《水浒》中的世态人情：世情看冷暖，人面逐高低
宋江刺配江州牢城营后，便立即用银子收买人心：送三两来银子给押送公人，十两银子给差拨，二十两银子给管营处，其他营里管事的人和使唤的军健人等，也均送银子给他们买酒买茶吃，“因此无一个不欢喜宋江”。于是，照例的“一百杀威棒”，自然就“寄下”了。更奇的是，
“众囚徒见宋江有面目，都买酒来与他庆贺”，“满营里没一个不欢喜他。”
如此世态人情，不禁慨叹道：“世情看冷暖，人面逐高低。”
第九回，林冲刺配沧州牢城营时，
“那差拨不见他把钱出来，变了面皮，指着林冲骂道：'你这个贼配军，见我如何不下拜？却来唱喏！你这厮可知在东京做出事来，见我还是大剌剌的。我看这贼配军，满脸都是文，一世也不发迹！打不死，拷不杀的顽囚！你这把贼骨头，好歹落在我手里，教你粉骨碎身。少间叫你便见功效’。把林冲骂得一佛出世，那里敢抬头应答。”
林冲送去银子时，
“差拨见了，看着林冲笑道：'林教头，我也闻你的好名字，端的是个好男子！想是高太尉陷害你了。虽然目下暂时受苦，久后必然发迹。据你的大名，这表人物，必不是等闲之人，久后必做大官’。”
这般人间炎凉，不觉使林冲深深感叹：
“'有钱可以通神’，此语不差。端的有这般的苦处。”
像这样精彩的描述和场面，《水浒》里比比皆是。可以说，通达脱俗地勾勒市民习性和人情炎凉，是《水浒》反映宋代社会生活的一个重要侧面。宋时的商品经济获得很大发展，出现了大批都市城镇，市民和商人阶层应运而生，追逐名利和享乐之风渐为盛行。因而“向钱看”大大滋生发展起来，社会开始弥漫着“铜臭气”。加之外患严重，社会矛盾尖锐，“盗贼”四起，社会上又盛行着所谓“江湖气”。所以，人情世态和思想风气五花八门，千奇百怪。既有像鲁智深那样，一路护送林冲到沧州，“杀人须见血，救人须救彻”的肝胆相照的真挚情谊。又有像张旺那样，钱财到手，便翻脸不认人，残害同伙的歹徒；象薛霸、董超那样，“有奶就是娘”，见利忘义，为几两金子便下毒手杀人的恶棍。
当然，以上所述只是人情世事至善至美和极恶极丑之两端。在此美丑善恶两极之间的“广阔领域”，更有千般世态、万般人情，描写它对更深入细微地揭示社会生活风貌，展现“社会各种人物心理活动，具有深刻意义。现在，我们紧扣“人情”二字，说说几种世态情况吧：
一、礼尚往来交人情。
许多绿林豪杰、草莽英雄、江湖好汉，注重“江湖”名声，讲究“礼尚往来，来而不往非礼也”，突出表现为报恩思想。晁盖一伙，劫得生辰纲，又躲过官方追捕，后来还在梁山泊火并王伦，进而占山为王。看看今日“如此大弄”的大好局面，晁盖不免想起当初的救命恩人宋江来。是宋江担着天大的“干系”给他通风报信，才得免于被官府追捕，才有梁山的重振义旗，开创新局面。所以，晁盖派刘唐携带重金，登门向宋江致谢，以报救命之恩。还说：“知恩不报，非为人也”。
那个李小二，因当年曾受林冲恩惠，便以“滴水之恩，涌泉而报”的古训来律己，后来见到林冲时，便充满感情地“请林冲到家里面坐定，叫妻子出来拜了恩人。”说是“恩人到来，便是从天降下。”接着又及时把陆谦一伙策划陷害阴谋的消息，告诉了林冲。
当然，在那个历史条件下，此种感恩思想，常常表现为个人的义气和恩仇观念。就是武松那样“凭着我胸中本事，平生只是打天下硬汉，不明道德的人”的英雄好汉，也不能摆脱狭隘的恩私观念。他打蒋门神之举，自然是正义的。那蒋门神无端强占他人的快活林酒肉店，是恶霸行径，应该痛打。但是，无保留地赞助施恩父子，也并非完全可取。因为施恩这样的文官身居“管营”，开此快活林店铺，竟使用起营里的“八九十个拼命囚徒”，这有“假公济私”之嫌。再说，还经营“赌钱兑坊”，兼管娼妓之业，也不算很光明正派吧。武松所以完全彻底站在施恩一边，当然带有明显的“报答知己”意味。
二、“顺水推舟”做人情。
在封建社会，许多人信仰“多栽花、少插刺”、“多结识一个人，多留一条路”的人生哲学，因而很讲究”顺水推舟”“做”人情。第五回，写鲁智深挟带桃花山头领的金银酒器，不辞而别。李忠、周通上山发现丢失酒器后，李忠说：
“我们赶上去问他讨，也羞那厮一场。”
周通却说：
“不如罢手，后来倒好相见。”
这就叫做有意“栽花”。第二十回，朱仝、雷横奉命到宋家庄搜捕杀人犯宋江。可是那朱、雷人并不那么“坚持原则”，倒是争着去讨好宋江，两人都盘算着不如“顺水推舟”“我落得做人情”，于是对宋江明搜暗放，如此“人情”描写，不是很耐人寻味吗？
三、奉迎巴结讨人情。
势利眼，乃是社会里一种典型的人情世态。人，一旦得势，就有人奉迎巴结拍马屁。杨志得到重用，
“梁中书十分爱惜杨志，早晚与他并不相离，月中又有一分清受，自渐渐地有人来绪识他。”
孟州张都监虽只是假装赏识、“见爱”武松，外人岂能知道其中奥秘？于是便有人纷纷“送些金银、财帛、缎匹等件”给武松。再说宋江尽管是囚犯，只因用金银买来“面目”，竟然也能讨得满营大小官吏公人的欢喜。正是：“世情看冷暖”。
四、随利而变假人情。
在“金钱能使鬼推磨”的社会里，人面是随着地位、金钱而不断变化“逐高低”的。有权有势有钱时，即是小人也会被捧为圣人；无权无势无钱时，就是圣人也会被当作小人。前面提到的那个差拨评价林冲的两段话语就是一个生动突出的实例。再如，何涛对兄弟何清，向来“闲时不烧香”。不理不睬，但一经发觉何清知悉黄泥冈事的线索，可以把自己从搜捕不到“贼人”的困境中解脱出来，即刻就取出银子，讨好兄弟，这何清的“人面”，不就随着何涛的利害关系而“逐高低”吗？
另一方面，当一个人处于逆境、或处在不利地位时，也会遭到某些人的“白眼”、讥讽甚至迫害的，像雷横到勾栏听说唱，仅仅因为忘记带了赏钱，便遭到白秀英父女的百般耻笑侮辱，那“雷都头”顿时成了“驴筋头”，这世态炎凉，人情冷暖，实在令人吃惊。
总之，世事人情描写，是反映古代社会，特别是市民生活的一个重要内容，《水浒》的艺术实践和可贵经验，很值得我们玩味。