亿人使用Oculus头盔，但现实是，不论是AR还是VR尚未吸引大众，元宇宙仍是一个小众兴趣。但Facebook 并不是唯一一家在元宇宙上投入巨资的公司。

微软在今年5月声称，元宇宙“具有独特的定位”，微软有人工智能和混合现实工具，能帮助公司客户开发“元宇宙应用程序”。许多游戏公司，包括游戏《堡垒之夜》的所有者Epic Games，已经发布了用于元宇宙的模拟软件和虚拟现实服务。看完下面几个问题，相信你对元宇宙会有更加深刻的理解。

元宇宙是什么？

这个词由作家尼尔·斯蒂芬森在1992年的反乌托邦小说《雪崩》中首创。在其中，元宇宙指的是人们作为化身进行交互的沉浸式数字环境。前缀“元”（meta）意味着超越，“verse”指的是宇宙。现在科技公司用元宇宙来描述互联网之后的新科技，但这一科技不一定非得依赖VR头显。

你可以将元宇宙看作是可以沉浸其中而不只是查看互联网。这个数字领域不仅限于设备：化身可以在网络虚拟空间里走动，你能将这一场景想象为在实际的物理世界中，只不过用户能通过这一方式与地球另一端的人们互动，如同他们在一间房间里一样。

但是要进入这个神奇的虚拟世界，目前的技术而言，每个人都需要配备一副VR头显。另外该头显需要颜值高，并且方便，才能吸引大众，另外最重要的是技术足够成熟以达到无缝工作。显然目前的技术还达不到这一点。目前如Facebook的Oculus Quest 2，在图像质量上不太达标，另外如 HTC Vive Pro 2，虽然通过有线连接实现了更多的计算能力，但太过于笨拙。其中，Facebook Oculus Quest 2价格最低廉，为299美元，约合人民币1930元，而 HTC Vive Pro 2的起价为799美元，约合人民币5130元，另外还得加上控制器的成本，太高昂了。

元宇宙是如何运作的？

理论上，大家可以像登录互联网一样登录到元宇宙。只不过需要使用头显及一种运动跟踪形式，比如Facebook的腕带，来抓取物体，而不是通过现在我们常用的屏幕、鼠标、键盘接入到元宇宙查看内容。

目前没有一家公司可以独霸元宇宙，就像没有人可以独自拥有互联网一样。但公司可能会试图垄断他们各自的虚拟世界，就像当下少数科技大公司主宰在线内容一样。公司可以通过用户订阅服务、购物车和广告等从应用程序中获利。

“一定会有强大的玩家”，沉浸式科技公司Blank XR的创始人丹尼斯·怀特说：“一旦你戴上了AR眼镜，你会看到这些全息图呈现在眼前，那么就可以判断现在已经进入了元宇宙。”

不同的公司提供诸多不同的设备，我们还不清楚单个化身如何在它们之间移动。一种理论是元宇宙会从网络浏览器中抓取线索。Topia（视频聊天平台）的首席执行官Daniel Liebeskind表示，你的头像可能会在构建为交互兼容和包容性的平台之间跳转，就像可以在智能手机上不同的APP之间切换一样。

“元宇宙是体验前端、技术和后端的集合，它们可以很好地协同工作，” Liebeskind说。

谁是元宇宙的强劲玩家？

目前，很多家大型科技公司都进入了元宇宙领域。最高调的是Facebook，该公司在2014年就收购了Oculus。扎克伯格表示，Facebook正在为未来的平台做好准备。最近，Facebook推出了一个新产品组来构建新的三维社交空间，准备将不同的服务连接在一起。

今年5月，微软首席执行官纳德拉表示，该公司正在努力打造“企业元宇宙”。一个月前，Epic Games表示已筹集10亿美元用于元宇宙计划。英伟达和游戏平台Roblox也向元宇宙领域投入资金和精力。去年，Spatial发布了一款免费的AR应用程序，允许虚拟形象出现在用户的现实环境中。同时，Snapchat多年来一直向元宇宙方向深耕，推出了自定义头像和过滤器，用数字内容覆盖世界。长期以来，苹果也在AR领域野心勃勃。

另外，大家耳熟能详的Magic Leap最早在2011年发布增强现实应用程序，当时引起人们巨大的关注。据其官网称，如今它主要面向企业级客户。

但对于初创公司，元宇宙领域仍有巨大的空间，因为虚拟世界需要大量内容、工具和场所供人们查看和参与。

元宇宙会成真吗？

近些年来，随着技术的进步，VR头显的重量更轻，价格也越来越亲民。但这些设备一直都是由一些游戏发烧友级别的小众群体使用，大多数游戏玩家仍然没有配备VR头显。来自娱乐软件协会的数据表明，美国1.69亿的游戏玩家中，只有29%的用户会配备一台VR头显。

Andreessen Horowitz（风险投资公司 ）的技术分析师兼前合伙人Benedict Evans表示：“目前，VR还停留在游戏这个分支领域，是否会突破这一点恐怕还是有难度的。”“游戏领域是一项大生意，有上亿人的用户基础，但并不是数十亿人，所以VR并不是一种普遍的体验。”

科技巨头为什么如此重视元宇宙？

这取决于你问谁。

VR公司表示，离不开社交媒体的消费者亟需一个新的平台和方式来互动，一切只是时间问题。厌倦了照片和视频的人们能通过元宇宙提供的虚拟方式体验全新的角色，通过虚拟人物展示自己的创造力，不过这样可能会使年轻人在虚拟世界中花费更多时间。

多年来，Facebook一直将其使命描述为将在线连接所有人，连接有多种方式：虚拟现实、社交网络或者商业业务。扎克伯格认为，元宇宙是人类自然进化的一部分，为了人们能在虚拟现实、增强现实、互联网和传统智能手机之间切换。

在更阴谋论的解释中，Facebook通过用户越来越广泛使用VR设备，能占据主动地位，这样社交媒体公司就能绕过苹果和谷歌收取隐私协议和应用程序费用。

VR公司Dreamcam的首席产品官Nikita Anufriev说：“这将使他们能够做在Apple Store或Google Play Store中无法做的一些事情。”

Facebook和其他公司通过元宇宙能增加新的收入来源：“如果你能制造出一副通用的AR头显，相当于你拥有了这个平台，每个人都必须在这个平台下购买配套产品，”这是一个巨大的市场。很多公司期望这是一个新的互联网浪潮，为了抓住下个风口，许多公司都在跃跃欲试，尝试各种可能。

“我们所有人心中都有一个小孩，希望科幻小说中的故事能成真。我们希望生活像游戏一样有趣，”虚拟平台Nowhere的创始人乔恩·莫里斯如是说。“或许元宇宙能让我们比在互联网上做的更好。”