郑和七下西洋最远到达非洲海岸，难道只是扬国威于四方吗？
1405年7月11日，明成祖命郑和率领庞大的二百四十多艘海船，两万七千四百名士兵和船员组成的船队远航。访问了30多个在西太平洋和印度洋的国家和地区，加深了中国和东南亚和东非的友好关系。作为历史上最大规模的对外交流，其历史和现实意义在当今世界上仍然对后人产生深远影响。
1405年7月11日，明成祖命郑和率领庞大的二百四十多艘海船，两万七千四百名士兵和船员组成的船队远航。访问了30多个在西太平洋和印度洋的国家和地区，加深了中国和东南亚和东非的友好关系。作为历史上最大规模的对外交流，其历史和现实意义在当今世界上仍然对后人产生深远影响。
600多年来，郑和下西洋无论是史学地位还是文化地位都有失公允，尤其是对人类文明进步的作用更是长期忽略。文化，是一个民族的灵魂，是一个民族在进步和发展中留下的精粹。五千年来，中华民族形成了勤劳肯干，热爱和平，睦邻友好、自强不息的优秀民族传统。郑和把这些传统带给了别的民族，使他们争相学习。
郑和大规模船队的访问对东南亚沿海诸国及非洲东海岸很多部落或城邦形成了不小的文明冲击。一时间，学习中国成为风气。郑和船队所到之处，给所在国人民带来深远的影响，其中也包括宗教、文化方面的影响，提升了这些国家的文明水平。当时东南亚、南亚、非洲一些国家和地区比较落后，非常向往中华文明。郑和下西洋传播中华文明的内容主要有中华礼仪和儒家思想、历法和度量衡制度、农业技术、制造技术、建筑雕刻技术、医术、航海和造船技术等。 北京大学历史系教授王天有说：“郑和下西洋时，‘西洋’一些国家的土著居民生活方式还很原始，郑和到达之后，在当地传播伊斯兰教，建立清真寺，劝人为善，还教当地人凿井、筑路，改善了当地人的生活方式和生活习惯。
郑和在下西洋的时候带动、启示了沿海的对外贸易。近年来，有学者对郑和七下西洋的总人数做过估算，大约有十万人以上。这些人走出国门，精彩世界，触手可及。他们回国之后，以言传身教感染了数倍的人。特别是闽浙地区多靠海为生，所以当地百姓逐渐把从事海外贸易当成维持生计的一种重要手段。因此在官方终止下西洋的同时，民间海外活动悄然发展。以闽粤商人为主的商人集团，远航美洲，在拉丁美洲墨西哥等地从事贸易活动，成为世界市场中非常活跃的一部分。因此这些都可以表明在郑和下西洋的同时，沿海的经济在快速发展，民间海外贸易在沿海地区开始蔓延，商舶贸易呈崛起之势。
郑和下西洋时，其统率的船队数量、载重量等都远远超过几十年后的达·伽
马、哥伦布或麦哲伦所率领的船队。郑和船队配有指南针、罗盘、船尾舵和风帆，能够在逆水顶风的情况下航行，在地文航海、天文航海、季风运用和航海气象预测等方面，都达到了相当高的水平。他让红海、印度洋等地区的人们了解到我们，也拓宽了我们的视野。
其中有资料这样评价郑和下西洋：
郑和的远航，大大提高了中国在海外诸国的声望。“皇华使者奉天敕，宣布纶音往异域”。各国也争遣使团来华，中国人成为西太平洋和印度洋地区一支支配力量。郑和下西洋是中国封建社会历史上一次空前绝后的壮举。但明王朝遣使西航的目的，并没有和民间对外贸易利益有效地结合起来。郑和远航将朝贡、勘合方式的对外关系推进到顶峰，“厚远薄来”，用大量物质财富换取海外诸国形式上的藩属关系。结果开支浩繁，“库藏为虚”，被后来任事者视为耗民伤财之举。此后明朝政府无力也不愿再开展这样大规模的航海活动。
————吴于廑、齐世荣主编：《世界史·古代史（下卷）》
郑和下西洋的结果，打通了从中国到非洲的航路，把亚、非的广大海域联成一气，这是地理大发现以前人类航海史上的伟大成就。郑和下西洋的结果，扩大了中国和亚非各国的和平交往，发展了中国同亚非各国的经济文化交流。郑和下西洋是和平进行的，没有征讨和杀伐。 ————张岂之主编：《面向21世纪课程教材·中国历史元明清卷》
说起郑和，我总是想起西欧著名的航海家哥伦布、达·伽马和麦哲伦，西方的航海家们在世界航海史上确实取得了巨大的成就，他们为资本主义的发展建立了功勋，在这一方面，他们是划时代的人物。但是，拉美人民、非洲、印度和东南亚人民并没有因哥伦布发现新大陆、达·伽马第一个绕过好望角，打通欧洲通往东方的航路而建寺立碑去纪念他们；麦哲伦第一个完成了环球航行，在他的死亡之所──菲律宾的马克坦岛，菲律宾人民建立了巨大的纪念碑来纪念民族英雄拉普拉普，因为他在战斗中打死了麦哲伦。拉普拉普是菲律宾第一位反对外来侵略的英雄，而麦哲伦则作为一个残忍暴虐、贪得无厌的侵略分子载入菲律宾的史册。究其原因，就在于哥伦布、达·伽马、麦哲伦之流把殖民、奴役和前所未闻的屠杀、掠夺、迫害带给了拉美、非洲、印度和东南亚人民。在这一方面，他们将永远被钉在历史的耻辱柱上，和郑和相比，实有天壤之别。在我看来，郑和主要在中国传统外交政策以及传统儒家思想的影响，在下西洋的过程中充当的是一个“和平使者”而不是一个侵略者。
郑和，一个举世闻名的伟大航海家，他七次下西洋的伟大壮举在人类文明史上写下了不朽的外交与航行篇章，充分体现了中国传统的“和”文化，他是和平的使者。