《道德经》：一个“反”字，道出了宇宙万物生生不息的秘密
人们常以“关键词”出现频率的高低，来判定文章的主导思想，在《道德经》中出现最多的无疑是“无”“有”“道”“德”等词汇，其中“无”102次，“有”83次，道、德二字分别为76次和44次，圣人28次，由此可见，老子是以天地万物的有、无造化，来纵论圣人君子修身治国思想主张的。
反者，道之动
但所有这一切，无不在一个“字”的作用下进行的，而这个字在全篇中只出现4次，却是有无相生、福祸相倚、阴阳互化的共同遵循。
这个字就是“反”。
一个“反”字道出了天地万物运行变化的全部秘密
这个“反”字，在不同语境中，有不同的意思表达，有时候是返回、回归的意思，有时候是反向、反面、相反的意思，但都有“反”的基本义。
老子哲学的主要概念是“道”，“道”，其大无外，其小无内，道即是无极，道的运动形态是一个循环往复的闭合过程，如同一个零圈。是什么推动着万事万物循环往复，周而复始？老子说是“道”，是“道”在做循环往复的“反”动作，如果没有这个“反”动作，世界将归于“〇”。
道生万物
世界从“〇”到“1”是道生万物的初始过程，能反映道生万物变化的规律和过程的，就是这个“反”字，理解了这一个字，将有助于我们理解和把握老子思想的精髓。
下面，我们把《老子》中涉及“反”字的章句摘要出来，通过解析，会帮助我们明白，老子是怎样发现宇宙万物变化规律的，又是怎么发现道的“清静”“无为”、“虚无”“不争”“柔弱”“处下”等特性的，以及为什么万物要“尊道贵德”。
有物昆成，先天地生。寂兮廖兮，独立而不改，可以为天地母。吾未知其名也，字之曰道。吾强为之名曰大。大曰逝，逝曰远，远曰反。道大，天大，地大，王（人）亦大。国中有四大，而王居一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。
文中的这个“物”字，有的写成“状”，大同小异。但它与现代人所理解的物理世界不同，它是一种无法用语言文字表达的“状态”或“存在”，它既有物质世界的光、能、炁、力等质性的东西，也有精神、思想、心理的东西。这种“物”，是“道”的同义词，所以它是“心物一元”的混合体。
有物混成，先天地生
那么这个“物”是什么样貌，又是如何运行的？它与天地万物是什么关系？
老子说有一个庞然博大、混然而为一体的神奇物质，在天地产生之前就已经存在了，它寂然无声，空阔无边，它独立长存而永不休止，这个“物”就是天地万物的本源。没人知道它的名字，且叫它“道”吧，我勉强给它起个名字叫做“大”。它广大无边而周流不息，周流不息而伸展到无穷远，伸展到无穷远而返回本原。道大，天大，地大，王（人）也大。宇宙间有这四大，而王是四大之一。
他们的关系是人效法地，地效法天，天效法道，道效法它自己。
道是万物之母，天地万物皆有“道”出，“远曰反”，等到它运行到一个极限的时候，一定会复归于道，形成了一个圆形的轨迹——这就是万物生生不息的原理，若没有这个“反”，世界将归于沉寂。
大曰逝，逝曰远，远曰反
反也者，道之动也；弱也者，道之用也。
意思是：循环往复，终而复始是“道”的运行规律；柔弱则是“道”的作用方式。
大道有动静之机，万物有正反之理。静极而生动，动极而生静。天下万物，物极必反。对立双方的平衡，是反向转化的结果，这是大道的基本特性，也是宇宙的普遍规律。天地万物若不反复，则阴阳不能消长，生机势必枯竭。
反者道之动
玄德深矣，远矣，与物反矣，然后乃至大顺。
玄德，它深不可测、远不可及啊！只有同天地万物一起回归于真朴，顺应自然无为之大道，才能实现天下之和顺。“玄德”无名相可指，无端倪可见，故称之为“玄”。就是至高无上、玄妙至极、世人不可知的一种大德，就是自然真常之道，所以称为“玄德”。通常指恰当的治国理政理念和修行规则。
玄德深矣，远矣，与物反矣
为何说玄德“与物反”？因为玄德以深远内敛为德，而人以浮华外显为美、为贵；人与物都是以用智为能，而玄德却是去智存质，人与物皆以逐利为快，而玄德却无欲无求。因此，玄德与物性完全相反。道本自然，道本无为，而人心有为有妄，故云相反。
正言若反。
在《道德经》里，只有这一处“反”是相反的意思，就是说：真言正理，若不认真思考，就如同错误的言论。比如“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能先”，水表面上看来是柔弱卑下的，但它能穿山透石，淹田毁舍，任何坚强的东西都阻止不了它，战胜不了它，这就是正言若反。
老子像
上述四例，前三例讲到的”反“都是“物极必反”的意思，这是东方哲学史上关于运动变化的最早、也是最具思辨性、原创性的永恒命题。老子说福兮祸兮，正复为奇，善可为恶等等辩证思想，明白无误地告诉我们：事物的发展变化遵循着一定的规律，当事物发展到了极限，就会自然地转向相反的方面周而复始，永不停息。
老子关于正反相辅相成、互为转化的智慧，影响了中国几千年的思想文化史，后来影响中国600多年的道学（理学）就是以儒家学说为核心，兼容老庄学说，旁及佛学理论而形成的哲学理论，但道学家们所说的'道“是封建纲常名教的道。
阴阳互化，此消彼长
“反”字教会了我们什么
物极必反适应于宇宙万物，人变得脆弱、烦恼、浮躁都源于贪欲和功利，要想强大起来，快乐起来，必须顺其自然回归本源，“损之又损，以至于无为”，回归到“视素保朴，少私寡欲”、“常德不离，复归于婴儿”的状态。
“正言若反”闪耀着相反相成的辩证光辉，河上公注云：“此乃正直之言，世人不知，以为反言。”老子所论之“曲则全”，“枉则直”，“洼则盈”，“弊则新”；“柔弱胜刚强”，“无为之为”，“不争之争”等等对待之言，皆是言“事相反、理相成”，皆是“正言若反”之意。
圣人之言，虽与世俗相反，却是正道箴言。人皆重浮华，轻实质，以争强取胜为荣，以柔弱卑下为耻，求名逐利，喜得不舍，这不只是人生境界问题，还是健康生活方式的问题，现代医学证实，许多疾病都源发于心理不健康，患得患失，抱持不舍。越是不舍，越是损失。
守柔处弱是做人的基本原则，但不是没有界限的柔，也不是没有原则的弱， 所谓“正言若反”，是对事理的反说，对立双方“同出异名”，是一个问题的两面，情绪稳定时，强弱相持，情绪失控时，最易展示出强势的一面，实则是弱的表现，两者既互相联系，又相互对立转化。
日月盈仄
世间一切事理，皆是有正即有反，有无相生，阴阳相伴，损益相化……因此，“正言若反”是解悟《老子》大道奥秘的一把钥匙，若能回到事物的反面去，一定会有不一样的人生体验。