此前在2018年5月举行的SIGGRAPH2018上，Intel方面首次宣布将重回独立显卡市场，并预计将于2020年推出相关产品。但在突然其来的此次疫情影响下，直到日前，Intel才正式发布了全新的高性能显卡品牌Arc，而其中文名则为锐炫。根据Intel公布的相关信息显示，Intel Arc专为消费端打造，涵盖硬件、软件和服务三个方面，其硬件将涉及多代产品，不仅包括首代基于Xe HPG微架构的Alchemist 显卡（DG2），后续产品的代号则分别为Battlemage、Celestial和Druid。其中，第一代Intel Arc产品（Alchemist）将支持基于硬件的光线追踪和人工智能驱动的超级采样，为DirectX 12 Ultimate提供全面支持，预计将于2022年一季度上市。对此，Intel副总裁兼客户端显卡、产品和解决方案总经理Roger Chandler表示，“几年前，我们开启了显卡业务的探索旅程，今天，我们的显卡业务迎来了新纪元。英特尔Arc品牌的推出和显卡硬件代号的公布，标志着英特尔致力于为全球游戏玩家和创作者不断打造卓越体验的坚定决心和承诺。”从2018年年中宣布要重返独立显卡市场，到2021年夏季公布高性能显卡品牌“锐炫”，Intel对于显卡市场的意图也已经昭然若揭。相信有很多人会疑惑，为什么Intel使用的是“重返”而不是进入，毕竟如今这一市场上NVIDIA与AMD二分天下的局面已经非常稳固，Intel的显卡基本都是与自家CPU绑定的“核芯显卡”。事实上，Intel与此前3dfx一样，都是上世纪末“显卡大战”中的败者。而Intel上一次推出的显卡产品，还是在二十多年前的1998年，当年2月，Intel与洛克希德·马丁旗下的Real3D联合打造了独立显卡i740，主要应用在AGP平台以及自家的奔腾II平台。尽管这款显卡拥有同期最强的2D输出能力，但当时正是3D画面成为业界潮流的时代，因此相比于3dfx的一代神卡Voodoo 2与NVIDIA GeForce的前身Riva 128，i740则只能在低端市场徘徊。由于在这一时期，Intel还尚未“掌握核心科技”，再加上其坚持自己设计并生产的IDM模式，使得i740的出货跟不上竞品的步伐，所以市场表现并不理想。而最终的结果，就是在后续的i752在发布后甚至被撤回，最终成为了i810芯片组中MCH里集成的显示核心，也让Intel在显卡市场的这段“蜻蜓点水”经历告一段落。在这之后，Intel开始从“inside”转型平台化的“Leap ahead”。直到2008年，平台化战略大获成功的Intel，又一次对显卡市场有了想法，并提出了代号为“Larrabee”的独立显卡开发计划。但Larrabee并不同于使用Stream Processing(流处理)的NVIDIA/AMD GPU，而是基于x86的可编程多核心架构，其性能可达到万亿次浮点运算的级别。然而此次Intel所选择的技术路线并不契合时代，在经历了两年的漫长调试和准备后，2010年只能无奈地宣布推出Larrabee独立显卡基本不可能。事实上，Larrabee失败的根本原因，是Intel试图让一切都是可编程的，但是却没能找到可编程性与高效率实现光栅化之间的平衡点，并且值得一提的，Larrabee并非一败涂地，它的遗产也促成了Xeon Phi加速卡项目。既然先后经历了两次失败，Intel为什么又要重返显卡市场呢？因为如今GPU计算已经被证实是人工智能技术，或者说深度/机器学习的基石。机器学习是基于神经网络 ，后者是典型的并行结构，每个节点的计算并不复杂，但总体数量庞大且独立，这一结构与当下显卡所使用的乱序计算类似，都是大规模并行的向量计算，而绝大多数CPU则属于纯量处理器，只能一次处理一个要素。随着人工智能相关技术对于GPU的大量需求，更是直接导致NVIDIA在过去的8年间股价翻了8倍。而GPU在深度学习、云计算、数据中心等方面的大规模应用，无疑也使得NVIDIA产品在这一领域直接侵蚀了Intel的市场。所以在许多业内人士看来，Intel推出独立显卡业务在面向消费级市场之外，同时或也是对NVIDIA高性能计算产品的防御，并瞄准了未来的市场需求。当然，由于AMD和NVIDIA在这一领域专利墙的存在，特别是买下3dfx光栅化核心专利的NVIDIA在图形技术上的领先，Intel的独立显卡产品想要问世即成功显然并不容易，事实上此前仅限于OEM市场的DG1显卡，表现就可谓是一言难尽，其性能大致仅相当于NVIDIA GTX760的水平。这也是为什么有爆料信息显示，Intel Arc产品线的最高端产品性能或许只能追平NVIDIA当下的RTX3070，但一些业内人士依然认为，Intel的显卡短期内难以在高端市场与NVIDIA和AMD一较高下的原因。而如果要效仿当年i740在低端市场上寻求突破，打价格战可能是一种必然，所以或许在明年我们就可以看到Intel的显卡产品也开始走性价比的路子了。但Intel推出独立显卡，最难受的可能会是NVIDIA。毕竟自此之后，AMD与Intel都有了CPU+GPU的组合，所以本着肥水不流外人田的理念，AMD CPU+AMD GPU或是Intel CPU+Intel GPU或将越来越普遍，特别是Intel为了推广Arc显卡，使用捆绑销售策略几乎是板上钉钉的事情。因此即便在DIY市场上高性能的NVIDIA显卡依然是玩家首选，但是在OEM市场，NVIDIA显卡可能就会很尴尬了。而Intel加入显卡市场的竞争，对于消费者来说当然是利好，毕竟多一种选择，自然就能拥有更强的“用脚投票”权利，厂商的溢价空间也有望被进一步挤压。但遗憾的是这种影响可能是远期的，因为其很难对于当下的显卡市场造成立竿见影的影响，毕竟远水解不了近渴。刚刚过去的以太坊（ETH）伦敦硬分叉升级，其核心是打压矿工收入，但这都没能扑灭矿工的热情，ETH的价格和算力再次双双走高。而至于ETH方面表示今年年底前要结束显卡挖矿，但以ETH团队的效率和协调矿工群体利益的难度，或许明年这个时候能停止都已经是不错的结果了。更何况现阶段显卡价格上涨的表象，是币价上涨带动矿工大量购卡，但更深层次的原因则是半导体产业的供给不足，造成了供需失衡的情况，所以即便多了Intel这个玩家也很难改变现状。即便Intel走的是自产自销的路子，但更上游的原材料短缺问题显然其也没有太好的解决办法。所以想要买到平价的显卡，可能依旧需要等到矿难的到来了。
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