2009年，国家文物局认定，河南安阳西高穴村汉魏大墓墓主是曹操，该墓的考古发掘、学术认定、研究成果公布等程序，符合考古工作流程。在考古学界，对于曹操高陵的真实性基本没有太大的争议，有异议的主要是业外人士以及部分网友。时至今日，在许多关于曹操墓的报道中、文章中，还会出现一句经典的段子："专家在曹操墓发现了两具人骨，一具是曹操的，另一具是曹操小时候的"，更有甚者还信以为真。事实上，曹操墓发现了三个人的遗骸，一个是男性的头骨，死亡年龄在60岁左右。还有两个是女性头骨及部分骨骼，经鉴定，一个50岁左右，一个20岁左右，没有一个是儿童的。
之所以会产生这么大的质疑，一来是因为当时的确发生过其他学术不端的例子，引起人们的警觉，二来是因为曹操的知名度太高，死后埋葬地扑朔迷离，已经成为历史上的疑案。突然传出消息，困扰在人们心中的谜题解开了，一时半会还难以接受。其实在下葬之初的几十几百年里，曹操墓的具体位置非常清晰，并不是什么秘密。建安二十五年，曹操在病危中颁布《遗令》，其中有言："天下尚未安定，未得遵古也。吾有头病，自先著帻（头巾）。吾死之后，持大服如存时，勿遗。百官当临殿中者，十五举音；葬毕，便除服；其将兵屯戍者，皆不得离屯部；有司各率乃职。敛以时服，葬于邺之西冈上，与西门豹祠相近，无藏金玉珠宝。"明确交代了陵墓方位，在邺城西边一处高地上，据考古调查，西高穴曹操墓在邺城遗址西部14公里的地方，海拔103-107米，高于附近的北朝墓地，符合遗嘱所言。墓址是确定的，葬礼过程也是公开的，参加的各类人员非常多，有当时名义上的最高统治者汉献帝，有文武百官，有仪仗队，还有护送他们的士兵等，可谓浩浩荡荡，规模空前。曹操生前是中国北方实际的控制者，能享受这样的待遇也理所应当。曹植在《武帝诔》中写道："既次西陵，幽闺启路。群臣奉迎，我王安厝。窈窈玄宇，三光不入。潜闼一扃，尊灵永蛰。圣上临穴，哀号靡及，群臣陪侍，伫立以泣。"葬礼现场，汉献帝刘协嚎哭不已，大臣们陪侍一旁流泪哭泣，都十分伤心。曹丕在《策文》中写道："卤簿既整，三官骈罗。前驱建旗，方相执戈，弃此宫庭，陟彼山阿。"仪仗队员有的手里举旗，在前方开道；有的手握兵器，在后面护卫，从此以后，魏武王告别了宫廷，长眠在山岗之上。参加葬礼的人越多，知道陵墓位置的人也越多，曹操墓址并非机密。在葬礼结束后125年，后赵重臣鲁潜去世，他的墓地就建在曹操墓附近。上世纪九十年代末，村民发现了鲁潜墓志，记载得十分详细："赵建武十一年大岁在乙已十一月、丁卯朔，故大仆卿、驸马都尉、勃海赵安县鲁潜年七十五（字世甫，以其年九月廿一日戊子卒），七日癸酉葬。墓在高决桥陌西行一千四百廿步，南下去陌一百七十步，故魏武帝陵西北角西行卅三步，北回至墓明堂二百五十步。"《鲁潜墓志》作者能够如此详细地写出鲁潜墓与曹操墓的距离，说明曹操墓在哪里是一个众所周知的事情。初唐时期，唐太宗李世民东征高句丽，曾于行军途中祭拜魏武帝陵，点评说："临危制变，料敌设奇；一将之智有余，万乘之才不足。"说明在七世纪中叶，曹操墓的方位还不是问题。真正成为谜团是在宋朝之后，经历了七八百年的风风雨雨、兵戈战乱、地貌变化，人们对于曹操墓的位置已经模糊，随着历史评价的显著降低，"奸雄"形象深入人心，曹操墓疑窦丛生。苏东坡曾经发现，如果说书人提及刘备兵败，听众都会如丧考妣，如果说曹操兵败，个个拍手叫好、喜上眉梢。白脸奸雄的形象，模糊不清的陵墓位置，加之漳河边北朝的累累墓冢，三者结合，"七十二疑冢"说便应运而生。另一方面，曹操墓难以寻觅，还和曹魏集团的丧葬思想有必然联系。曹操在《遗令》中阐述了自己对于薄葬的想法，入殓时，只要穿平时的衣服就可以，不要制作特别昂贵的寿衣；陪葬品也不能过于奢华，金玉珠宝是决不能葬进地宫的。理由主要有两条，第一条就像他自己说的，天下尚未安定，西蜀刘备、东吴孙权依然虎视眈眈，必须把有限的金钱运用在国计民生上。还有一条是为了死后的安全，曹操生前盗掘过梁孝王等人的墓地，也了解过汉武帝茂陵等陵园被盗时的惨状，为了不重蹈覆辙，他的陵墓中不能有太过奢侈的东西。先父的思想深深影响了曹丕，也被曹丕所继承，他在《终制》里写道："寿陵因山为体，无为封树，无立寝殿，造园邑，通神道。夫葬者，藏也，欲人之不得见也。骨无痛痒之知，冢非栖神之宅，礼不墓祭，欲存亡之不黩也，为棺椁足以朽骨，衣衾足以朽肉而已。"他主张不要在陵墓上树立高大的坟头，也不要在地宫之上建有寝殿，曹操高陵最初是有地面建筑的，《三国志》记载，于禁被孙权释放后，曹丕曾令其祭拜先君，在陵屋中，于禁看到庞德宁死不屈、自己跪地投降的尴尬壁画，心里很不是滋味，没过多久竟然忧郁而死。这段记载从侧面反映高陵最初是有地面建筑的，等到黄初三年，魏文帝下令将高陵地面建筑悉数拆除，曹丕的原话记载于《晋书》中，是这样说的："先帝躬履节俭，遗诏省约。子以述父为孝，臣以系事为忠。古不墓祭，皆设于庙。高陵上殿皆毁坏，车马还厩，衣服藏府，以从先帝俭德之志。"把高陵地面上的殿宇全部毁掉，东西全放回仓库，这是为了践行曹操的薄葬思想。2016-2017年，河南省文物考古研究院等单位对高陵陵园遗址进行了发掘，得出的结论能够佐证史书上的相关记载。经调查，陵园垣墙及相关建筑都只剩基槽和柱础部分, 地面以上部分均无存, 且基槽和柱础表面都比较平整。如果原来有地面建筑，而且是因为年久失修或者战争等原因毁灭的，现场会留下许多堆积的废弃物，可是在高陵，并没有发现大量的废弃堆积，却看到了建筑物的基槽和柱础。说明原来有殿堂，被有组织地破坏了，破坏者还进行了清理，把废弃物通通运走。曹丕在黄初三年的行为正好能够解释这一现象，他将父皇陵墓上的建筑拆毁后，还派人对现场进行了打扫，否则曹操不得长眠在垃圾堆下面嘛。虽然陵园内总体比较干净，但考古队员还是有收获，发现了卷云纹饰的瓦当，这与河南偃师东汉帝陵出土的较为相似，是东汉中晚期的常见纹饰，这又为该墓的断代提供了有力证据。从地下出土的随葬品看，的确没有奢华的东西，出土的陶器又小又粗糙，都比较的朴实，还有许多是生前常用的。根据事死如生的理念，死者经常使用的生活物品要埋入地下，供墓主人在阴间继续使用。其中有一块石枕，上面写着"魏武王常所用慰项石"，是治疗颈椎病用的。熟悉三国故事的人都知道，曹操生前患颈椎病，他在遗嘱中也说自己有头病，在阳间治不好，曹丕就把慰项石埋在了墓里，让老爹在阴间继续治疗。曹操墓出土了铠甲、弓帽、剑等军事物品，从铭牌上看，还有"魏武王生前常所用挌虎大戟""魏武王生前常所用挌虎短矛"，说明墓主人是个行军征战的武将，但是墓中又出土了木墨敛、砚台这些文人用品，符合曹操文武全才的人设，他的《短歌行》、《蒿里行》、《观沧海》等作品依然为世人所传颂。总之，在最初的几百年里，曹操墓的位置并没有什么疑问，许多人都知道。可随着时间推移、社会变迁，加之曹氏父子薄葬思想得到践行，使曹操墓的方位成为谜团，直至鲁潜墓志的重新问世以及高陵的考古发现，才使魏武帝陵再度出现在人们面前。
