嵇康字叔夜，“竹林七贤”之一，自幼聪颖不凡，是曹魏时期颇具影响力的哲学家。嵇康的妻子是曹操的曾孙女长乐亭主，担任论议政事的中散大夫一职，在司马氏掌权后隐居拒绝出仕，因为不满当时朝廷由司马氏一族实际操控，最后被司马氏以言论罪处死。
在年幼的时候，嵇康的父亲就不幸去世，同母亲和兄长一起生活，当年长一些后便博览群书，摄取百家技艺，最喜欢道家著作，崇尚老庄的养生服食之道，后来虽官拜郎中，却依旧向往着出世的生活。在司马氏当权之后，司马昭曾想要聘请嵇康为幕府属官，于是嵇康去外地避而不见。钟会带着礼物前去当说客，遭到了嵇康的冷漠对待，嵇康更是列出自己的“七不堪”、“二不可”，以此来表示自己的态度，没想到遭到了司马昭的记恨。在一次为友人出面作证的时候，反而被钟会陷害，司马昭抓住机会准备处死嵇康。行刑的那天，三千名太学生为其请愿求朝廷赦免，只不过没能改变什么。临刑前嵇康要来平时弹奏用的琴，就在刑场之上抚琴，弹了一曲《广陵散》。
一曲谈完之后嵇康叹息，说以前袁准多次想要和他学习《广陵散》，只是出于吝惜不肯传授，如今这曲子终于要成为绝响了，说完便从容等待行刑。不久之后司马昭就后悔了他的决定，只是为时已晚，嵇康死时刚刚进入不惑之年。
虽然嵇康身死，不过他为后人留下了宝贵的精神财富，最出众的便是他元气自然论的玄学思想。嵇康崇尚自然，不随大众一心崇奉儒家，反而他指责儒家的《六经》抑制人性，违背了自然，是离经叛道的学说。
元气自然中的智慧论，是说人是秉承天地元气出生的，一些人吸收的多就聪明，一些人吸收的少就愚钝。更是提出了世间有“太素”这种最初的物质，无处不在有阴有阳，阴阳相汇便形成了万物。但就是这样一位崇尚自然的哲学家，却认为世间有神仙存在，嵇康认为神仙是秉承了天地间一股特殊元气的人，不是通过修炼能够达到境界，但是通过调养修炼，却是能够活个千八百年的。生老病死应当是自然的一部分，可神学和自然这种矛盾的思想，却出现在了同一个人的身上。让人不禁想起爱因斯坦将一生奉献于科学，却在人生的最后去研究神学，更留下一句“科学的尽头是神学”让人们为之议论纷纷。不过这只是嵇康思想当中诸多矛盾的其中之一，他的作品充满了浪漫主义，但现实里却是提心吊胆的生活，随时都有掉头的威胁。还有嵇康爱弹《广陵散》，死前也不忘抚上一曲，其中抑扬顿挫的杀伐气氛，和他主张的音乐以和为贵完全是两个极端。
他勇敢地批判现实社会的不妥，却又想着逃去天上当神仙，种种矛盾的性格造就了嵇康的悲剧人生。
不过嵇康认为能够长生不老、最不济也能延年益寿的养生哲学，对当今之人也多有益处，即使无法延年益寿，也能避免一些病痛的折磨。关键便是清心自然，少私寡欲，不要被外物缠累心境。
第一点，形神兼养，是指人的精神存于躯壳当中，如果精神烦躁不安，自然身体也会有着相应的影响。例如领导者没有能力又整天垂头丧气，下面的员工自然也发挥不出应有的作用。第二点，少私寡欲，在如今繁杂的社会上，这一点实在很少有人能够做到，名利的诱惑、喜怒的随意、声色滋味等等，若是能节制远离这些，不求福报福报自来，不求长寿寿命自延。第三点，知足常乐，人生同天地相比不过弹指一瞬，一个人天生的富贵贫穷是命，不应该再去奢求什么，应当知足常乐。第四点，顺心自然，这一点是嵇康针对儒家这种靠给人性定型，以此来维护国家统治所提出的；理论，是说行事顺从初心，不要受到其他人的干涉。第五点，药物调理，嵇康认为人和万物都是天地间的元气所组成的，合理科学的使用药物调理身体，肯定能够达到强健身体、延年益寿的效果。“玄之又玄，众妙之门。”不拘泥于阴阳五行的变化规律，而研究事物的自然之理，便是魏晋玄学最突出的一个特质，而嵇康更是魏晋玄学里的重要人物，上承秦汉黄老之学，下启南北朝玄佛合流的盛况。
