率先崛起的魏国，为何在“战国第一轮争霸赛”中就被“淘汰”了？
老话说“没有永远的敌人，也没有永远的朋友，只有永远的利益”，赵魏韩三晋同盟度过了蜜月期后，又恢复了祖上的传统——窝里斗。三晋同盟的基础本来就不稳定，存在的基础只不过是因为当时三晋刚刚建国，政权不稳定担心外部势力的侵略，再加上魏文侯高超的外交艺术。等各国政权稳定后同盟存在的基础自然就没有了。而且同盟各国也不是平等的，赵韩两国俨然成了魏国的附庸和跟班，赵、韩两国早就不乐意魏国一家独大了，三晋同盟开始各怀鬼胎、貌合神离、直到最终瓦解。
执政50年之久的魏文侯去世后，三晋同盟彻底瓦解，新继任的魏武侯一改魏文侯团结三晋削弱秦国的政策，开始单独谋求天下的霸权。并大量重用王族，使得没有背景的人才没有上升的希望纷纷出奔国外，其中最典型的莫过于吴起。吴起在魏文侯死后，受到魏武侯的猜忌，不得不流亡它国，最终来到了楚国。当时楚国刚刚大败于魏国，楚悼王试图振兴楚国，对前来避难的吴起委以重任，全力支持吴起改革楚国的方案，短短三年在吴起和楚悼王的共同努力下楚国重新焕发生机，成为当时唯一可以和新崛起的魏国抗衡的大国。
平心而论魏武侯也并非无能之辈，早在他当太子的时候就曾统帅大军独当一面，与名将乐羊（此人是当时仅次于吴起的天下第二名将）跨过赵国攻灭了国中之国的中山国（补充一下中山国的来历，中山国是春秋战国时代唯一一个非汉族建立的王国，三家分晋时趁晋国政局多变内争不息之际占据晋国的东北部即今日山西省东北部与河北省西北部的太行山地区，并在此基础上建立的国家。因为四面都与赵国相邻，又称国中之国）。作为一个国君魏武侯显然是勇武善战的，而且果断干练不失为一个称职的国君。但在战略布局和外交运筹上，魏武侯显然不及他的父亲魏文侯，四面征战一时之间固然使得魏国领土大增，但也树敌太多，以至于长年的不到休养生息的机会，国力也日渐衰微。魏国的衰落正是从魏武侯时代开始的，但由于魏武侯杀伐果断以及勇武善战的能力，一时之间各国还无法撼动魏国的霸权地位。
执政25年的魏武侯去世之后，魏国的国际地位进一步下降，三晋同盟之前还算名存实亡，等到继任的魏惠王时代，名都没有了，三晋同盟彻底成为一个历史名词消失。非但如此，三晋还开始了内斗，等于说魏国不仅失去了两个盟友，还增加了两个敌人。而魏国的实力又大大衰落了，周边的秦国、楚国、齐国也开始变法革新，实力大增颇有后来居上的势头。魏国地处中央，发展空间狭小，而秦国正在如火如荼地进行商鞅变法，长此以往魏国占领秦国的西河郡也将不保。摆在魏国面前有两条路，其一，继续联合三晋趁秦国变法尚未见成效的有利时机打击秦国尽可能地削弱秦国；其二，趁魏国国力尚厚、魏武卒战力尚在的时候攻灭赵、韩两国，统一三晋地区，以此为称霸天下的后盾。
如果魏惠王选择了灭秦的方案，也许后来的历史将会改写，实际上当时如果三晋真能共同伐秦，灭秦绝非难事，退一万步讲，即使凭借魏国一国之力也可以大大削弱秦国，进而终止秦国的变法，魏国可以从秦国占领区获得大量的补给。可惜魏国选择了第二个方案，魏惠王任命大将庞涓为上将军，统帅魏国十余万精锐大军攻打赵国，在魏军的强大攻势之下，赵军渐渐不支，不得不寻求齐国的军事援助。齐威王以田忌为将，孙膑为军师，统帅齐国援赵兵团救援赵国，孙膑用围魏救赵之策，使得庞涓灭赵的企图功亏一篑。十多年后魏惠王再次任命庞涓为将，统帅十余万大军攻韩，韩国效法赵国求救于齐国，齐威王再次任命田忌为将，孙膑为军师统帅齐国援韩兵团救援韩国，孙膑用诱敌深入之计，在马陵设伏大败魏军，魏军主将庞涓阵亡，魏国精锐全军覆没，就连赫赫有名天下无敌的魏武卒军团也在马陵之战中全军覆没。马陵一战魏国精锐尽丧，再也无力维系霸权。
就在魏国马陵战败的消息传到秦国时，秦国刚刚完成了长达十多年的商鞅变法，秦国国力得到了爆炸性的增长，一颗终结东周数百年乱世的最璀璨的新星划破天穹，准备焕发它最耀眼的光芒。变法后的秦国正需要一场胜利检验改革的成果，也急需要一场大胜证明自己的存在，长期以来秦国就被列国鄙视，以至于中原各国会盟（中原各国代表大会）都不屑于叫上秦国，秦国长久的被孤立。数十年来魏国对秦国的欺压更让秦人耿耿于怀，秦人肥沃的河西之地现在成了魏国的西河郡，这莫大的耻辱让秦人喘不过气来。
宝剑即将出鞘，秦孝公在得知魏国战败的消息后，当即任命秦国改革变法的总设计师商鞅统帅新练成的秦军开始收复河西之地的战争。魏惠王得知秦国大军入侵的消息后大为震惊，但也无可奈何，魏军主力已经全军覆没了，自己手中除了守卫都城的几万人之外已经没有兵力可以增援西河郡了，只能寄希望于西河郡的魏国守军——河西军。河西军是当年吴起按照魏武卒的标准亲自训练整编的，后来魏武卒调回魏国内陆参加了伐齐、攻楚、灭中山、征赵、讨韩每一场战役，最后终结在马陵（补充一句，马陵之战中，魏武卒在身陷重围的时候依然顽强作战并掩护魏军撤退，直到全军覆没还给齐军以重创使得齐军在战胜后也无力继续进攻魏国，魏武卒无愧于天下第一强军的称号）。河西军长年驻守在西河久经战阵，统帅龙贾更是得到了吴起的真传，深通兵法骁勇善战。魏惠王一想到这些，自己紧缩的眉头也稍微有了一些舒展，他亲自派人去西河郡安抚河西军将士，并委龙贾以全权，让他没有任何顾忌的指挥河西军对抗秦军。
当远处“黑色军团”（秦人尚黑，秦军的服装尽是黑色）逐渐靠近河西军的大营时，龙贾被眼前的一幕震惊了，只见秦军三军上下，气势如虹、斗志旺盛。作为一位久经沙场的将军，龙贾直到此役凶多吉少。但军人的荣誉让他无法退却，是啊，还能去哪，难道去安邑（魏国都城）。阴谋诡计全都没有用了，此役拼的就是实力、战力。当河西军冲向秦军的那一刻，仿佛世界都陷入了寂静。半天时间吴起苦心操练的纵横西河数十年的河西军全军覆没，比起他们的兄弟魏武卒在马陵之战中窝囊的战死，河西军是幸福的，因为他们是在对另一支更强的魏武卒——“黑色军团”的进攻中战死的，作为军人没有什么比这样的归宿完美。对秦军而言，河西军是一个值得尊敬的对手，他们厚葬了这些魏国勇士（这其中包括他们的统帅龙贾），虽然这些魏国军人长期占领着秦人的家乡，但他们依然值得秦军尊敬。
当龙贾自杀殉国和河西军全军覆没的消息传到安邑时，魏惠王已经绝望了，短短十几年魏国就从天下的霸主沦落为人见人欺的小儿，赖以争霸的两大法宝魏武卒、河西军在几年之内全军覆没。无奈之下，魏惠王只得割让西河郡于秦国，并将都城从靠近河西的安邑迁到了大梁，彻底放弃了数代魏国将士浴血奋战的土地。经过马陵、河西两场大战，魏国一蹶不振，战国时代第一位“带头大哥”依依不舍地告别了老大的宝座，在之后的百年中充当着配角活跃在战国的舞台上。