加拿大发现57000年前的狼崽木乃伊，吃的竟是鱼，死因是个谜

位于加拿大西北部的育空地区蕴藏有丰富的矿物资源，19世纪淘金热以来，采矿业成了当地的支柱产业。

2016年夏天，育空地区的矿工在克朗代克金矿工作时发现冻土中有一团黑乎乎的奇怪的东西。

在用水炮炸开冻土后，他们发现这竟然是一只保存完好的狼幼崽的木乃伊，而不是一开始以为的某种稀有矿物。

虽然不是稀有矿物，但这个发现依然令当场所有人振奋，他们还是第一次在金矿中挖出这种东西。

矿工们意识到这个发现的重要性，于是立即将狼木乃伊放入了冰箱，并联系了当地的古生物学家。

科学家对这只小狼表现出了极大的兴趣，他们还给这只小狼起名叫“卓尔”（zhur），在当地的语言中这是“狼”的意思。

在经过许多的研究分析后，卓尔的身世被慢慢揭晓。

图为：卓尔

生活于57000年前，只有七周大

由于冰冻在冻土中，卓尔的尸体保存的相当好，除了眼睛已经消失外，其余的身体部分都完整可见，皮毛也都还存在。

当然，眼睛的消失是可以理解的，毕竟它们是最柔软的部位，在动物死亡时通常最先被分解掉。

研究人员使用DNA分析和碳定年法确定了卓尔生活在大约57,000年前，那时地球正处于末次冰期。

末次冰期开始于大约11万年前，结束于约1.2万年前，当时北半球大多地区被冰盖覆盖，南半球则影响较小。

从考古学来看，人类此时正处于旧石器与中石器时代，当末次冰期结束时，人类历史也进入了新石器时代。

卓尔的体长只有30多厘米，体重1.3斤左右，在对它的骨骼进行了X光检测并分析了毛皮和牙釉质后，科学家确定卓尔只有7周大。

另外，从保存完整的生殖器来判断，卓尔还是一只雌狼。

古代狼的后裔，现代狼的祖先

要判断一个生物的“身份”，基因检测无疑是最好的方法，对于身体保存完好的卓尔来说，更是如此。

研究人员重建了卓尔的线粒体基因组，线粒体DNA是母系遗传的唯一标记，而父系遗传则是Y染色体。

通过对比卓尔的DNA和现代狼的DNA，研究人员发现，卓尔的遗传特征与曾经生活在欧亚大陆的灰狼以及阿拉斯加的白令狼有相似之处。

图为：西伯利亚狼

欧亚大陆的古老灰狼也就是今天欧亚狼的祖先，但是曾经生活在阿拉斯加的白令狼早已经灭绝。

这一发现表明在很久之前欧亚狼与北美狼是有过交集的，而它们的“混合”应该是通过白令狼实现的。

虽然卓尔的基因与阿拉斯加和欧亚大陆的狼群相似，但却与如今居住在育空地区的狼有很大不同。

科学研究表明，这是因为育空地区的第一批灰狼曾被消灭，后来南迁的其他狼群取代了它们。

关于死因的推测，并非属于饿死

在发现卓尔的冻土周围研究人员并没有再发现其他的木乃伊，这说明卓尔是单独死去的，其他狼并不在身边。

以平常的经验判断，这么小的狼很可能是饿死的，毕竟它只有7周大，如果父母不在身边，这种情况很可能出现。

但研究结果否定了这一猜测，通过对卓尔牙齿上的地球化学特征分析得知，卓尔可能刚刚断奶，并开始吃其他固体食物。

而且，它吃的并不是我们通常认为的狼喜欢吃的羚羊和鹿等，而是河里或溪流中的鲑鱼，这可能与当时的环境有关。

图为：阿拉斯加狼

在阿拉斯加的现代狼内部，也有保留了这一饮食习性的狼群，这更加证明了卓尔与它们之间的联系。

通过研究卓尔保存完好的胃，肠等器官，科学家可以肯定卓尔死前是吃过食物的，这就排除了饿死的可能。

那有没有可能巢穴倒塌压死的呢？这个推测是有道理的，它可以解释为什么卓尔的尸体保存的这么好。

因为如果死在冰面的上话，卓尔的尸体可能会被分解掉，只有被压在冻土之下才有变成木乃伊的可能性。

但这个推测也有漏洞，那就是为什么卓尔会独自待在巢穴中，刚刚断奶的幼狼理应跟着父母才对。

所以，卓尔的死因到现在依然是无法确定的。

最后

在育空地区发现动物的木乃伊是很罕见的事，但在西伯利亚的冻土中却已“出土”过许多动物的尸体。

尤其在近些年来，全球气温的上升导致越来越多的冰川开始融化，冰封的动物尸体被发现的几率大有提高。

这些木乃伊对于科学家而言有着极高的研究价值，他们自然很乐意看到更多的史前动物出土。

这些发现也让气候变暖的利与弊有了新的衡量表现：史前动物逐渐出土，已有动物却慢慢消失。