▲身穿链甲的罗马战士，国外博物馆复原
“链甲”即用金属环串接制成的盔甲，其发明者可能是公元前五世纪的斯基泰人，中国早期没有链甲，后来才由外国传入。
当代中国习惯称链甲为“锁子甲”。中国古代文献中提到“锁子甲”或类似词汇处颇多，但这些甲是否均指链甲，目前尚有争议。
以下就笔者所见的中国及周边古代资料中出现“锁甲”及类似词汇者进行简单的归类与分析，希望可以对这个问题的研究产生一些帮助。
1.《先帝赐臣铠表》
三国时期的曹植曾经在《先帝赐臣铠表》中写道: “先帝赐臣铠，黑光、明光各一具，两裆铠一领，环锁铠一领，马铠一领”。《先帝赐臣铠表》出自隋代虞世南《北堂书钞·一二一》，笔者所见的资料中，该条后附有批注“今案陈本同百三家本曹植集无环锁句”，可见此处有争议。唐代徐坚《初学记》中收录同文也未见“环锁铠”字样（见《外来的铁布衫——漫议中国古代的锁子甲》）。《钦定四库全书·三百五十六》中，该句为“先帝赐臣铠，黑光、明光各一具，两裆铠一领，炎炼铠一领，马铠一领”。明代方以智《通雅》中关于此甲的记载则写作“琰锁铠”，并指出琰锁铠即“五环相互，一环受簇，诸环拱护”的锁甲（链甲）。《晋书·吕光载记》中记载，前秦皇帝苻坚派遣吕光进攻龟兹，敌军“铠如连锁，射不可入”。3.《唐六典》（张说、张九龄撰，唐开元二十六年成书）《唐六典·武库令》中记载有一种名为“穿耳箭”的箭矢，“箭镞细如针，力透网子甲”。清代《皇朝礼器图式》中有“齐梅针箭”，箭镞狭窄，可射穿链甲。两者互相印证，似可表明所谓“网子甲”便是链甲。
唐代中期诗人李贺所作《贵主征行乐》中有“奚骑黄铜连锁甲，罗旗香干金画叶”的句子。（1）《宋史·兵志》中记载，宋代的甲包括“连锁甲…明光细网甲”。（2）《宋史·卷三百六十四·韩世忠传》中写道：“今（南宋）克敌弓、连锁甲、狻猊鍪，及跳涧以习骑，洞贯以习射，皆其（韩世忠）遗法也。”6.《诸蕃志》 （南宋赵汝适撰，宋理宗宝庆元年成书）《诸蕃志》 中写道“弼斯啰国（现伊拉克巴士拉省），地主出入，骑从千余人，尽带铁甲，将官带连环锁子甲，听白达节制”。7.《满文老档》（额尔德尼、噶盖、库尔缠撰，皇太极崇德时期成书）《满文老档》第四册中写道，萨尔浒战役时，后金军“披长厚甲昔，执长矛及长柄大刀战於前，披轻网甲者持弓箭从后射之”。上述记载虽然没有详细说明这些甲的结构，但是“环锁”、“连锁”、“网甲”等字样足以让人联想到由金属圆环串接而成的链甲。
方以智《通雅》中写道，“锁甲五环相互，一环受簇，诸环拱护，故箭不能入”。这里明确指出锁甲的特征是“五环相互”，即常见的4in1式链甲。
明代朝鲜也称链甲为锁子甲，《世宗实录·五礼·军礼序例》中写道：“以铁丝作小环相贯，曰锁子甲”。朝鲜世宗李祹1418年（明朝永乐时期）继位，《世宗实录》编纂日期为1454年（明朝景泰时期）。彼时朝鲜为明朝藩属，文化上受明朝影响较深，因此该书也可作为本文问题的旁证。
3.《皇朝礼器图式》（允禄、蒋溥等撰，清乾隆二十四年成书）《皇朝礼器图式》中写道：“锁子甲，炼铁为之，上衫下袴，皆为铁，连环相属，衫不开襟，白布缘领，贯首被之”。
（三）单独记载“锁甲”或“锁子甲”，未表明其与链甲关系，但注明来自西域、西藏者
《通典·卷一百九十·吐蕃传》中写道：“（吐蕃军）人马俱披锁子甲，其制甚精，周体皆遍，唯开两眼，非劲弓利刃之所能伤也”。2.《新唐书》（宋祁、欧阳修、范镇、吕夏卿等撰，宋仁宗嘉祐五年成书）《新唐书·卷二百二十一·西域下》中写道：“开元初，（康国）贡锁子铠、水精杯、码甿瓶、驼鸟卵及越诺、朱儒、胡旋女子”。《旧唐书·卷一百零三·郭知运》中写道：“（开元）六年，知运又率兵入讨吐蕃，贼徒无备，遂掩至九曲（今青海共和南），获锁子甲马耗牛等数万计”。杜甫《虎牙行》中有“渔阳突骑猎青丘，犬戎锁甲围丹极”的句子，所谓犬戎，指的便是围攻长安的吐蕃军队。（四）单独记载“锁甲”或“锁子甲”，未表明其与链甲关系，也未注明来源地区者《唐六典》中写道：“甲之制十有三：一曰明光甲…十有二曰锁子甲，十有三曰马甲…光要、细鳞、山文、乌鎚、锁子皆铁甲也”。从这个记载中看，锁子甲是一种铁甲。《新唐书·卷二百二十·东夷传》中写道：唐太宗进攻高丽时，“（辽东城）城有朱蒙祠，祠有锁甲、銛矛，妄言前燕世天所降”。《旧唐书·列传第八十一》中写道：“伊慎将江西兵从李希烈平襄州，及反，惧皋任之，乃阴遣遗之锁甲”。辽景宗继位后，“赐王（钱缪）生辰礼物，并御衣红袍一副、金锁甲一副，及驼马一百头”。5.《武经总要·卷十三》（曾公亮、丁度撰，宋仁宗时期成书）《武经总要·卷十三》中写道：“（北宋盔甲）有铁、皮、纸三等…贵者铁则有锁甲”。
6.《续资治通鉴·卷二十八》（毕沅撰，清嘉庆时期成书）《续资治通鉴·卷二十八》中写道“时辽人已盟…知节（马知节）每不然之，尝言天下虽安，不可忘战…但得副部署名目及良马数匹、轻甲一联足矣，帝以为然，乃命制钢铁锁子甲赐之”。《宋椑类钞》中写道：“岳少保既死狱，籍其家，仅金玉犀带数条，及锁铠、兜鍪、南蛮铜弩、镔刀、弓剑、鞍辔、布绢三千余匹，粟麦五千余斛，钱十余万，书数千卷而已” 。《元史·列传第三十三》中写道“（宪宗）赐（耶律楚材）以尚方金锁甲及内厩骢马”。《明会典·洪武二十六年》中写道“令造柳叶甲、锁子头盔六千副，给守卫皇城军士”。
10.《皇明经世文编》（陈子龙、徐孚远、宋徵璧撰，明末清初成书）《皇明经世文编·卷一百九十八》收录的嘉靖时期的奏折中写道：“查得南京兵仗局、历年收贮直檐等盔三万九千九百三十三顶…锁子甲二百六十七领、铜甲一百二十二领…铜铁叶锁子等甲五万三百七十领”。
《宋史·兵志》中记载，宋代的甲包括“连锁甲、锁子甲”。元代杂剧《阀阅舞射柳蕤丸记》中写道：“那人人戴七顶头盔，把那锁子甲、连环甲、柳叶甲、匙头甲，八九层披在身上”。元至治年间的《全相平话》中写道：“身上被连环甲、锁子甲、桃花甲、柳叶甲，耀日辉辉”。《水浒传》中写道：“那兀颜统军披着三重铠甲，贴里一层连环铜铁铠，中间一重海兽皮甲，外面方是锁子黄金甲，关胜那一刀砍过，只透的两层”。《西藏志》中写道：“上阵亦穿盛甲，其甲有桃叶、有连环、有锁子马”。上述这些记载将“锁子甲”和“连环甲”同列一处，表明此处的锁子甲可能指代的不是链甲。
《新编五代史平话》中写道：“待取阿速鲁打扮出来，头戴一顶金水镀的头盔，身披一副银片砌的锁甲”。《残唐五代演义》中写道：“甲挂龙鳞金锁甲，袍披红艳艳红袍”。3.《大唐秦王词话》（作者诸圣邻，明代万历时期成书）《大唐秦王词话》中写道：“贯一副银锁甲，五色明珠缀锦边，银铺雁翅绿绒穿，宝妆玉带牢牢系，杂彩绒条紧紧拴，欺柳叶，胜连环，玲珑乱摆响珊珊，翻波龟背经霜重，出水龙鳞带雪寒”。这段描写明确将锁甲和连环甲分开（胜连环），同时又指出锁甲是用“绿绒”穿系“雁翅”形状甲片制成。《唐朝开国演义》中写道：“头戴茜红巾，身穿皮锁甲”，所谓“皮锁甲”，自然不会是链甲。《二老堂诗话》中写道：“甲之精细者，谓之锁子甲，言其相衔之密也”。按此说法，凡是制造精细、甲片排列紧密的甲均可称锁子甲。茅元仪《武备志》中记载“钢丝连环甲，古西羌制其度，即今大铁丝圈，如钱眼大，环炼如贯串，型如衫样，上凿领口如穿，自上套下，枪箭极难透伤”。此处称链甲为“钢丝连环甲”而非锁甲。
中国军队使用链甲的最早记录为魏晋时期，包括曹植《先帝赐臣铠表》、《晋书·吕光载记》两处记载，前者有争议，因此当以后者为准。沪州南宋墓出土有身着锁甲的石雕武士像，该武士像造型简朴，为实战造型，可见在当时链甲有可能已经是军队的装备之一。敦煌壁画中也有身着链甲的唐代神将形象，但神将装备不等同于军队装备，且敦煌靠近西域，故该像不足以作为中原装备的证明。
从前文中可知，文献中明确将锁甲等同于链甲的记载为明代万历时期方以智《通雅》。《武备志》、《皇朝礼器图式》中均表明了链甲与西域的关系。可见这种盔甲属于西域特色，至少在明清时期属于共识。
（五）“锁甲”可能在唐代由西域传入内陆
见《通典·卷一百九十·吐蕃传》、《新唐书·卷二百二十一·西域下》、《旧唐书·卷一百零三·郭知运》。见上文相关记载。这些记录大多为民间话本，话本的严肃性虽然不足，但却能够反映当时约定俗成的社会认知。结合南宋周必大《二老堂诗话》中说法，可以认为，在宋代以后的较长时间内，人们称呼制作精细、甲片较小的盔甲为“锁甲”。“锁子”一词本身也有精细、小的意思，如《明史·西域传》中记载，吐鲁番出产的葡萄“小而甘，无核，名锁子葡萄”。这种锁子葡萄，大概便是类似于现代的小提子之类的葡萄。
清代中前期时，由铁质甲片直接编缀而成的札甲或鳞甲已经很少出现。康熙五年时，皇帝下旨“题准八旗前锋校、护军校甲以白段为表；前锋、护军绣甲蓝布为表；侍卫、护卫、前锋、护军甲及裳均用明甲，施铁叶于外曰明甲；八旗骁骑甲绣布为表各如本旗之色；又定直省督抚提镇盔插雕翎垂貂尾，副参以下盔插獭尾垂朱髦，马歩兵盔枪铁顶朱髦，制甲之式与八旗同”。从这道旨意中看，当时军队的制式盔甲均为布面甲或甲片外置于布衬之上的明甲。
《皇朝礼器图式》中记载的盔甲分四类，一类为甲片内置的布面甲（部分带有明甲部件），一类为棉甲，一类为锁子甲，一类为鳞甲。其中鳞甲仅一种“武状元甲”，为武状元礼服，非实战用具。由于鳞甲、札甲已经退出战场，彼时的锁甲便成为链甲的专属称谓。
目前网络上关于锁甲的争议，主要是唐至明这段时间内，文献中的“锁子甲”是否为“链甲”的问题。按上文分析，明朝时期，“锁子甲”可以同时指代链甲与小片盔甲。而唐宋这段时间内，“锁子甲”是否亦可指代链甲，则需要再加分析。
▲链甲局部
（一）唐宋时期“锁甲”与链甲的相同之处
从上文中的材料来看，唐宋时期的锁子甲有不少特点与链甲重合。根据材料（三）、（四）可知，锁甲的特点有：材质为铁、较昂贵、轻便、精细、来自西域等。链甲制作时需要拉丝、制环，然后将每一个铁环都铆接起来，较为耗费人工，因此成本较高。
链甲的结构导致其重量较轻，同时中国的链甲大多为背心状，遮盖面积较小，设计上就属于一种轻甲。
多个记载中均言道，“锁子甲”的特点是“精细”，而链甲需要上万个铁环串制而成，不可谓不精细。从明清时期的记载来看，链甲来自西域，是当时的共识。另外，其他一些记载也可间接表明锁甲和链甲的关系。如《通典·卷一百九十·吐蕃传》中写道：“（吐蕃军）人马俱披锁子甲，其制甚精，周体皆遍，唯开两眼”。所谓“周体皆遍，唯开两眼”指的是盔甲覆盖整个身体，只露出两只眼睛。而链甲较为柔软贴身，与布料接近（成块的链甲材料被称为“锁子布”），天然适合做到此点。札甲、鳞甲等盔甲如果选择用小甲片制作，也可达到这种效果，但不如链甲理想。需要注意的是，上述这些论证并不足以证明唐宋时期的锁甲一定是链甲。因为假设彼时的锁甲特指某种小片铁札甲/鳞甲，则其同样可以具备昂贵、精细、轻便的特质。
明代《武编前集·卷六》中写道：“各边军士役战，身荷锁甲、战裙、遮臂等具, 共重四十五斤”。按照《武编》的记载，彼时的北方边军的盔甲由“锁甲、战裙、遮臂”组成。但观《四镇三关志》中边军装备插图，边军盔甲由“臂手（即遮臂）”和上下一体的札甲组成。
而其他绘画如《平番得胜图》中的明军盔甲则由臂手和上下分体的札甲/布面甲组成。
明代吕坤《摘陈边计民艰疏》中记载有吕坤巡查雁门关时和士兵的一段对话，内容为：“（士兵）曰：此正临阵甲也，凡临阵皆暗甲，而以衫罩之，一便于旋习，二不生戎心，故临阵无不暗甲者。”根据对话来看，当时雁门关边军士兵的盔甲有明甲（札甲类型）和暗甲（布面甲）两种形制，并无链甲。按上文所述，努尔哈赤军队中有成建制的身穿“网甲”的弓箭手。后金军队脱胎自明代北方边军，两者装备状况可能也较为相似，因此假设网甲即链甲，则明代北方边军广泛装备链甲亦有可能。综合来说，明代北方边军的“锁甲”是否是链甲，尚不能确定。2.中原王朝的链甲为西域传入，传入日期可能不晚于南宋。3.唐朝至明朝前期的“锁甲”有可能代指链甲，但证据尚不充分。5.链甲被称为“锁甲”的日期不晚于万历时期，早则可能在景泰时期或永乐时期。6.最晚在清代乾隆时期，“锁甲”已经成为链甲的专属称谓。
