欧洲唯一佛教地区：从中国迁居却惨遭剥削，屡立奇功终获认可
2009年，俄罗斯联邦央行专门设计一款0.25盎司重量的纪念金币，用来表彰卡尔梅克人在过去400年里对国家做出的贡献。
令人费解的是，俄央行规定卡尔梅克人可0.75折购买，非此地区者需加价30%。当时的俄罗斯金价是每克2100卢布，0.25盎司约等于7克，相当于转手就有8000卢布的利润，这还不算纪念币的增值部分。
在俄央行刻意烘托下，这枚金币发行不过一周就升值至4万卢布，几乎每个卡尔梅克人都从中小赚一笔。这种变相送钱的做法，让无数俄罗斯人面面相觑：“卡尔梅克人”是什么人？他们凭什么享受折扣？俄央行为什么优待他们？
在现实中，卡尔梅克除了是俄罗斯联邦自治国之一外，还有个“欧洲唯一佛教地区”的称号，卡尔梅克人则是俄罗斯对土尔扈特人的代称。
卡尔梅克总面积约7.6万平方公里，位于俄罗斯西北部的里海沿岸。赫鲁晓夫曾感慨“卡尔梅克是苏联最困难的地区”，因为南下就是达吉斯坦、车臣等伊斯兰地界，而北上却是东正教的范围，夹在这两个不同且相互敌视的宗教之间本就很难，卡尔梅克还偏偏是个佛教地区，可想而知赫鲁晓夫所谓的“最难”到底有多难。
而这一切，要从400年前的明末清初开始说起。
当时的中亚共有四个卫特拉蒙古部族（曾与明朝对峙多年的瓦剌部，后被鞑靼击败并分裂四部），分别是和硕特、杜尔伯特、土尔扈特与准噶尔，四部虽同宗同源却各有矛盾，尤其是相邻的土尔扈特与准噶尔，双方因争夺地盘多次动手。
1616年，不堪袭扰的土尔扈特在首领和鄂尔勒克带领下，长途跋涉越过吉尔吉斯草原与金帐汗国联姻，俄国沙皇误以为他们是中亚突厥部落联盟，因此称其为“卡尔梅克人”，意喻生活在伏尔加河边的突厥人。
佛教文化至此被带入欧洲地界，成为欧洲唯一的佛教地区。但也因此，卡尔梅克人一直被沙俄视为“异族”，在此后数百年里吃尽苦头。
由于气候与生存环境的差异，这支从中国迁居至欧洲的土尔扈特人难以适应当地生活，因而生起脱离俄国回归故土的心思，并于1650年派人请求顺治皇帝恕罪。这个消息很快被沙皇得知，为了利用这支骁勇善战的骑兵力量，沙皇赐送粮布予以挽留并承诺公开归顺即可建立卡尔梅克汗国，且给予税赋、兵权等最大自治权。
事实证明，沙皇的礼物没有白送，而土尔扈特人收了那么点礼物，却付出了几乎灭族的代价。
17世纪后的200多年时间里，俄罗斯与奥斯曼先后打了十场大规模战争，而紧邻高加索山脉的土尔扈特人每次都以先锋的身份冲在最前面，还先后与克里米亚、库班鞑靼、哈萨克、曼吉什拉克、土库曼等敌人作战，期间还以非正规军的名义多次加入俄军参与战争。
比如1654年的波兰战争、1700年的北方战争、1722年的波斯战争、1741年的瑞典战争、1756年的七年战争等等，几乎每次与俄罗斯有关的战争都有土尔扈特人的参与。
然而，浴血奋战的付出并没有换来俄国的信任，1762年叶卡捷琳娜二世夺帝登基后开始清算彼得三世（被其公开侮辱过），土尔扈特人被视为“同谋”剥夺汗国优待权，进而连番征召壮丁将其瓦解。土尔扈特人迫不得已再求清廷返回中亚故土，但在途中先遭俄军拦截死伤过半，离清廷国境仅200公里又被哈萨克人伏击，17万土尔扈特人仅存4.3万活着抵达新疆。
被俄军拦截的土尔扈特男人全部被杀，仅存老幼妇孺被限制在伏尔加河下游的沙漠地带生活。经此一劫，卡尔梅克元气大伤，所有牲畜、房产田地等财产全部充公。
卡尔梅克国家博物馆的解说员温莎告诉我：叶卡捷琳娜并没有放过沙漠中的卡尔梅克人，她指使伏尔加河流域的王室贵族成立“卡尔梅克事务所”，将卡尔梅克人化整为零编入各个封建领主的私有土地为奴，继续剥削他们的血汗。
1800年保禄一世登基时巡视伏尔加河流域，亲眼目睹卡尔梅克人挥汗如雨耕作，还要遭受鞭挞与蹂躏，心生怜悯下令恢复卡尔梅克汗国，然而三年后保禄一世就被刺杀了，还没召齐族人的卡尔梅克汗国又被新皇亚历山大一世废除，卡尔梅克人再度沦为俄罗斯对外战争的炮灰。
1807年，5200名卡尔梅克壮丁被编入俄军三个骑兵团与法国正面作战，1809年又被调往伊朗/波斯战场屡立战功，被俄军元帅库图佐夫赞誉为“中亚第一雄兵”。但到了1810年与土耳其作战时，库图佐夫却把2000名卡尔梅克骑兵当成诱饵引诱土军追击，这场决战虽以胜利告终，但卡尔梅克骑兵却尽数被杀。
多年剥削与出卖让卡尔梅克人死伤无数，好不容易解除奴隶关系又迎来了内战爆发，这次更是直接成为白红两军的战场，战后被判定为倾向白军的卡尔梅克人要么流放西伯利亚，要么无故失踪，约有2195户田产被没收，活下来的不足5万人。
二战爆发前卡尔梅克被降级为自治区，1935年恢复自治国是因为苏联不想为卡尔梅克提供联邦援助，近乎于自生自灭的处境。但到了二战爆发后，卡尔梅克依然改变不了炮灰的命运，先后有4.3万名卡尔梅克人参加了卫国、白俄罗斯、乌克兰、布良斯克、斯大林格勒等三十多场战役，仅第110卡尔梅克独立骑兵师就有22人被授予苏联英雄称号，总共有3万多人（含700名女兵）获得苏联各类勋章与奖章。
不仅出人，卡尔梅克还向苏联红军提供了3万匹军马、5万吨肉鱼罐头、70万吨粮食和不计其数的棉衣棉鞋，还有超过一亿卢布的捐款。
当时的苏联作家努德在《战争回忆录》中写道：卡尔梅克人立下如此功勋，往日压榨剥削当不复存在。
然而事实总是不如预料那么美好，苏联在战后第一次清洗中就把1.4万卡尔梅克人驱逐到西伯利亚，截至1950年共有9.8万卡尔梅克人被流放，占当时卡尔梅克总人口的55%。
直至赫鲁晓夫承认斯大林的驱逐令对卡尔梅克人很不公平后，才在1958年恢复自治共和国并释放所有流放的卡尔梅克人。根据俄罗斯1992年解密资料显示，死在古拉格集中营中的卡尔梅克人超过4万，但实际活着回来的还不到1万。
为了弥补当年的过错，苏联末期到俄罗斯时代一直都很重视卡尔梅克，虽然解体后取消了自治国地位，但仍然给予相当高的自治权力，比如准许卡尔梅克人列佛教为“国教”、自由举行各种佛教活动、享受联邦特殊经济扶持以及住房、燃油、进出口贸易等优惠政策。
2012年，俄罗斯经济复苏时也没有忘了卡尔梅克，先后在卡尔梅克划出畜牧、捕鱼、农业、加工业四大经济区，使得当地人均年收入从15万卢布增加至2018年的27万卢布，虽然在俄联邦内属于垫底行列，但综合各种补助与变相扶持后，当地生活质量反而比俄联邦平均水平更高。
随着世界各国对旅游业的重视，俄罗斯也将卡尔梅克的佛教文化当成亮点重点推介，几乎每年都有几十万欧洲游客抵达卡尔梅克参观游览，这也使得卡尔梅克人坚守400多年的佛教文化迅速登上欧洲各大媒介的头版头条，纷纷冠以“欧洲唯一佛教地区”、“欧洲最靓丽的异族文化”等等美誉。
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