“杀人放火不易”的鲁智深是如何成佛的？
《水浒传》全面展现了北宋末年社会生活的广阔画卷，不可避免的涉及到宗教的问题。用涉及宗教的内容体现作品的思想，更能体现人生的真谛。梁山上的宗教人士首选鲁智深，说起<<水浒>>中最受欢迎的人物形像，恐怕也还是非鲁智深莫数。他是朝廷的官员，身处北宋末年黑暗的官场，耳闻目睹其中的丑陋，他没有学会用当时权钱结合的潜规则处理问题，而是侠义一生，用自己的拳头来帮助弱者，被逼出家，仍违反清规戒律，发扬佛家思想，杀人放火后能立地成佛，成为梁山好汉中下场最好的好汉。
金圣叹把水浒人物按他的好恶定了个级别，把鲁智深都定为“上上人物”，是因为他是梁山好汉中不多的侠客。鲁智深原是渭州经略相公帐下的提辖，正直，豪爽，好打抱不平，没有私心，即使是杀人也是为别人而杀，三拳打死镇关西是为了帮助与他毫无关系的金翠莲父女。为此他不得不逃亡江湖，后来在赵员外的在张罗下，在五台山出家当了和尚。这时的鲁智深虽然剃度了头，但是对于他来说梯度和不梯度没有什么不同。因为他的骨子里是帮助弱者，把他关在庙里打坐修行，哪里有机会帮助众生，于是看似鲁智深犯戒的行为，其实是他对盲目修行的一种反抗，引出了鲁智深大闹五台山这一场。又是喝酒，又是吃狗肉。打倒了金刚，推翻了亭子，直闹得佛场众僧人“卷堂大散”。佛教中有不得杀生、偷盗、邪淫、妄语、饮酒的五戒规定。裴如海和潘巧云偷情犯了淫戒，作者还不留情的让石秀杀死他。而对于鲁智深的犯戒，作者只是让长老推荐去了东京大相国寺，在菜园子里做了一个菜头。说明作者是赞成鲁智深的修行方式的，鲁智深终于选择了自己的修行方式，用一个铁肩担起了弘扬正义，也就是弘扬佛法的重担。
磨瓦不能成镜,打坐不能成佛。鲁智深与五台山僧众的冲突就在于修行的方式上，在一些小节上的冲突，实际上是修行方式的不同选择。鲁智深的睡姿、打呼鲁、拉屎尿，都不符合寺庙或者众僧的心中的规则。鲁智深喝酒犯戒，大闹五台山，这里不是说鲁智深对佛祖的不尊敬，而是由于鲁智深愿意用自己的侠义普度众生造成的，是他修行的方法造成的。东京大相国寺里的主持不再让鲁智深整天参禅打坐，而是让他一个人去管理菜园子。五台山智清长老对鲁智深理解宽容的原因也是看清鲁智深本质不坏。所以，他才不顾反对之声，对众僧说道：“只顾剃度他。此人上应天星，心地刚直。虽然时下凶顽，命中驳杂，久后却得清净。证果非凡，汝等皆不及他。可记吾言，勿得推阻。”当然也有照顾赵员外面子的因素。
佛家的修行也有多种，条条大路通彼岸，庙中打坐是修行，无私做人也是修行，一味追求苦行并不一定能成佛，放开手脚济世可能成佛。这个看似不讲理、不受戒的花和尚，却有一身为民不惧水火的正义感。桃花山小霸王周通强抢民女，被他一顿铁拳；瓦官寺的和尚、道士无恶不作，成了他杖下之鬼；野猪林暗中护送好友林冲，有情有义，鲁智深简直就是一无私无欲的做好事的菩萨，救民于水火之中。
没有霹雳手段，怎显菩萨心肠。守清规戒律不一定就能成佛作祖，心中有佛才是关键！不守清规戒律的鲁智深，打郑屠救金老、斗公差救林冲、打周通救刘氏，惩恶扬善、惩强扶弱，这与人们心中大慈大悲的菩萨是相同的。想干就干，不思前想后，活在当下，就是天真佛，鲁智深其实就是这个意象，他杀人不是为自己的私欲，所以能够成为佛。
和犯淫戒的和尚裴如海相对比，鲁智深的第一条优点是不贪色，这也正是整部书中所追求的道德规范。李贽对鲁智深的评价最高，他在容与堂刻《忠义水浒传》中评道：“此回文字（第四回）分明是个成佛作祖图。若是那班闭眼合掌的和尚，决无成佛之理。何也？外面模样尽好看，佛性反无一些。如鲁智深吃酒打人，无所不为，无所不做，佛性反是完全的，所以到底成了正果。算来外面模样看不得人，济不得事，此假道学之所以可恶也欤，此假道学之所以可恶也欤！”“率性而行，不拘小节，方是成佛作祖根基”。
鲁智深最终是上了梁山，征辽得胜路过五台山，宋江帅众好汉五台山参禅，对智真长老讲的：“智深和尚与宋江做兄弟时，虽是杀人放火，忠心不害良善，善心常在。”
征方腊，鲁智深追杀敌将夏侯成，却迷路入了深山；得一僧人指点，从缘缠井中解脱，生擒方腊。鲁智深有擒方腊之第一功，却不愿还京做官，只图有个“囫囵尸首”。后于浙江闻钱塘潮至，以为战鼓响，待要出去厮杀。当得知是潮信是，想起了师父曾经对他说过的“听潮而圆，见信而寂”的话头。于是焚起一炉好香，在禅床上坐化而去，显然已是证得正果。故书中颂曰：“平生不修善果，只爱杀人放火。忽地顿开金枷，这里扯断玉锁。咦！钱塘江上潮信来，今日方知我是我。”径山大惠禅师为鲁智深遗体举火时，亦有一首偈子：“鲁智深，鲁智深，起身自绿林。两只放火眼，一片杀人心。忽地随潮归去，果然无处跟寻。咄！解使满空飞白玉，能令大地作黄金。”这首偈子与鲁智深自作的偈颂立意相似，都是对鲁智深一生的总结，不同之处是大惠禅师在偈中对鲁智深作出了评价。白玉、黄金在佛教教义中皆属于圣洁之物，佛国净土亦少不了这两样物品，如《观佛三昧海经》卷九：“阎浮檀金色，其光大盛，照十方界，皆作金色。见地及空亦作金色。满中金像、金光、金盖、金台、金华、金幡。见想菩萨纯白玉色，手执白拂，有执白华，当起想念，极令鲜白。”可见，大惠禅师对鲁智深的评价是相当高的。鲁智深之所以能修成正果，在受“禅”的影响颇深的中国社会，又何尝意外——“除恶” 即是“行善” 。一生好侠义的鲁智深死后得到了超脱，成了佛，成为梁山好汉中下场最好的人。