晋商为什么被称为“天下第一商帮”？

明代之前的山西南部（包括今天的运城、临汾、晋城、长治）是一个富饶的地方。生产盐的盐池就在运城。临汾、运城是产粮区。晋城、长治早就有发达的冶铁业和丝绸业。山西商人最早是在这一带经商。

开中制（商人纳粮换盐引）实施后，这一带商人利用早已从事粮食贸易和离盐池近的优势，从事盐业贸易，形成晋商。在明代中期，折色制（纳银换盐引）取代开中制后，这一带商人又利用政府开放北部边疆贸易的机会，从盐业转向多元化贸易。在这一过程中，他们形成了商帮。

明代晋商和以后的徽商有两个共同点：一是以盐业为主业，二是依靠官商结合成功。最出名的要数蒲州王家和张家。

王家第三代王崇义为大盐商，其弟王崇古中过进士，历任兵部右侍郎、宣大总督等职。张家第二代张四教也是大盐商，其兄张四维中过进士，任过内阁大臣、内阁首辅。而且，王氏兄弟还是张氏兄弟的舅舅。折色法实施后，也是张四维和王崇古共同促成了开放北部边疆贸易。

到明末以后，这一代晋商基本衰落了，而且与清代之后的晋商没有什么直接的传承关系。不过，清代晋商继承了明代晋商的精神。

明代晋商王现在遗嘱中给子孙留下了“利以义制”的商业精神。清代晋商把这句话改为“以义制利”，作为商业活动的宗旨。

清代晋商中心在今天的晋中（祁县、平遥、太谷），而且都是白手起家的，从事的行业相当广泛，中心是船帮、驼帮和票帮。

“船帮”是从事对日贸易的商帮，因用船作为交通工具，故名。当年与日本贸易主要是用中国的瓷器、丝绸、文房四宝等交换铜。

“驼帮”从事对外蒙古、俄罗斯茶叶贸易，因用骆驼作为交通工具，故名。这种贸易明代就有，但真正繁荣起来，成为“帮”，是在中俄《尼布楚条约》之后。

“票帮”是在原有的典当业的基础上发展起来的。第一家票号日升昌成立于道光三年（1823）。以后全国共有票号51家，其中43家为山西人所办，总号设在祁县、太谷、平遥三地者共41家，仅平遥就有22家。

晋商票号分号遍及全国，甚至国外。票号存在的一百年间是晋商最辉煌的时代。所以，有人也用票号来代表晋商。

晋商被称为“天下第一商帮”，首先在于其从商历史最长，作为商帮活动的时间也最长。在经商中晋商实现了“货通天下、汇通天下”，成为富可敌国的商人。

晋商更为突出的一点，是建立了一套相当完善的企业制度，其中最重要的是股份制。晋商当年的股份制已经初具现代股份制的三个基本特点：股权分散、股权相对集中、所有权与管理权分离。

最后，晋商员工可以以身股参加企业分红，保证了员工利益与企业利益的一致，激励员工积极性，吸引优秀人才。