清明上河图中的漕运和制船——中国水运网
北宋宫廷画师张择端绘制的《清明上河图》，是一幅用现实主义手法创作的长卷风俗画。人们多从艺术的角度评价其为“美术作品中的瑰宝”、“传世国宝中的精品。”笔者以为，《清明上河图》的主题是“上河”，反映了宋代漕运制船方面的历史，是研究、考稽、复原北宋汴河船只的重要文物。
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【一】
宋代的繁忙漕运激起了画师的创作欲望
五代、北宋时期，中国的政治中心由西安、洛阳东移至开封，汴京成为当朝的国都。“长安便于守，洛阳便于利，开封便于战。”为了从根本上消除藩镇称兵倡乱的战祸根源，宋太祖赵匡胤采取了“强干弱枝”的战略部署，上演了“杯酒释兵权”的奇剧，集“八十万禁军”驻扎在京师一带。这样一来，几十万大军、皇宫官衙、黎民百姓（北宋时东京有人口150万）的食用粮物供应，就成了首先要解决的军国要务。
“建国之基，惟汴是赖”，汴河是开封通往富庶江南的主要运渠。由于汴河引斗水升沙的黄河为水源，泥沙淤积严重，所以自北宋前期起，每当秋冬枯水季节，都要停航清淤。经过疏浚整治后，第二年春天，装载京城急需的粮、盐、茶、料等大量生活物质的漕船，便沿汴河“纲运沓来”。据史载，到北宋叶仁宗时，就已“岁漕米八百万石”。伴随运河船只的来去往返，行远访近、迎宾送客也成为时尚新景。码头、桥埠、渡口，船拥人堵，热闹非凡，异常壮观。久而久之，每年春天，人们多去汴水沿岸，或观赏“头纲”、“初漕”的盛况，或购买事需人用的物品，或郊游，或聚别，年积岁累，积淀形成了一种春日情结，也就是“清明习俗”。
这种习俗反映了京城与汴水、汴水与漕运、漕运与清明、清明与上河，这种多层次的相互依存关系。史书又载，每当皇帝一时兴起，便会举行“放水入河仪式”，这一日，“开封城万人空巷，运河两岸则人头攒动，拥挤非常……”
《清明上河图》描绘的正是清明时节，汴京人走出城门，踏青祭祖、争睹漕运新船和水载百物众宝的繁闹景况。汴渠，当为画师心之所系；汴水的浪花，荡击着作者心灵；激越的号子，震撼着作者创作力。
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【二】
长卷的巧妙构图表现了汴渠的漕运船桥
北京故宫博物院收藏的《清明上河图》绢本，宽24.8厘米，长528.7厘米。展开画图大作，从结构上看，全幅由卷首的郊野、卷中的河流、卷尾的城街三部分组成。中间的河流，包括两岸的港湾、码头、渡口、纤道、店仓、河上的桥、水中的船等，占据了整个画幅的五分有三，超过了一大半。位于整卷中心线上的是一座凌空飞架、长虹卧波的桥梁——虹桥，虹桥是汴京东南的第一大粮物集散地，是都城东郊的交通枢纽、经济中心。在虹桥下的水面上，有不同运停状态、不同视角的25条船，其中货船12条，客船10条，舢板小舟2只，画面上2条运米的漕船正打开棚侧的舱门往岸上搬卸粮袋。
从内容情节上看，第一段郊野是画作的启始，田园寂寥，阳气初动，时至清明。第三段城街是画作的尾部，城楼巍峨，路衢纵横，店铺林立，有序而止。第二段的河流是画作的主体，河宽水长，波流涟急。一朵朵飞溅的浪花，一湾湾旋转的水涡，漪澜成文，细微至极。河中之船，有漕、货、客、渡、舢等不同船种。舟停舟泊，拴船的绳桩，登陆的跳板，装卸工扛着沉重的粮袋麻包，压得直不起腰来；舟行舟运，六人掌控的头梢，八人摇曳的尾橹（尾梢），纤夫们在纤道上弓着身子，艰难地移步前行。长长的纤绳，悠悠的思绪，似乎在诉说一个个悲欢离合、爱恨情仇的故事。
大师刻意安排的情节高潮，是画中的“虹桥抢险”—— 一艘紧急调头过桥的大船：只见画中众多人儿拨篙弄杆、抛绳扳舵，大呼小叫，手忙脚乱，惊恐紧张的气氛，险象环生的场景，令人拍案叫绝。汴河漕运，是京都的经济命脉，画师紧紧抓住这条主线，来铺陈长河上下、城门内外的大都市繁华。三大段落的巧妙构图，如同文赋的起承转合，有铺垫渐启的序幕，有此起彼伏的发展，有引人入胜的重点，有惊心动魄的高潮，有嘎然而止的尾声。
在作者的心目中，关于“食为命”、“漕为本”、百船竞发、鲜活生动的汴河是需要浓墨重彩来表达描绘的重中之重。大幅画面的漕运河船，众生百态的800多个市井人物，正是伟大艺术品人民性的具体体现。
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【三】
绘图的写实手法保留了宋船的珍贵资料
张择端的《清明上河图》以生动完美、娴熟创新的技巧，形象直观、细致入微地表现了各种视角的汴河船只，为后世留下了反映当时汴船型制、结构、属具、操驾等的船舶图样，成为研究、复原宋代古船的珍贵文物资料。
从大型船舶的文物出土讲，1974年福建泉州后渚港出土过南宋木造航海货船，1984年山东蓬莱水城发掘了元代水军海上战船，宋元之前、较完整的大型古船出土件却未曾见有。著名船史专家席龙飞所著的《中国造船史》说，写真的《清明上河图》所表明的汴河船具有时代的先进性，从图中可以窥见到当时船舶发展的许多技术成就：一是船型上有明确的客、货区别，其中客船总体布置精当合用，两弦有通风、采光的窗子。顶棚用苇席材料，有利于船体的稳定和安全。尾部向后延伸，相当于现代内河船常用的假尾。货船的顶棚用木板钉制，载货量大，装卸货物则通过开向两弦的舱口出入，较为方便。二是图上未见船帆，舟船的推进工具是橹（梢）、篙、纤等。船上的人字桅供拉纤用，此桅在结构上并不伸向船底，而是榫接在横于顶棚的圆木上，且起倒自如。（1999年安徽淮北柳孜出土了唐代隋渠运河上的八条船均无桅帆，就是很好的实物佐证。）三是众多船只的尾部都使用了平衡舵，并可升降，说明我国远在12世纪初就开始应用此种轻便高效、操作灵活、相当先进的舵型。（欧洲地中海沿岸的许多国家，此时还处在“以桨代舵”的时代，直到15世纪时，才出现了尾柱舵，18世纪末，平衡舵才开始被视为一项新颖的舵型。）
傍岸停靠的众船均挽缆栓索于地桩之上，没有使用铁锚的情形。而在一条较小船只的艏部，却画有一具块状石锭。（古舟系石为碇，碇的作用是，或抛岸上或沉水底以固定泊位。）这说明，虽然我国早在汉代就已出现了木石碇（木石锚），五代时出现了铁锚，但到了宋时，铁锚还未达到船只普遍使用的程度。
图中的虹桥尤值得一提，由于汴河漕运是京师命脉所在，航运一日不可中断，原来建在汴河上的木柱墩的梁桥经常发生船只碰撞柱墩，导致船毁桥塌人亡的事故，这就迫切需要建造一种不用桥墩的“无脚桥”，于是，汴河虹桥应运而生。这座高大单孔木结构拱桥，由五排拱骨支撑，从物理学原理分析，它既减少了猛水冲击的阻力，又增强了桥面的承重力，高超的造桥技术，无疑是一个创举。为此，有专家说，虹桥是当时世界最先进的桥。
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【四】
钦定的画名明示了“上河”的主旨思想
张择端完成这幅历史长卷后，首先将它呈献给宋徽宗。酷爱书画、擅长丹青的当朝皇帝赵佶阅图后喜爱之情油然而生，他用瘦金体亲笔在图上题写了“清明上河图”五个字，然后钤上了自己珍爱的双龙小玺，并作为“御府库藏”收存起来。可以说，皇帝依据画家的意图，亲笔签定了与主题相符、与内容贴切的画作题名。
《清明上河图》画名的五个字，直白明了地告诉人们，春时“清明”，汴京的老百姓出城“上河”，迎船看奇。舳舻相继南来北往的舟，商旅不绝东行西去的车，柴米油盐酱醋茶，珠翠珍玩绸缎锦，五光十色，昼火夜红。走在繁盛喧腾的汴河上，如赶庙会，似逛集市，胜过年节。发达的纲漕船运，营造出一派吉瑞太平的景象。