万里号丨板栗
信阳地区多山。人民淳朴勤劳。信阳的山沟、地沿、房前、屋后都种满了板栗树。
长在树上的板栗果，一个个形同刺猬，裹着一层厚厚的带刺的壳。这种外形大概是几千万年前与松鼠、猴子等野兽斗争进化的结果。用钳子或棍子敲开板栗外壳，可以看见紧密抱在一起的板栗果实。成熟的板栗外壳呈褐红色。可以生吃，口感脆脆的，带浆水。稍干一些，皮变皱，变甜，嚼起来会更有韧劲。
人们对板栗的吃法很有研究。最常见的是糖炒栗子。支起一个大锅，锅里面放一些大如黄豆的砂粒。锅下架起木材猛火，待砂粒烧热，倒入板栗，间歇洒上糖水翻炒。大个的板栗，还要用刀割出一个小口子。便于糖分渗入，更入味儿，吃的时候也容易剥皮。炒栗子的砂粒是可以反复用的，主要作用是防止温度过高，把板栗炒焦。所以炒板栗小贩的锅里，总有半锅黑糊糊、油亮亮的沙子在不停地翻动。以前是手工翻拌，现在都采用电机代替人工，自动旋转。
最著名的炒板栗高手当数宋朝的李和儿。李和儿的炒栗子，非常好吃，名闻四方。其他人千方百计仿效李的炒法，终不可及。《清嘉录》载：“宋绍兴时期，陈福公长卿及钱上阁、恺使金，至燕山，忽有二人持炒栗十包来献，陈等三人各得一包。自赞李和儿。挥涕而去。”
大意是：因金兵大举入侵，宋室南迁，但京都炒粟名手李和儿依然留居北方沦陷区，后在燕山遇到了出使金国的宋使，故人相见，献炒粟十包，自报姓名：“李和儿也”，挥泪告别。后有人写诗道：“燕山柳色太凄迷，话到家园一泪垂，长向行人供炒粟，伤心最是李和儿”。这就是李和儿的技艺，一包板栗让吃者泪水涟涟，想起失落的故国家园的味道。真是家国多少事，都付板栗中！
板栗还有其他多种吃法。板栗焖鸡很好吃。鸡必须是当年的小公鸡，板栗必须整个。先油锅加葱、姜、酱油、花椒大料爆炒鸡块，鸡块熟后，撒白糖打底，倒入板栗，加水，小火焖二十分钟即可。糖醋板栗排骨也是小孩子爱吃的名菜！
小时候特别爱吃栗子。长途出门的时候，总是买上五元或十元的板栗，用一个小纸袋装着，边走边吃。
不过，在信阳买板栗要尤其小心，特别是火车站附近，小贩儿很狡猾。摊面上摆着的板栗个大、粒饱。从划开的刀口里，还可以看到黄澄澄的果肉，有的甚至还带着热乎乎的温度。但当你走出若干距离，或者坐在车上，开始慢慢享用你的美味时，你会发现袋子里面有很多黑心的、生虫子的或者有怪味的板栗，完全不似你在摊上看到或品尝的那种。
上当的次数多了，便多长了一个心眼。一次在买板栗的时候，我紧盯着小贩：原来是小贩在称好板栗之后，趁顾客掏钱的功夫以极快的速度“调包”，从摊下拿出提前包装好的劣质板栗换下了挑选的好板栗。知道这个“猫腻”之后，每次再买板栗，我都会站在小贩的身后盯着他。好几次小贩一时无法下手，颇为尴尬，对我讪讪地说：“本地人吧？”
我眼不离板栗，随机指一指身后的一栋高楼，不置可否地说：“回去我还要过过秤哦！”小贩就又往袋子里放了一把板栗，才认真地交给我。
当然，以上都是二十多年前的旧事。经过整治，现在好多了。火车站前的广场上已不许有游动商贩，所有人都是店内经营，发现问题可以随时找回来。
八一步行街口有一家炒板栗的，味道就很不错。味甜壳脆，且每次拿到手里都是热乎乎的。只是后来八一步行街扩建，这家店不知搬到哪里去了？
二十岁以前，我总以为只有信阳才有板栗。上大学以后，出去见了世面，才知道中国很多地方产板栗。从东北的辽宁起，一直到西南的四川、云南都有板栗树的姿影。栗子的种类也很多，一般大者称为板栗，小者称山栗，再次称为茅栗，其中以板栗最佳，种植也最广。板栗根据不同的产地，又有北栗和南栗之分，一般来讲，北栗宜作熟制加工，南栗可以代水果生食。
北京的糖炒栗子，大部分出自良乡，名气很大。良乡栗子个儿小，壳薄，炒熟后很容易去壳。据说良乡的栗子，历史上曾专门进贡。昆明的板栗个大，粒饱，含糖量高。炒栗子的大锅，就支在大街边，板栗混合在粗砂粒中翻炒，不时往锅里倒一碗糖水。所以昆明的栗子很甜，果肉为糖汁沁透。
栗子的营养价值极高，古人早就认识到这一点，李时珍在《本草纲目》中记载：“栗治肾虚，腰腿无力，以袋盛生栗悬干，旦吃十余颗，次吃猪肾粥助助，久必强健。盖因栗能通肾益气，厚肠胃也”。有人认为常吃板栗是慈禧养生防老的诀窍之一。
而如今，板栗走入寻常百姓家。除了沿袭历史上的各种吃法，信阳人又开发出板栗汁、板栗果茶、板栗奶等饮品，用金属罐封装，销往全国各地，也算是对板栗文化的发扬光大吧！
作 者 简 介
万里号，原名李浩。男，1975年生。河南省信阳市淮滨一中人，游走于文学边缘的英语老师。系中国著名行走散文作家联盟成员、，《行参菩提》、《精短小说》签约作家。自2000年在《河南教育》上发表处女作《想起雪莉》起，已发表散文百余篇，在《英语周报》《中学生学习报》等报刊上发表专业论文数十篇。
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