前Arcam高管离家出走，另起炉灶做小型电子束3D打印机，竟是开源的
南极熊预计，这家刚刚才成立的金属3D打印公司，很多人未曾听过，但以后可能成长为一个新的金属打印巨头。因为现在的电子束金属3D打印巨头Arcam，一个高管出走，另起炉灶，开发小型开源电子束3D打印机，而且还是开源的（你叫老东家咋办？）！
▲Arcam的EBM系统构造
作为金属3D打印的一员大将，电子束熔融（EBM）技术在快速原型开发、航空航天、生物医疗等许多领域都有用武之地。但是目前，这类设备只有瑞典Arcam公司（已经被通用电气收购）一家能提供，无法满足各行业对其日益增长的需求。所以，为解决这个痛点，刚刚与2017年1月成立的瑞典公司Freemelt决定研制一种更小型并且是开源的EBM打印机。事实上，他们已经开始这么做了。
▲Arcam的EBM系统Q20
“如果最后成功，这个项目就将实现全球第一台主要用于先进金属材料研发的EBM系统，”Freemelt公司首席执行官Ulrich Ljungblad表示，“制造业对新的和更先进材料的需求正在以前所未有的高速度增长。常规技术很难甚至根本无法制造出这类材料，但3D打印却可以办到。”
▲EBM技术打印成品
值得一提的是，Ljungblad曾担任过Arcam公司的系统开发与外部项目经理，对EBM技术可以说相当了解。这就为这个研发项目的成功增加了很大的筹码。再加上EBM的确很有用，可以说Freemelt公司的确十分值得期待。
△XJet 液态喷墨金属3D打印
事实上在3D打印界，类似这样“从原公司出走然后创建新公司”的例子并不少，比如目前非常火的以色列XJet公司就是由前Objet公司（2012年被Stratasys以14亿美金收购）首席执行官Hanan Gothait及其伙伴Dror Danai创建的。这家公司开发出了独特的液态喷墨金属3D打印技术，而且已经造出了搭载该技术的设备。而由于这种新技术具有速度快、成本低、无需支撑等优点，XJet刚刚成立就受到了许多关注，迄今为止更是获得了1亿美元左右投资。
△桌面金属3D打印机
类似的还有致力于将金属3D打印小型化的美国“桌面金属”公司 — 其创始人Ric Fulop之前就创建过6家公司，而且涉及的领域还很广，有软件、半导体、通讯等。同时，该公司其它成员也都是大牛级人物，比如麻省理工学院（MIT）材料学与工程学教授，前Solidworks工程师等。因此，再加上金属3D打印的小型化确实极具市场前景，有望变革制造业，这家公司迄今为止已得到了近9700万美元（约合人民币6.67亿）投资。再看看投资方 — 谷歌、宝马和劳式等 — 阵容超级豪华。
所以，再说一次，对于Freemelt这个研发小型开源EBM 3D打印机的项目，南极熊认为真的可以寄予厚望。对此，南极熊将保持密切关注，随时为大家带来最新的进展，敬请期待！
最后简单介绍下EBM技术，其优点主要包括：
1、在窄光束上达到高功率的能力。
2、真空熔炼的质量可保证材料的高强度。
3、真空环境排除了产生杂质的可能，譬如氧化物和氮化物。
4、能熔炼难熔金属，并且可以将不同的金属熔合。
与激光烧结/熔炼等其它技术相比优势在于：
1、电子束功率的高效生成使电力消耗较低，而且安装和维护成本较低。
2、由于产出速度高，所以整机的实际总功率更高。
3、由于电子束的转向不需要移动部件，所以既可提高扫描速度，又使所需的维护很少。
当然，EBM技术也有缺点，比如：
1、需要真空环境，所以机器需配备另一个系统，这要花钱，而且需要维护（不过相对的也有好处，就是真空可以排除杂质的产生，而且能提供更有利于自由形状构建的热环境）
2、电子束技术的操作过程会产生X射线（解决方案：真空腔的合理设计可以完美的屏蔽射线。）
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