刘表麾下一位将领，原本默默无闻，却在归降孙权后赫赫有名！
东汉末年，刘表是一位和曹操、袁绍、袁术、吕布、孙权相提并论的诸侯。根据《三国志》等史料的记载，刘表（142年－208年），字景升，山阳郡高平县（今山东省微山县一带）人。和刘备一样，刘表也是汉室后裔。在东汉末年，刘表被任命为镇南将军、荆州牧、假节，封成武侯。雄踞荆州期间，荆州牧刘表远交袁绍，近结张绣，内纳刘备，据地数千里，带甲十余万，称雄荆江，先杀孙坚，后又常抗曹操。
彼时，刘表能够割据荆州，和众多诸侯相抗衡，麾下自然少不了能征善战的将领。其中，就本文所要说的甘宁，就曾是荆州牧刘表的部下。甘宁（？—215年？存疑），字兴霸，巴郡临江（今重庆万州）人，三国时期孙吴名将，官至西陵太守，折冲将军。对于甘宁来说，曾任蜀郡丞，后历仕于刘表和黄祖麾下，未受重用。因此，非常明显的是，甘宁长期是默默无闻，没有得志的。但是，在归降孙权后，甘宁获得了重用，从而成为三国时期赫赫有名的武将。
一
首先，甘宁“少有气力，好游侠”，后来，他读了一些书，钻研诸子百家之说，想有所作为，便进入仕途，从计掾开始，逐渐升迁成为蜀地的郡丞（秩六百石）。彼时，蜀郡在益州牧刘焉的掌控之下。兴平元年（194年），刘焉病逝。在刘焉去世后，其子刘璋掌权益州。在刘阖的策反下，甘宁与沈弥、娄发等人起兵反叛刘璋，但被赵韪击败。甘宁便率领八百多人，去荆州依附刘表，留驻南阳（南阳是甘宁的祖籍）。
刘表是东汉末年颇有名气的“八俊”之一，时为荆州刺史。但正如诸葛亮在《隆中对》里分析刘表终不能守住荆州一样，甘宁也发现刘表没有问鼎中原的志向。所以，在甘宁看来，自己长期在刘表麾下的话，必将没有出头之日。这时，他听说孙权在江东“招揽俊秀，聘求名士，鲁肃、诸葛瑾等始为宾客”，便决定前去投效。甘宁路经夏口（今湖北武汉），自己率领的兵马不得过，只好暂且依靠江夏太守黄祖。因为黄祖依然是刘表的部下，所以，此时的甘宁，同样没有逃出刘表的地盘。
当然，甘宁最终还是离开了荆州，投奔到了孙权麾下。由于周瑜、吕蒙的推荐，孙权对甘宁十分器重，对待他如原来那些老臣一般。建安十三年（208年）春，孙权第三次西征黄祖，战斗打得很激烈，但最后果然擒获黄祖。这场战役胜利后，孙权分出一支部队给甘宁指挥，屯兵当口。
二
赤壁之战后，周瑜、甘宁曾力劝孙权西取巴蜀。孙权犹豫不决，去征求刘备的意见。刘备早有占据巴蜀的打算，便巧妙地加以劝阻。孙权坐失良机，致使益州落入刘备之手，追悔莫及。对于甘宁来说，和周瑜、吕蒙等人一样，都主张不断扩大东吴的地盘。而这，自然也是甘宁不愿意辅佐刘表的主要原因。
建安十八年（213年）正月，曹操率大军号称四十万攻打濡须口（今安徽巢县南），饮马长江。孙权率兵七万迎击，派甘宁率三千人为前部督。孙权密令甘宁夜袭曹军的前营。
至二更时，甘宁率其裹甲衔枚，潜至曹操营下，拔掉鹿角，冲入曹营，斩得数十首级。夜色中的曹军士兵受到惊动，误以为东吴大军来袭而起身备战，甘宁于是撤退。而夜色中的曹军依旧如临大敌，纷纷举起火把、擂鼓呐喊。等到曹营举起的火把像繁星一样密集时，甘宁已经回到了军营。由此，非常明显的是，甘宁这位武将的勇猛和胆识，完全可以和赵云、张辽、关羽、张飞、马超等人相提并论。因此，孙权曾表示：“孟德有张辽，孤有兴霸，足相敌也。”在孙权心目中，甘宁完全不输曹魏五子良将之一的张辽。
三
建安二十年（215年）初，围绕着荆州的归属问题，孙权和刘备剑拔弩张，差一点爆发了一场战役。彼时，甘宁随鲁肃镇守益阳（今湖南境内），抗拒关羽。关羽号称有三万兵马，他亲自挑选精锐兵卒五千人，投物堵住上游十多里的浅水地带，说要夜里涉水渡河。鲁肃与各位将领商议对策。甘宁当时有兵三百人，于是说：“能否再给我增添五百人，我前去对付他，保证关羽一听到我咳唾之声，就不敢渡河，如他敢渡过来就要被我擒获。”
面对勇猛的甘宁，鲁肃当下选了一千人给他。甘宁连夜赶到上游设防。关羽闻甘宁来，见对方有了准备便放弃了渡河计划，而在岸上捆扎柴木作为军营。由此，非常明显的是，虽然面对关羽这位名将，但是，甘宁没有丝毫的畏惧，敢于和关羽对峙。甘宁和关羽对峙结束后，后人则把此地称为“关羽濑”。孙权嘉奖甘宁的功劳，拜为西陵太守，统阳新、下雉两县。
建安二十年（215年）八月，甘宁随孙权攻打合肥。在这场战役中，东吴作战不利，猛将陈武奋战致死，孙权只得下令撤军。在撤军的过程中，东吴大部队已经撤出了战场。只有孙权亲领的车下虎士一千多人，以及吕蒙、蒋钦、凌统、甘宁，跟随孙权留在逍遥津（今安徽合肥东）北。在此背景下，张辽率军追击孙权。对此，甘宁奋勇力战，成功保护孙权撤退。
四
最后，在逍遥津之战中，凌统所部的三百亲兵无一生还。凌统逃生后，在津渚痛哭流涕。凌统是凌操之子，而凌操是在攻打黄祖时被甘宁射死的。因有杀父之仇，凌、甘二人矛盾很深，甘宁因而也防备凌统，尽量避免和他见面。孙权命令凌统，不得与甘宁为仇。对此，在不少历史学者看来，在大敌当前的关键时刻，甘宁和凌统能抛开私怨，团结对敌，这是难能可贵的。
虽然，有史书记载了甘宁的卒年为建安二十年（215年）的冬季。但是，也有推测甘宁的卒年为建安二十四年（219年）或建安二十五年（220年）或黄初二年（221年）或黄武元年（222年）。因为史料记载的匮乏，甘宁的去世时间存在一定的争议。
不过，甘宁去世时，孙权非常痛惜。对于甘宁这位名将，陈寿在《三国志》中评价道：“宁虽粗猛好杀，然开爽有计略，轻财敬士，能厚养健儿，健儿亦乐为用命。凡此诸将，皆江表之虎臣，孙氏之所厚待也。”对此，在笔者看来，虽然甘宁最终没能在东吴获得侯爵和较高的官职。但是，甘宁的勇猛，还是可以在东吴将领中鹤立鸡群的。因此，甘宁的去世，自然是东吴的一大损失，这也让孙权为之痛惜不已。