皇帝让皇后当众赤身躺着供大臣观赏，1次1000金，从此诞生一成语
虽蒙今日宠，犹忆昔时怜。欲知心断绝，应看膝上弦。——冯小怜
公元577年，代王宇文达的王妃冯小怜正在府中练习琵琶，只为以曲乐之乐报答代王的恩宠。但是她弹着弹着，一根琴弦却倏然断裂，弦断如人死，冯小怜不免触景生情，想起当年自己当皇后而倍受宠爱的日子，便写出了文首之诗，聊表心中之忧郁。
在我国历史上有很多知名的美人，譬如让周幽王“烽火戏诸侯”的褒姒，让吴王放走勾践的西施，让李隆基“不早朝”的杨贵妃等等等等， 而冯小怜虽然没有这些美人闻名，但是她的美貌和故事的传奇程度，却丝毫不在这些美人之下。
冯小怜的出生时间已不可考，只知她很小时便入了宫，成为了当时齐国君主高纬皇后穆邪利的侍女。穆邪利和高纬成婚之初感情甚好，但随着穆邪利年纪渐长人老珠黄，她便慢慢失去了高纬的宠爱。
于是，穆邪利开始想各种办法来获得高纬重新垂怜。彼时冯小怜已经长大，出落得倾国倾城宛如仙人降世。于是，穆邪利就将冯小怜进献给了高纬，高纬一见冯小怜国色天香之貌，立即就将冯小怜封为淑妃，纳入了自己的后宫之中。
冯小怜十分有才，不仅能歌能舞，而且还弹得一手好琵琶。加上美得不可方物的脸庞，吹弹可破的肌肤，凹凸有致的身材，娇软如糯的胴体，更是让高纬爱不释手，从此沉醉在了温柔乡中。
高纬本就是我国历史上十分著名的昏君，加上美人在旁，就更是疏于朝政国事了。他上朝之时都要让冯小怜陪侍左右，大臣在面前向他报告国事，他就把冯小怜抱在怀里当堂取乐，完全不顾皇家脸面和礼俗纲常。
高纬纳冯小怜为妃是一个突然的决定，因此一开始没有专门的宫殿给冯小怜，于是就让她住进了高纬之前的宠妃曹昭仪曾经诸国的隆基堂，冯小怜作为女人自然受不得这样的安排，便让高纬下令将此处所有家具物什全都换了一遍，甚至包括地面。
公元576年时，高纬带着冯小怜正在郊外打猎。当时北周已经开始攻打齐国，平阳城即将陷落，而整个晋州也面临倾覆危机。可当斥候来报战事紧急时，高纬虽然本来想要驰援晋州，但是冯小怜却还没尽兴，要高纬再陪自己围猎一次，结果高纬就不顾国家大事，跟冯小怜继续围猎取乐，致使平阳陷落，晋州失守。
但即便如此，高纬对冯小怜的宠爱却不减反增，在之后还把冯小怜封为了左皇后。他开始在大臣面前不断炫耀自己的美人，以前不过是当着大臣的面把冯小怜抱在怀里干些羞羞的事，但后来高纬见大臣们都不敢看自己的皇后，觉得自己的眼光没有得到大臣的认可，因此心中颇为生气。
于是，他想出了一个新的“玩法”。他在大殿之中放上了一个床铺大的案几，让冯小怜赤身裸体地躺在案几之上，在这样的情况下接见各路大臣，让大臣们以一千金为价来观赏皇后胴体一次，还有美艳的歌舞相赠。
而这事就出现在了李商隐的诗篇中，是为“小怜玉体横陈夜，已报周师入晋阳”，冯小怜的故事也就成了“玉体横陈”这个成语的典故来源。虽然这件事已经没有正史考证，但是这也侧面反映出了高纬作为皇帝究竟有多荒唐。
公元577年，北周攻破齐国，高纬被宇文邕诛杀，其中代王宇文达居功甚伟，因此宇文邕就将美人冯小怜赐给了宇文达，而宇文达也十分喜爱冯小怜的美色，对她也是百般宠爱。
而当时除了冯小怜之外，宇文达还有一个宠妃，是为李氏。李氏见冯小怜受宠，就多用手段争宠，冯小怜也仗着宇文达的喜爱反击，甚至差点将李氏迫害至死。
公元580年时，当时还是相国的杨坚篡位，一连杀害了北周五王，其中就包括了代王宇文达。当时李氏的哥哥李询在这段过程中立了大功，因此冯小怜又被杨坚赐给了李询。
但是因为冯小怜之前诬害过李氏，因此李询对冯小怜就尤其刻薄。后来李询母亲知道冯小怜原来就是曾经害过自己女儿的人，便令其自杀，于是一代美人冯小怜就此告别了人世。
冯小怜是一个可悲又可恨的人，可恨在于她恃宠而骄祸乱朝政，可悲在于冯小怜一生虽然过得还算显贵，但是终究不过是王权的玩物，三度嫁人皆是身不由己，是被古代王权和男权裹挟之下的可怜之人。而最后，她也就如同她断弦的琵琶一样，消了她的美丽，散了她的华音，就此离开了人世，徒留下一地的荒芜，为后人叹息、惋惜。