燕国本来是春秋时期的边远小国，为何却能一跃成为战国七雄之一？
所谓“战国七雄”，是秦、楚、燕、赵、韩、魏、齐的并称，代表着战国阶段最为强盛的七个国家。
如果仔细对比就会发现，其中有件蹊跷事儿。
齐国历来就是东方大国，出过春秋五霸中的齐桓公；秦、楚同样有着辉煌的历史，也分别出过春秋五霸中的秦穆公、楚庄王；韩、赵、魏的前身是强盛无比的晋国，晋国同样也出过春秋五霸中的晋文公。
唯独这个燕国是个什么情况？
一个中下游实力的小国，凭什么能熬过春秋时期，并且成为了“战国七雄”之一呢？
国土拓展，有了成为大国的基础
众所周知，燕国能成为诸侯国中的大国，离不开齐桓公称霸路上的一次援助。
这次援助的价值不在于燕国拓展了多少土地，而在于这块土地对于燕国的发展起到了非同一般的作用。
为了更好地发掘这件事情真正的意义所在，我们还是要讲一讲齐桓公助燕的故事。
话说公元前664年，一个名叫山戎的游牧民族南下，侵略燕国土地。
山戎主要活跃在今天的河北省北方，又称“北戎”，属于匈奴的一支。公元前706年，曾经有过一次南下，侵入到了齐国境内，是当时的郑庄公出兵救援，才将其击退，换来了30多年的和平。
而经过30年的修生养息，山戎再次南下，这回没有去惹齐桓公治下兵强马壮的齐国，而是将目标放在了弱小的燕国。
燕国自然不是对手，于是向齐桓公求救。
齐桓公正在管仲的建议下施行“尊王攘夷”的策略，想要称霸，但正苦于没有一个契机取得各诸侯国的信任，恰巧接到了燕国的求援，面对的敌人还是山戎，新仇旧恨一起算，便决定出兵救燕。
从这里我们可以看到一个关键信息。
山戎在河北一带，那么当时燕国的势力就可想而知了，还没有达到战国阶段那个大国的水平，和齐楚秦等国还不在一个量级上，属于比较弱小的国家。
当时的齐国有着称霸的实力，自然不是山戎这种游牧民族惹得起的，所以很自然地就被齐国赶出了燕国境内。
事情还没完，齐桓公和管仲俩人一合计，万一齐国撤兵之后，山戎又来了怎么办？索性好人做到底，帮燕国彻底解决了这一麻烦。
于是，齐军乘胜追击，继续追杀山戎。而山戎没想到齐军真的想要灭亡它们，没做准备，被齐军追得走投无路，不得不向孤竹求援。
这个孤竹是哪呢？
孤竹国据说是商代分封在北方的诸侯，大概在今天的河北省东部地区，唐山一带。但根据考古发现，孤竹实际控制的范围着实不小，辽西一带也曾出土过孤竹国的青铜器。
有学者推测，孤竹国在周初可能经历过一次新的分封，属于受燕国控制的国家。但周王室衰微，群雄割据，从孤竹帮助山戎的行为来看，其应该是早已脱离了燕国的掌控。
因为远离中原，孤竹逐渐有了化为夷狄的趋势。这种现象并不罕见，就像匈奴也曾经是夏后氏的分支，源出姒姓。
孤竹想要帮助山戎抵御齐国的进攻，其中还有处于今天河北省东北部的令支国也参与了这次战争，他们三个一起都被齐桓公灭掉了。
重头戏就在后续的收尾。
齐桓公打下来燕国东北方向的三股势力，为了彰显自己无私的精神，将这块地盘无偿地送给了燕国。燕国国君非常感动，送别齐桓公的时候，不知不觉地就送出了边境五十里的地方。
齐桓公既然要“尊王攘夷”，那规矩就不能破，于是就以自古诸侯相送不能出国境这一惯例，将燕齐边界以此地重新划分，又让燕国得了原属于齐国的一小块土地。
燕国在此筑城，名为燕留，用以铭记两国之间的友谊。
齐桓公割出五十里地其实并不算什么，只不过是想借此机会向各诸侯表达他会尊重各方利益的涵义，燕国并不会因此就变得更为强大。
真正使其发生质变的，就是东北这一块土地，也许齐桓公和管仲当时也没有意识到，这一块地盘的接手对燕国来说意味着什么。
因祸得福，偶然打通的东北交通
燕国得到了其东北方向的这块土地，耕地与人口都有了发展的空间，国力自然是逐渐增长。
但我们要把眼光再往外拓展一点，不要只盯着国内的历史，还要看到当时我们和邻国的关系。
这块土地的背后和另一个国家相连，那就是朝鲜半岛上的箕子王国。考古已经证明，在后来的时间里，燕国与之取得了非常密切的联系。
朝鲜半岛上的箕子王国是怎么回事呢？
这要从武王伐纣说起。据《汉书·地理志》记载：
殷道衰，箕子去之朝鲜，教其民以礼义，田蚕织作。
据说，箕子是身着白衣，佩戴冠剑来到了这片土地上，教授这里的原住民中华先进的文明。所以朝鲜半岛有“尚白”的传统，“白衣之禁”历来常有，但效果不大。而平壤附近也有一个衣冠冢，传说是埋葬着箕子的冠和剑。
箕子在这里建立的国家，是朝鲜半岛上的第一个王国，史称“箕子朝鲜”。
这个王国和中原一直有联系，有记载说箕子还曾经回到过故土。但可以肯定的是，春秋时期，箕子朝鲜与中原诸国中的齐国有着非常密切的往来。
齐国之所以能发展迅速，离不开其繁荣的经济贸易。
从《管子·轻重篇》、《管子·国蓄篇》、《史记·齐太公世家》、《史记·管晏列传》等等典籍记载来看，管仲是非常注重商贾对于国力提升的作用的。并且认为，管仲是在稳定农业生产的基础上，通过建立一系列商贸关系来使得齐国成就了霸业。
朝鲜半岛上有一种货物是在中原诸国大受欢迎的，叫做文皮，也就是虎豹之皮。
《管子·轻重》十三所言：
发朝鲜不朝，请文皮毤服而以为币乎？……一豹之皮，容金而金也。然后八千里之发朝鲜可得而朝也。
齐国所在的方位是今天的山东半岛，它与朝鲜半岛的交流主要是通过水路进行的。
而燕国与朝鲜半岛取得联系，却是开辟了陆路交通，这条路被有些学者称为东部的“丝绸之路”。
燕国与朝鲜半岛存在非常密切的贸易关系，有着文献记载和考古实证。
《史记·货殖列传》中讲述燕国的地理形势，有这样的描述：
东绾秽貉、朝鲜、真番之利。
而朝鲜半岛的西北一带也曾出土过大量的明刀，这是燕国的货币。这种货币的分布是从今天河北省、北京、河间、易县，又经过了辽东半岛一直延续到朝鲜北部，足以说明燕国与朝鲜的贸易路径。
这条路在秦国灭燕之后被秦人接管了，所以平壤附近也曾经出土过少量的秦朝半两钱。
总之，春秋时期的燕国原本的地位非常憋屈，东南面是强大的齐国，西面是同样强大的晋国，而北方、东北、西北等方向上，还有着非常多的游牧民族对其虎视眈眈，可以说以燕国弱小的国力，是被锁死在了一个小区域之中。
齐桓公北伐山戎、孤竹的举措，为燕国厘清了东北部的边患，并且从客观上打通了与朝鲜半岛的交通。而西北方向，晋国通过一系列改革也逐渐变得更为强盛，吞并了赤狄、长狄等二十多个部族，解放了燕国西、北边境。
此后的燕国曾经进行过一次迁都，当时燕国都城是在临易，但战国时期就已经变成了蓟城，也就是如今北京地区，其重心明显北移。
这一次迁都发生在何时没有明确记载，但根据考古遗迹等的发现，在春秋时期的可能性更大。
而这些，都是发生在齐桓公助燕之后，有理由认为其经济、政治重心的北移和其在北方有了更好的发展条件有关。
出身探源，燕国有着成为大国的先天条件
燕国能成为后来的大国，自然不能仅仅靠着齐国的帮助和东北方向的贸易等外力，如果翻开它长达八百二十二的历史就能发现，燕国的过去也很不一般。
周朝分封诸侯，得到分封最多的就是宗室，但是宗室之中的地位也有高低上下。
在武王伐纣的过程中，宗室里有两位功臣一直被后世称颂，一位是鞠躬尽瘁的周公，另一位是公正无私的召（shào）公。
在军队之中，周公执大钺，召公执小钺，说明都是周王朝权力核心的人物。
而燕国恰恰就是召公姬奭（shì）的封国，姬奭也就是燕召公。
所以说，燕国在最初的分封时，其地位是很高的，被分封到北方边境，也是为了管控北方和东部的游牧民族或者是一些偏远小国，比如刚刚曾经提到过的孤竹等。
分封制很有意思，它不是简单地划分土地，诸侯国还有一个义务，那就是开疆拓土。
也就是说，别看周王朝后来那么大，其实在最初阶段是控制不了那么大地盘的，于是就像点墨水一样，在王朝原有版图上甩一些墨点，让它们互相自由地渗透和扩张。
那么，这些墨水的位置就有讲究了。
试想，在版图中间地方的那些诸侯国，数量是非常多的，据说在初时受到分封的诸侯国就达到了七十一个，大部分都在版图的中央位置。
那么随着各方势力的逐渐扩张，必然会出现重合的区域。
也就是说，那些在中部地区的诸侯国虽然在安全上会更好一点，但其发展在四面八方都会受到邻国的限制，它们的前景是可以看到尽头的。比如像陈国、蔡国、宋国、卫国这些国家，甚至曾经的强国鲁国都是这样，发展的空间受到了极大的限制。
而反观战国七雄，他们所处的位置大都是边疆地区，最少有一个方向是没有限制的。
这样一来，当其他国家没有了发展空间的时候，这些地处边陲的诸侯国还在不断地扩张，其实力还在不停地增长。
燕国的地理位置恰恰就处于北方的边境上，这也就决定了它有着发展成大国的潜力，而这是其先天的优势所在。
所以说，燕国在春秋、战国两个阶段里，虽然其国力长时间都是处于中下游水平，但依然能成为强国之一，和其先天的地理位置以及东北方向的助力有着莫大的关系。
这是运气、机遇和实力的共同造就。 《木兰诗》中一语略过的战争描写，是出于对叙事完整性的考量