太平洋战争第七部之马里亚纳群岛战役（二十四）
就在草鹿风尘仆仆走马上任之时，西南太平洋盟军部队已经向荷兰迪亚发起了进攻，而且近来走位飘忽的美军快速航母舰队也在附近海域出现。5月3日，就在联合舰队新任司令官丰田大将在“大淀”号轻巡洋舰上升起将旗的第二天，大本营海军部下达了名为“联合舰队当前应遵循之作战方针”的重要指示，内容如下：
第一、我决战兵力应大部集中于敌之主要反攻正面，一举歼灭敌军舰队，挫败其反攻企图。为此我决战兵力宜尽速做好准备，大致于5月下旬以后在从中太平洋起至菲律宾以及澳洲北部之海域捕捉敌舰队之主力，并设法予以歼灭。
第二，决战海面之作战要领如下：5月下旬，第一机动舰队及第一航空舰队之兵力应做好准备，第一机动舰队于菲律宾中南部待机，第一航空舰队于中太平洋方面及澳北展开，保持随时进行决战之态势，全力以赴捕捉并歼灭敌军主力，决战海面应尽可能选在接近我机动舰队待机之地点。
第三、如敌军在我准备好决战兵力之前前来来攻，则宜按如下方针作战：保持特定据点及情况于我有利等场合除外，一般应避免以我海上兵力与敌决战，主要以基地航空部队及局部防备兵力迎击并歼灭敌军。此种情况下，使用基地航空兵时应通盘考虑整个战局之推移，除非情况有利于尔后所进行之决战，否则应尽力避免过多消耗兵力，务以保障最后决战为宗旨。
第四、决战期间，基本以所在兵力迎击来攻之敌，尽可能按既定方针确保所定重要地域。尽可能实施奇袭作战，挫败敌军之进攻气势。
第五、有关决战准备，应特别注意下述原则：陆海军一律进行作战准各，大致于5月中旬达到目标，促进自中太平洋至菲律宾及澳北地区的作战准备。
第六、本作战代号为“阿号作战”。
在领受大本营任务的当天，丰田向各部颁发命令：小泽第一机动舰队于5月20日之前完成在塔威塔威的集结；角田第一航空舰队驻内陆部队向马里亚纳方面出击，5月26日前按预定计划完成兵力部署。鉴于美军在新几内亚的反击作战已经发起，5月10日，联合舰队向小泽下达了“三级跳”的出击命令。
联合舰队司令部将未来决战地区设定为帕劳群岛一带。如果美国舰队径直前往马里亚纳，则想法把他们诱向南面。这样做的根本原因在于机动部队缺乏燃油，跑得太远油恐怕不够，何况帕劳一带更利于角田第一航空舰队陆基战机的展开。决战第一主力是小泽的第一机动舰队，但角田第一航空舰队同样任务繁重。在小泽出手之前，角田必须“至少歼灭美军特混舰队三分之一的航空母舰”，多了更好。
塔威塔威位于棉兰老岛和加里曼丹岛之间，联合舰队之所以将它选为第一机动舰队的临时集结点，主观上在于日军无法判定美军的下一步进攻方向，塔威塔威可以兼顾马里亚纳和帕劳两个方向，离新几内亚岛西部也不算远。客观上还是那个老问题，缺油。塔威塔威距英属婆罗洲最大的油田打拉根只有310公里，那里出产的原油质量较高，急需燃料时不经加工即可直接供舰船使用。但这种燃油挥发性极强，更容易引发火灾，因含杂质较多长时间使用对锅炉损害极大。日军看似聪明的变通之策最终酿成了惊天的大祸。
5月11日中午时分，第二航空战队司令官城岛少将率“隼鹰”号航母悄然驶出佐伯湾，“飞鹰”号和“龙凤”号分别位于旗舰右前方600米处和东侧。跟在他们后面的是大林少将第三航空战队的“千代田”号、“千岁”号和“瑞凤”号。同日凌晨3时，栗田中将率第二舰队从林加泊地拔锚起航。次日，留在泊地的其余部队在小泽的亲自率领下，按第十驱逐舰战队、第五巡洋舰战队和第一航空战队的序列依次出港。上述两支舰队均从婆罗洲西北开始向北航行，尔后向东驶往塔威塔威。栗田舰队于14日下午16时50分到达目的地，小泽部队于次日上午11时抵达。当晚19时15分，北方海面上驶来了城岛和大林的6艘航母及护航舰只。至此小泽按照命令完成了第一机动舰队的集结。
太平洋战争爆发以来，如此大规模的兵力集结是第三次。第一次是中途岛海战前在柱岛的集结，第二次是瓜岛争夺战中后期、1942年10月在特鲁克的集结。
塔威塔威是菲律宾南部苏禄海西端的一个小岛，位于棉兰老岛和加里曼丹岛之间，长55公里，最宽处18公里，岛上有座海拔550米的小山。舰队泊地位于小岛以南，虽然塔威塔威岛可以挡住来自北方的视线，但环绕于东、西、南三面的小岛却都是平坦的珊瑚礁，覆盖地表的椰林顶端距海面不到20米，根本挡不住战列舰挺拔高耸的桅杆。美军潜艇从外海即使看不清舰队的全貌，却能清楚地知道这里停着一支庞大的舰队，至少能够数出战列舰的数量。与柱岛基地和林加锚地相比，塔威塔威泊地太小，这么多舰艇全部入驻已经显得非常拥挤，因此战前训练必须驶出港湾在外海进行，给保密和警戒工作带来了更大难度。当地居民一直对日军怀有敌意，无论怎样提防都难免走漏消息。泊地只有西面的一个出入口，一旦有美军潜艇在附近设伏，日军行动很容易就会被它们发现。
事实上小泽舰队前脚刚到塔威塔威，美国人后脚就知道了。太平洋舰队潜艇部队司令官洛克伍德中将联袂西南太平洋战区潜艇部队司令官拉尔夫·克里斯蒂少将一口气向苏禄海派出了多达8艘潜艇，执行对小泽舰队跟踪、监视并寻隙攻敌的任务。
林加锚地
草鹿
远藤喜一