肿瘤为何难以治愈

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癌症为何难以治愈？ 
我们已经利用了电力 
测序了人类基因组 
并消灭了天花

但是在数十亿美元的研究之后 
我们还没有找到一种能够在任何时候影响 
1400多万人及其家人的疾病的解决方案 
癌症发生是由于正常细胞积累突变 
大多数时间 细胞可以检测出突变和DNA损伤 
进行修复或者凋亡 
然而 一些突变允许癌细胞无限增殖 
侵入临近组织 
甚至转移到远处的器官 
癌症一旦转移将几乎无法治愈

癌症非常复杂 
它不仅仅是一种疾病 
有多于100种不同类型 
我们没有一种灵丹妙药来治疗所有癌症 
对于大多数癌症 
治疗通常包括手术切除肿瘤 
结合放疗化疗杀死剩余癌细胞 
激素疗法 
免疫疗法 
和对特定类型的癌症的针对治疗 
也经常使用

在许多情况下 这些治疗很有效 
患者就摆脱了癌症 
但是他们远非终生百分之百有效 
所以为了找到所有不同形式的癌症治疗方法我们要做什么？ 
我们从理解一些科学家 
需要解决的问题开始 
首先 我们需要新的 更好的方法研究癌症 
大多数癌症治疗都是用实验室里生长的 
从人类肿瘤中培养出的细胞株来进行的 
这些人工培养的细胞给我们提供关键的 
关于癌症的遗传学和生物学信息 
但是它们缺乏在实际的生物体中肿瘤的复杂性 
经常发生的情况是对实验室培养的细胞起作用的新药 
在临床试验中对患者失效

恶性肿瘤的复杂性之一 
是它们可以有多种不同的癌细胞 
随着时间的流逝 在肿瘤的不同部位中 
不同的基因突变在细胞中积累 产生独特的亚克隆 
例如 叫成胶质细胞瘤的恶性脑肿瘤 
在一名患者身体中可以产生六种不同亚克隆 
这叫做克隆的异质性 
这使治疗变得困难因为一种药只对一种 
亚克隆起作用可能对其他克隆没有效果 
还有另一个挑战 
肿瘤是一个动态的相互联系的 
癌细胞可以不断和彼此和邻近健康细胞 
进行交流的生态系统 
它们可以诱导正常细胞分化为血管为肿瘤 
提供营养排出代谢产物 
它们还可以影响免疫系统 
抑制其功能 
阻止识别和消灭癌细胞 
如果我们能研究出如何阻断这些信息交流通路 
我们可以有更好的方法永久地击败肿瘤 
此外 越来越多的证据表明 
我们需要弄明白如何根除癌症干细胞 
干细胞是很少的但似乎有特殊性质 
使它们对化疗和放疗有耐受性

理论上 即使肿瘤的其余部分检测出在治疗中缩小 
一个剩余的癌症干细胞仍可以长出新肿瘤 
弄明白如何瞄准这些顽固细胞 
可能有助于防止癌症复发 
即使我们解决了这些问题 我们可能还会面临新的 
癌细胞是适应的大师 
调整它们的分子和细胞特性以适应压力 
当它们被放疗和化疗攻击时 
一些癌细胞能有效开启保护盾 
通过改变它们的基因表达抵抗攻击 
恶性癌症是一种不断进化和适应的复杂系统 
为了打败它们 我们需要找到与它们 
复杂性相配的实验体系 
和可以随着癌症的变化而调整的监视和治疗方案 
但是好消息是我们在进步 
即使我们不是全部了解 
大多数癌症的平均死亡率 
自从二十世纪七十年代显著下降并仍在下降 
每天我们都了解的更多 
每一份新的信息都给我们提供了一个增加我们武器的工具